Пуш, не обращая внимания на недовольство хозяина колодца, завис в воздухе рядом со мной, ткнувшись влажным носом мне в плечо, словно подбадривая и возвращая тем самым в сердце надежду.

— Ри, милая, держи верёвку, — раздался над головой голос, от звуков которого улыбка сама собой появилась на моём лице. Подняв голову, я увидела Даэна, склонившегося над верхним краем.

Надо было бы радоваться, но когда меня вытащили из ловушки, где на дне бились два существа не на жизнь, а на смерть, слёзы потекли ручьём, вымывая из моей души весь ужас последних событий.

— Девочка моя, родная, — шептал Даэн, прижимая меня к себе, — больше никогда не позволю тебе участвовать в подобном. Этими делами должны заниматься мужчины, а не хрупкая девушка.

Я, взглянув в лицо любимого, увидела тёмные круги под его глазами. Вроде бы прошло всего несколько часов, но он осунулся, как будто находился много дней без пищи и сна.

— Ты похудел, — удивлённо прошептала я, проведя пальцами по его щекам, волевому подбородку, губам. Даэн, поймав мою руку, поцеловал её и улыбнувшись, ответил:

— Если ты и дальше будешь продолжать искать приключения на свою милую по… кхм, головку, я не только похудею, но и поседею.

— Это не я их ищу, это они сами меня находят, — засмеявшись, ответила ему, чувствуя, что начинаю краснеть.

— Вот о чём можно думать, когда рядом стоят двое влюблённых, ласково воркуя? — раздался рядом ехидный голос Закария. — Ну, уж точно не о том, что под стенами этого замка нас дожидаются сотни волколаков и других всевозможных тварей, а подумать бы стоило. Кстати, кое-кто потерял свой лук. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Зак, хватит ёрничать, — услышала я голос ещё одного старого знакомого — Раэла. — Завидуй, молча, а лук, мог бы и чуть позднее вернуть, а не отвлекать влюблённых от их милой беседы.

— Зак прав, — послышался ворчливый голос Даркарии с другой стороны, — Ри, выпускай Даэна из своих объятий, а то раздавишь мальчика, и в путь, пора выбираться отсюда.

Отстранившись от милого и вытерев слёзы, я осмотрелась. Здесь собралась вся мужская часть драконьей компании, провожавшая меня из гостиной Лари на это непростое задание — Зак, братья Герк и Керк, Раэл и император Шаадаэр тер Драагер, обнимавший свою жену. В тот момент, когда наши взгляды встретились, лорд кивнул мне, в знак благодарности и улыбнулся, что стало для меня полной неожиданностью.

Облегчённо выдохнув, я протянула руку Заку, в которую он вложил мой выпавший лук.

— Спасибо, — кивнула я ему, и, повернувшись к остальным, добавила, — уж таким составом мы точно выберемся из этого жуткого места.

Словно в подтверждение моих слов, из колодца появился серебристый гарх, весь вымазанный в какую-то зелёную гадость. Подойдя ко мне, он снова ткнулся лбом в моё плечо и, прихрамывая, сразу же отошёл к Даркарии, с самым виноватым видом примостившись у её ног.

Чтобы не говорила богиня-мать, но Пуш был ближе к Даре, чем ко мне. Всё же, как не крути, гархи — защитники богов, а не смертных, хотя, несмотря на это, он только что спас мою жизнь и я была безмерно ему благодарна.

Я была бы только рада, поскорее выбраться из этого жуткого места, но проблема заключалась в том, что выхода как такового не было. Лестница из подземелья заканчивалась небольшой площадкой, на которую выходили только одни двери — той самой комнаты с ловушкой.

— А как же вы сюда попали? — поинтересовалась я у Даэна, перешагивая порог и одновременно осматриваясь в поисках серых шустриков, которые как сквозь землю провалились.

— Нас перенесли гархи, — ответил дракон, — правда, приземлились мы в толпу крыс, которые ОЧЕНЬ не хотели отсюда уходить. Пришлось постараться, чтобы их разубедить, но если бы не этот серебристый и вон та красавица, у нас бы вряд ли это получилось.

