Я думала — мы оставим колдуна в темнице, приковав и нацепив на голову обруч для магических заключённых, чтоб не мог воспользоваться своей силой, но Дара решила иначе, поэтому сейчас он плыл следом за богиней, словно большой воздушный шарик. Причём её Светлейшество не особо была аккуратна: Тёмного то и дело заносило на поворотах, со всего маха прикладывая о каменные выступы стен. Возможно она, таким образом, по-чуть выпускала «пар», чтобы окончательно не потерять контроль над своими эмоциями, чему я была очень рада: уж пусть лучше на нём срывает злость, чем на ком-то из нас. Попасть «под горячую руку» богини не хотелось ни мне, ни леди Ладарии, поэтому мы сопели, пыхтели, стараясь от неё не отставать, но не произносили ни слова без крайней необходимости.
Передвигались цепочкой — Дара шла впереди, следом за ней, в полутора метрах от пола, зигзагами плыл маг, потом леди Ладария, из последних сил переставляя ноги, после я, ну а за мной многочисленный отряд серых крысок, которые так и не остались в камере. Что я только им не говорила, как только не просила и даже пробовала приказывать, но всё было бесполезно: зверьки никак не реагировали, следуя за мной попятам. Конечно, они здорово помогли, но я пока была не готова заводить питомцев, тем более в таком количестве. В конце концов, Даркарии надоели мои манипуляции, вместе с глупыми командами и она сказала — заканчивать махать руками и воспользоваться мозгами, выбрав приоритет. На данный момент главным было убраться отсюда, а с остальным можно разобраться и позднее. Поэтому я оставила свою затею, решив — будь, что будет…
Коридоры замка пугали своей пустотой. Вроде надо радоваться, но как-то всё это было подозрительно. Подтвердились мои опасения уже после того, как мы, наконец, выбрались из подземелья…
Поднявшись на последнюю ступень крутой лестницы, и завернув за угол, наша компания оказалась возле распахнутых дверей из тёмного дерева. Другой дороги всё равно не было, поэтому я, сняв с плеча лук и, вложив стрелу, стараясь не шуметь, переступила порог следом за другими, оказавшись в небольшом зале. По сторонам стояли мягкие, коричного цвета, диванчики, каменные стены прикрывала драпировка из тяжёлой бархатной ткани в бардовых тонах. Массивные подсвечники, в виде различных мифических существ, украшали комнату, в каждом было по пять ярко горящих свечей, от которых вился лёгкий дымок, наполняя всё пространство сладким ароматом.
Мой быстрый шаг постепенно замедлялся, веки тяжелели, появилось безудержное желание хотя бы на минуту присесть на один из мягких диванов, словно специально стоящих здесь для уставших путников как мы. Я уже собиралась предложить эту «гениальную» идею на рассмотрение моим спутницам, но…
— Это ловушка, быстрее назад! — крик Дары резко прозвучал в звенящей тишине, царившей вокруг.
Мысли тут же прояснились, я обернулась, собирая все силы к отступлению, но тело плохо слушалось: движения замедлялись. Только сейчас, обернувшись, я увидела, что все крыски столпились возле порога, но в само помещение так и не вошли. Зверьки оказались умнее нас.
Когда до двери оставалось всего несколько метров, пол дрогнул, и каменные плиты с грохотом сдвинулись вниз, отправляя нас в свободное падение, которое длилось всего мгновение, после чего мы все зависли, паря в полной темноте.
— Все целы? — послышался голос Даркарии.
— Я, да, — отозвалась леди Ладария.
— И я пока тоже, — сорвалось с моих губ.
— Вот и чудненько, — выдохнула Дара и поинтересовалась, — Ри, сможешь зажечь светлячок? А то у меня еле сил хватает удерживать нас всех.
— Думаю, да, — ответила ей, творя заклинание.
Магический шар, вспыхнув ярким светом, завис рядом со мной. Проморгавшись, я стала осматриваться.
Мы находились в огромном колодце, с невероятно гладкими каменными стенами. Казалось, что кто-то специально их полировал день за днём. Хотя, чем ближе к верхнему краю, тем больше шероховатостей можно было заметить. Даркария и леди Ладария находились гораздо выше меня. Я же, по какой-то неведомой причине, падала дольше, прежде чем Дара смогла меня остановить.
