— Дара, у тебя случайно нет на примете знакомого мозгоправа, а то кажется, я умом тронулась от вашего мира? — прошептала я.
— С чего такие глупые мысли? Скорее это наш мир сойдёт с ума от твоих выходок, а не ты от него, — хмыкнула богиня.
— А с того, что мне сейчас кажется, что я понимаю — чего хотят эти зверьки, — проворчала в ответ, — знаю, звучит как бред сумасшедшего, но…
— Когда-то, несколько столетий назад, я слышала про нечто подобное, — задумчиво пробормотала Даркария, — осталось только вспомнить — с чем это было связано, но из-за этой каменной темницы, моя голова совсем перестала работать.
— Ладно, потом разберёмся, — вздохнула я, — сейчас главное выбраться отсюда.
— Да, это главное, — задумчиво произнесла богиня, разглядывая ряд пуговиц на моей рубашке, в котором верхняя была расстегнута. — А что это за странное украшение на твоей шее? Раньше у тебя его не было.
Я хотела ответить, что медальон — это подарок от предводителя кентавров, но не успела.
— Кто-то идёт, — вернула, нас к реальности леди Ладария.
И действительно, в коридоре послышался звук торопливых шагов, который резко оборвался возле двери той самой камеры, в которой находились мы трое и целый батальон серых грызунов. Похоже, моя спасательная операция сейчас закончиться полным провалом, так толком и не начавшись.
— Чего встала столбом? — прошипела Даракария. — Накидывай мне на голову капюшон для маскировки и бегом к двери, как только наш «гость» зайдёт, приложи его чем-нибудь поосновательнее, а дальше будем действовать по обстоятельствам.
Приложить чем-нибудь… Легко сказать, было бы ещё чем: в карманах костюма полно мелочей, но ничего тяжелее кинжала не отыскать. Да и наверняка, если это тот самый тёмный колдун, на его теле стоит магический щит, так что любое физическое воздействие для него как укус комара — особого вреда нет, но жутко раздражает.
— Ты уверена? — на всякий случай уточнила у Дары, когда натягивала ей капюшон на голову. Та в ответ только фыркнула.
Выполнив поручение богини, я встала сбоку от двери. Что интересно — все мои временные подопечные прошуршали хвостиками следом. Вся ситуация с грызунами могла показаться бы смешной, если бы не было на данный момент так страшно.
Когда в замочной скважине начал поворачиваться ключ, моё сердце «опустилось» в район пяток. «Что же делать? Что же делать» — вертелся в мыслях один и тот же вопрос. Нахлынувшая паника не давала сосредоточиться. Но когда дверь стала приоткрываться, словно вспышка света в ночи, мелькнуло озарение. Мне поможет чудо-сеть.
Сделанное эльфийскими мастерами приспособление для ловли иммунных к магии тёмных тварей, преспокойно лежало в одном из многочисленных карманов брюк и ждало — когда же я про него вспомню. Тонкое, но прочное, словно сталь ячеистое полотно, размером немногим больше носового платка, было серебристого цвета и казалось совершенно безобидным, до той поры, пока его не увидишь в деле. Попадая на существо с тёмной аурой, сеть активировалась, увеличиваясь в размере, и обвивалась вокруг ничего не подозревающего зверя, сковывая его движения. Этим свойством я и собиралась воспользоваться. Появись эта умная мысль, в моей охваченной паникой голове, на пару секунд пораньше, всё могло пройти бы, «как по-маслу», но…
Вошедший оказался быстрее, чем я. Сильные пальцы сомкнулись вокруг моей шеи, приподнимая над полом.
Мужчина был высок и широк в плечах. Глубокие морщины на его лице свидетельствовали о солидном возрасте, но реакции, с которой я была обезврежена, могли позавидовать молодые. В тёмных волосах серебрилась седина, и если бы не чёрные глаза, в которых отсутствовал даже намёк на белок, можно было бы подумать, что передо мной эдакий солидный дядюшка благородных кровей. Но именно чернота его взгляда, выдавала в нём того, кого я ждала и, в то же время, боялась здесь встретить — тёмного колдуна.
— Вот так сюрприз! Ты же должна уже быть на дне реки, — удивился он.
— Прошу прощения, что разочаровала, — прохрипела я, пытаясь вырваться из его рук.
