– А вы сами-то пытались пойти? Откуда можете знать?
– Город нельзя покинуть, – настойчиво повторил старик. – Раз он привёл тебя сюда, значит, так надо. Значит, ты нужна ему для чего-то.
Я нахмурилась, когда вспомнился вполне однозначный ответ на мольбу о помощи: «При-инято». А затем немыслимое перемещение прямиком на фургончик с рубинами. Неспроста все это…
Шелест словно вживую зароился в мозгу, нагоняя ужас и отчаяние.
– Помогите мне, я прошу!
Слёзы на глазах искажали лицо Проводника, обращая его в уродливого мутанта.
– Помочь сгинуть? Ты выбрось дурные мысли из головы, Веснушка! Ты молодая ещё. Так живи, пока живётся.
Но разве это жизнь? Бок о бок с монстрами, в вечном страхе и тоске по дому. Да, моя съёмная комната не лучшие апартаменты на свете, но хотя бы в реальном мире. Не у чёрта на рогах!
– Тогда я сама отыщу выход. Обойдусь своими силами. А вы, раз смирились...
– Смирился? – сверкнул глазами Проводник. Сна и хмеля в них и след простыл. – Девочка, я выполняю свою работу, и выполняю ее хорошо. Без меня и половина Гостей не ушла бы дальше Вокзала! Я Проводник – вот мой долг, – закончил он на тон ниже, когда Джульетта снова завозилась. – Город мой дом.
Я смолкла. А был ли у меня дом? Настоящий, уютный. Тот, куда хочется вернуться, и где ждут. Где всегда солнечно, несмотря на дождь за окном.
Помотала головой. Что за мысли? Город уже и в меня пытается забраться, принудив сдаться и остаться?!
Но что если старик прав, и просто нужно выполнить своё предназначение здесь? Понять, что нужно сделать. Тогда, возможно, Город отпустит. К чему ему перенаселение?
Я мрачно ухмыльнулась, вспомнив о тенях, беспомощно разевающих рты в немом гласе.
– Значит, надежды нет. Нам всем суждено стать тенями здесь.
Проводник посмотрел не меня с явным сочувствием. Хотел сказать что-то малоутешительное, наверное, но вдруг его словно осенило.
– Ну почему же? Если сможешь добраться до Дома Красных окон...
Я украдкой утёрла нос.
– Что ещё за зверь? Там портал, чтобы вернуться домой?
– Знать бы, – потёр небритый подбородок старик. – Но говорят, Дом исполняет любое желание.
Сердце словно проснулось и скакнуло к горлу. Ладоням сделалось жарко.
– То есть, – осторожно начала я, боясь спугнуть момент, – можно пожелать вернуться домой? Просто стукнуть каблуками?
– Если захочешь и если отыщешь Дом, разумеется, – загадочно улыбнулся Проводник и явно расслабился. – Ладно, девочка, время позднее. Нужно немного отдохнуть.
– Да, верно. Простите...
Я поднялась и поковыляла к своему месту. Несколько шагов, а Проводник уже всхрапнул. Джульетта, сжавшись в комок, тоже мерно дышала.
Взяв в руки палочку с перьями, я задумчиво покрутила её в пальцах. Бубенцы ответили мягким перезвоном.
– Дом, значит, – распрямилась я, чуя небывалый прилив сил.
Надежда придала бодрости. Я глянула в окно. Небо прояснилось, и две луны серебрили рельсы и прорезали клинками света клубы тумана. Теперь он не казался таким уж враждебным. Непонятным, живым, но... не злым.
– Я схожу с ума, – подвела итог и попыталась улечься, но сон не брал.
Ощутив очередную волну нереальности происходящего, я крепко ущипнула себя. Оказалось больно.
– Поздравляю Элла, ты в заднице, – прошептала тихо. – В клоаке параллельной вселенной.
Но несмотря на мгновение отчаяния, я вдруг глубоко вздохнула и сердце прекратило избивать ребра изнутри.
Я всегда была не на месте, всегда лишняя и чужая. Так какая разница, где быть? Важно лишь то, что станешь делать дальше.
Прислушавшись и убедившись, что на улице не завывают монстры, я на цыпочках прокралась к двери и со скрипом отворила.
Холодный воздух вмиг прочистил мозги, и я с наслаждением вдохнула пару раз полной грудью. Ни запаха гари, ни дыма... Свежо и чисто, словно после дождя.
Проводник сказал, на вокзале безопасно, сна ни в одном глазу... Так почему бы не прогуляться и не составить план действий? В вагоне это невозможно. Я не умею работать молча, мне нужно рассуждать вслух. Разбужу всех.