В полуметре от моей руки находилось нечто, похожее на ворсистую нить, толщиной миллиметров пять, с нанизанными на неё крупными каплями, сверкающими в магическом свете, словно драгоценные камни. Залюбовавшись этим чудом, я протянула руку, чтобы дотронуться.
«Не трогай, — словно звон колокола, прозвучал в моей голове окрик Даркарии, заставивший одёрнуть руку, — а ещё лучше вообще не шевелись».
Зная, что богиня плохого не посоветует, за исключением некоторых случаев, когда вредничала, замерла, стараясь даже дышать, как можно тише. Я почувствовала, что Дара и императрица, с помощью магии, стали постепенно подниматься всё выше, следом за ними, так же медленно поднимало и меня, отдаляя от алмазной нити. Лишь только сейчас, обратила внимание на то, что всё дно было оплетено этими необычными нитями, и это плетение мне напоминало огромное кружево или… ПАУТИНУ. Обе леди и маг, угодивший за нами следом в колодец, уже находились у самого края, когда на дне, которое я рассматривала всё это время, мелькнула тень.
«Знаешь, мне кажется то, что находиться внизу, очень уж отсюда напоминает паутину, — Дара этими словами нагнала на меня страх: одно дело самой предполагать, и совершенно другое, когда твои опасения подтверждаются другими. — Что-то я не припомню, чтобы подобное когда-либо существовало в нашем мире: такое свойственно для нижних. Но откуда это здесь?»
«Дара, миленькая, — мысленно перебила я богиню, чувствуя, как холодная капля пота, скатилась по моему виску и, сорвавшись, полетела вниз, — хватит болтать, поднимай меня отсюда быстрее».
Мысленно обращаясь к Даркарии, я отвлеклась, сосредоточившись на её образе, когда же снова взглянула вниз, то наткнулась взглядом на огромные красные глаза, которые, не моргая, таращились на меня из темноты колодца.
От этого красного взгляда кровь стыла в жилах, словно сама смерть смотрела сейчас на меня. «Арахнор, не может быть… — словно где-то на задворках сознания услышала я шёпот Даркарии».
— Ри, перемещайся отсюда, НЕМЕДЛЕННО, — крик Дары, отразившись от стен колодца, прошёлся до самого дна и обратно.
Я слышала его, чувствовала ужас охвативший богиню, но не могла пошевелиться, в один миг лишившись силы воли. Постепенно существо стало приближаться, не спеша, словно упиваясь ужасом, который я испытывала, глядя на него. В свете магического шарика-фонарика было отчётливо видно круглое, паукообразное тело, размером с хорошего кабана. Но больше всего привлекали внимание полупрозрачные желваки, которые стали пощёлкивать, увеличиваясь в размерах, становясь похожими на некие призрачные щупальца. Чем дольше я смотрела на существо, тем сильнее моё сердце сжималось от страха. Неужели в лапах этого монстра мне и суждено погибнуть?
Дара что-то кричала, но я перестала понимать смысл её слов, улавливая лишь отголоски звуков. И вдруг, мимо меня пролетел обычный канделябр, угодив прямо в огромный красный глаз чудовища, которое издав жуткий звук, похожий на скрежет, дёрнулось в сторону, прервав зрительный контакт. В ту же секунду оцепенение прошло.
— Перемещайся, — кричала Дара, — давай Ри, ну же.
Сил почти не осталось, словно это место опустошало мои магические резервы, но я всё же попыталась. Сосредоточившись, представила верхний пролёт лестницы, ведущий из подземелья, на котором мы недавно стояли, рассматривая двери в зал с ловушкой. Но… перемещения не произошло. Вместо этого я почувствовала, как что-то обвилось вокруг моей ноги, дёрнув вниз.
В ужасе распахнув глаза, я сделала единственное, что считала в тот момент верным — создала магический огонь и направила в монстра. Только вместо того, чтобы сжечь, огонь, соприкоснувшись с паукообразным телом, впитался в него. Тут же послышалось громкое бульканье, и тварь стала увеличиваться в размерах. Да-а, совсем не такого эффекта я ожидала.
Уже прощаясь с жизнью, почувствовала лёгкое движение воздуха, и перед глазами появился серебристый вихрь, через секунду ставший гархом. Со стороны монстра раздались щелчки и клёкот, видимо выражающие недовольство новым гостем и меня буквально окатило волной ненависти. Уж не знаю, как можно было эмоции ощутить физически, но я ощутила.