— Так и знал, что ничего нельзя доверить этой Валаарии — прорычал он, словно не замечая моих попыток. — А я, почувствовав присутствие постороннего, всё гадал: «Кого же занесло ко мне в гости?». Как ты здесь оказалась?
Я молчала, трепыхаясь в его руке, как бабочка в паутине, а в голове мелькали варианты развития событий. Если попробовать обернуться драконом, то из захвата вырвусь наверняка, но пространство, слишком мало для этого, можно покалечить закованную в цепи леди Ладарию. Насчёт Дары, в её сегодняшнем состоянии уверенности тоже не было, да и крысок почему-то стало жалко. Эх… Надо ведь всего лишь отвлечь его, чтобы вытащить сеть из кармана. А если частичная трансформация? Интересно — огонь получится выпустить?
— Молчишь, — стиснув зубы, прошипел колдун, потеряв терпение. — Ну, молчи-молчи. Это лишь сделает твою смерть более мучительной. Посмотри в мои глаза.
Не осознавая, что делаю, я посмотрела, и это было моей самой большой ошибкой. Его взгляд, словно гипнотизировал, забирая мою жизненную энергию. Я буквально чувствовала, как снова опустошается мой магический резерв.
«Используй своё секретное оружие» — пронёсся в голове шёпот Даркарии.
«Как же ей нравиться говорить загадками» — разозлилась я, но именно эта эмоция помогла собрать всю свою волю в кулак и отвести взгляд, начиная при этом частичную трансформацию, чтобы выпустить драконий огонь.
«Остановись, — от мысленного крика Дары, голову пронзила резкая боль, — это может убить тебя. Глупая… Попробуй использовать крыс, чтобы его отвлечь».
Словно почувствовав какой-то подвох, или просто решив ускорить мой отход в мир иной, маг закрыл мне рот и нос второй рукой, лишив тем самым возможности говорить и перекрыв ко всему прочему доступ воздуха в лёгкие. От нехватки кислорода в ушах зашумело, но я даже не дёрнулась, сосредоточив всё своё внимание и остаток сил на серых грызунах.
В тот же миг я почувствовала, как живая волна прокатилась от стены к ногам колдуна, и тот дёрнулся от неожиданности, убрав руку с моего лица. С невероятной скоростью мои серые спасительницы стали взбираться на опешившего от такой наглости мага.
— Да что за… — вскричал тот, скидывая на пол попавшихся под руку грызунов, но их место тут же занимали другие. Поняв, что одной физической силой с этой хвостатой напастью не справиться маг, отшвырнув меня к стене, стал творить заклинание. Именно это мне и было нужно.
Воспользовавшись тем, что всё внимание мага направлено на грызунов я, выхватив из кармана сеть, что было сил, кинулась к нему, накидывая продукт эльфийского производства на его голову. В самый последний момент он заметил мой манёвр, но было уже поздно. Соприкоснувшись с тёмной энергией, сеть стала увеличиваться в размере, и словно живое существо, опутывать мага против часовой стрелки. Когда тяжёлое тело упало на каменный пол, я почувствовала, как тяжкий груз ответственности начал постепенно спадать с моих плеч. От радости хотелось пуститься в пляс, но я понимала, что это ещё не конец.
— Быстрее открывай замки на моих цепях, — прокричала Даркария и добавила, — мне не терпится познакомиться поближе с этим смертным.
Мы пробирались по коридорам замка уже минут пять, но пока так никого и не встретили. Даркария была не в настроении, хотя это очень мягко сказано: богиня была в бешенстве. После того, как я освободила её от цепей, она, скинув ненавистный барьер в виде балахона, мешающий воспользоваться магией, решила попробовать открыть портал, чтобы убраться из этого места, прихватив с собой тёмного мага, но так и не смогла, хотя небольшие заклинания творить всё же получалось. Я рискнула напомнить ей, что, являясь светлой богиней — зря старается, ведь камень подвластен Хашфарху и его не преодолеть, на что она ответила, сверкая глазами, что кое-чему научилась в недавних многочисленных вылазках по охране границ мира Эльтеррон. Но то ли научилась плохо, то ли просто-напросто не осталось сил, после всего пережитого, но нам пришлось топать на своих двоих, пробираясь по тёмным коридорам, рискуя нарваться на засаду или попасть в ловушку. Амулет, который должен был указать наше местонахождение драконам, тоже молчал, соответственно хорошего настроения это не прибавило.