Кошачья палочка, зажатая в руке, звякнула, стоило спрыгнуть со ступеней. Но не успела я и пару шагов сделать, как за спиной раздался шорох гравия.
И если секунду назад я готова была и горгулью в крошку раскидать, то сейчас сердце так и обмерло. Рывком выставив палочку перед собой, как рапиру, я развернулась к источнику шума.
Новое от 27.08
Перекрытое страхом дыхание выровнялось, но оружие я не опустила. Прорезиненный наконечник, обрамлённый пёрышками, чётко указывал на мистера Инкогнито.
Мужчина сидел прямо на камнях, безбоязненно привалившись к колёсам вагона.
Бесстрашный. Я бы близко к ним не подошла после рассказов Проводника о раскатывающих сами по себе вагонах.
– Фух... Это ты.
– А это ты, – отрывисто констатировал пришелец, растирая виски и почему-то безотрывно следя за кошачьей игрушкой в моих руках. – Чего надо?
– Да так, – опустила я палочку. Пусть с ней я и выглядела глупо, но чувствовала себя увереннее. – Хотела, чтобы мне кто-нибудь нахамил на ночь глядя. А то уснуть не могу.
– Проваливай, – не заставил ждать пришелец, лениво свесив кисти рук с согнутых коленей. – Теперь уснёшь? Или дать?
– Не дать, а добавить, – сощурилась я. – Говорить научись, прежде чем вступать в словесные поединки.
Устало прильнув затылком к холодному металлу колёс, Инкогнито выдохнул облачко пара и закрыл глаза. Кажется, у него зверски болела голова.
– Чего тебе надо от меня, девочка?
«Девочка?» – возмущённо вскинулась я, но попыталась сохранить внешнее безразличие.
– Мне? Совершенно ничего. Разве что попросила бы не разговаривать со мной. Мне нужно решить, как выбраться отсюда, а для этого мне нужна полная тишина.
– Тебе же сказали, из Города нет пути.
Я так и ахнула.
– Подслушивал?!
– Слышал, – хмыкнул Инкогнито.
– Да одно и то же! – махнула рукой, ощущая, как завладевает мной раздражение.
Знаю я этот тип парней. Насмотрелась в колледже и школе. Звёзды, млеющие от вида своих мускул в отражении. На деле же – безмозглые индюки, мнящие себя элитой, но ничего длиннее брошюрки по половому созреванию не прочитавшие.
И один из них сейчас с наглой усмешкой пытается лишить меня самого дорогого – надежды?
– Глупая девочка, – выдал ко всему прочему мистер Инкогнито. – Живи, пока живётся. С таким отношением ты долго здесь не протянешь.
– А ты не за меня волнуйся… мальчик. Хочу предупредить, я за тобой слежу. Только попробуй кому-нибудь здесь навредить, и я тебя так молотом приложу! Костей не соберёшь!
Мужчина поднялся, и я отступила. С мальчиком явно погорячилась. Косая сажень в плечах!
– У тебя всё?
Становилось жарко, словно меня подогревали изнутри. Я фыркнула, откинув копну волос с горящего лица.
– Нет, не всё. Таких как, ты я насквозь вижу. Передо мной хорошим быть и не пытайся!
– Ты ничего обо мне не знаешь, рыжая, – в усмешке сверкнул зубами Инкогнито. – Но если будешь просить, я покажу… насколько плохой.
Я судорожно сжала свою дурацкую палочку. Убежать точно успею, а заодно и шума наделаю, если здоровяк кинется. Но Инкогнито вместо атаки снова глянул на палочку с перьями, коснулся виска и пошагал прочь.
Чудо, но холод ему был нипочём, а босые ступни не ранил острый гравий.
Несколько мгновений я смотрела мужчине вслед, а затем сморгнула. У меня дел невпроворот, а я стою. Созерцаю!
Выругавшись, рывком развернулась, да тут же отпрянула. Прямо у меня перед носом на серебристой нити паутины покачивался огромный, размером с мячик для пинг-понга, паук.
Нормальная девушка подняла бы крик. Но это ведь история обо мне, верно?
– Э-эй, – протянула руку, коснувшись мохнатой спинки, – привет, малыш! Ты чего здесь на ветру мёрзнешь?
Паук беззлобно раскачивался взад-вперед, а затем зацепился за указательный палец. Крохотные жвальца поблескивали в лунном свете. Странно осмысленно поблескивали и восемь пар глаз.