Вот и раскрылась загадка исчезновения крыс. Было с одной стороны немного жаль, что они разбежались, но с другой…

Я повернулась туда, куда указывал Даэн и увидела Лоту, золотистую самочку гарха — защитницу Драканы. Сперва, я удивилась, изменениям произошедшим с ней, подумав, что она набрала с десяток лишних килограммов, но присмотревшись, поняла, что увеличился лишь живот. Лота лежала на ступенях, хрипло дыша, словно после быстрого бега на длинной дистанции: бока то резко вздымались, то опадали вновь.

— Что с ней? — делая шаг в её направлении, спросила я, желая хоть чем-то помочь, но была остановлена Дарой.

— Не стоит сейчас к ней подходить, — пояснила она, — для тебя это опасно: Лота устала и раздражена. В её положении нельзя совершать такие длительные перемещения, но она всё же это сделала, чтобы помочь Пушу. Вот только на обратный путь, похоже, сил у гархов уже не осталось.

— Ты же ей поможешь? — глядя на измождённую золотистую морду зверя, с надеждой спросила я.

— Да, но сперва, нужно выбраться отсюда, неизвестно, что ещё ждёт нас на нашем пути, — ответила богиня.

— Закарий ответь, пожалуйста, — вспомнив кое-что, решила уточнить я, внимательно посматривая на друга. — Ты же говорил, что под стенами замка нас ждут сотни волколаков и других тварей. Откуда у тебя эта информация, если гархи перенесли вас сразу сюда? Окон здесь нет.

— Неужели я под подозрением? — рассмеялся тот. — Ай-ай-ай, Ри, друзьям надо доверять, особенно таким близким, как я. Ведь нас с тобой столько связывает, а ты… Как ты только могла подумать о подобном?

— Ну хватит лапшу на уши вешать, — решила остановить пламенную речь Зака, — я просто хочу знать ответ, на возникший вопрос.

— Ри, свет очей моих. К твоему сведению, если ты слегка подзабыла, я — будущий дракон, — подмигнув, ответил мне нахал, отчего Даэн, стоящий рядом, слегка напрягся, — а у всех драконов, кроме восхитительной внешности и умопомрачительного темперамента, есть ещё и чуткие уши, которые слышат то, что не под силу обычному человеку. Хотя я ещё не встал на крыло, но уже сейчас слышу жуткий вой и другие звуки, говорящие о том, что через стену, нас ждёт «приличная» компания неприличных тварей, включая волколаков.

Только после этих слов я поняла, что гул, который всё время слышала, находясь здесь, это не звон в ушах от падения, а шум, создаваемый большим количеством тварей, ждущих за стеной. От этого открытия снова стало жутко. Да, рядом со мной друзья, но что если кто-то из них пострадает в той жуткой бойне, которая начнётся, стоит только нам выйти из замка.

Я стояла, раздумывая над ситуацией, краем уха слушая, как начали спорить присутствующие, решая, что же делать дальше. Кто-то предлагал обследовать подземелье, в поисках другого выхода, кто-то, кажется Зак, вознамерился с помощью магии пробить брешь в стене… Слушая всё это, я зацепилась взглядом за серебристого гарха, который пробирался вдоль стены, обходя нас, чтобы подойти к своей самочке, мирно дремавшей на ступенях. Когда он находился почти у лестницы, его шерсти коснулся сквознячок. Можно было бы подумать, что это движение воздуха связанное с разницей температур здесь и в подземелье, но словно по наитию, я подошла к тому месту.

На вид это была обычная каменная стена, но стоило мне до ней дотронуться, как под пальцами я почувствовала тепло дерева, а не холод камня. Перейдя на магическое зрение, я увидела, что передо мной морок, скрывающий за собой небольшую дверь.

— Морок, вот значит как! — прошептала я но, всё же, была услышана.

— О чём ты? — удивилась Даэн.

— Здесь дверь, — уточнила я, — но скрытая иллюзией стены.

В ту же секунду рядом со мной оказалась Дара.

— И почему я сама не подумала об этом? — пробормотала она. — Либо я глупею, что маловероятно, либо это сказываются последствия моего заточения.

Дотронувшись до стены, она закрыла глаза. Через некоторое время раздался лёгкий хлопок, и перед нами возникла дверь.

— А вот, похоже, и выход, — одновременно сказали Герк и Керк.

Дара, убрав руку от стены, побледнела и, покачнувшись, стала оседать на пол.