– Придется вам одним идти. Кто-то прибыл в Город.

– И много, – взволнованно следила Джульетта за танцем огня.

– Человек пять, – подтвердил Проводник.

– А если... не человек?

Сама не знаю, зачем это сказала, но все взгляды тотчас обратились ко мне.

– Сплюнь, Веснушка, – нахмурился ещё пуще Проводник и достал из буфета столовый серебряный нож, заточенный с обеих сторон, как пика.

Глава 10. Приключения начинаются!

К дому Джульетты добрались скоро. Оставили позади Вокзал, Дом Судеб и Сити-Холл, что по рассказам Жюли являлся едва ли не самым таинственным местом во всём Городе, после Дома Красных окон, разумеется.

– И самым безопасным, – хрипло добавил Шторм. – Проводник говорил. На Башне, – пояснил он, встретив мой удивлённый взгляд.

– Да, пожалуй, – согласилась Жюли. – Говорят даже, что Сити Холл – уста Города. В нём особая магия.

– Ого... – протянула я.

– Да. Город всё знает наперёд. Его план сложен и тернист, но у каждого своя роль. Город сводит порой тех, кто в иной жизни никогда бы и не встретились. Так говорит Медиум, а она знает куда больше обычных людей. Мы пришли! Идёмте, выпьем чаю.

Жюли остановилась у высоких кованых ворот и засияла от гордости. Я же в растерянности скосилась на Инкогнито. По правде говоря, ожидала увидеть совсем иное.

Нет, Имение и впрямь оказалось поистине впечатляющих размеров. За высокими шпилями дома с десятками стрельчатых окон темнел зелёной пеной сад. Но струи фонтана у крыльца не били. Кустарники топорщили нестриженые ветки, как переломанные пальцы, а уж вещи… разбросаны повсюду!

Цветочный горшок, чашка из сервиза, пальто с лисьей горжеткой, книги, подарочные коробки с лентами и даже автомобиль! Подмятый, проржавевший мустанг без переднего колеса.

За такого красавца я бы горсть земли съела, и уж точно не оставила на семи ветрах.

Что могло твориться внутри дома, оставалось лишь догадываться. Кажется, и Шторм восторга от приглашения не испытывал. У них вообще с Жюли не заладилось отчего-то.

– Хозяйки сейчас нет, – продолжала щебетать Джульетта. – Но мне позволено приводить гостей в её отсутствие. Здесь очень красиво, правда? Есть даже небольшой пруд. Только к нему не пройти, колючие вьюны оплели дорожки... Может, вы поможете отыскать Садовые ножницы?

– Ну... мы...

Обидеть Жюли не хотелось, но и задерживаться тоже. Нужно поскорее отыскать Детектива, а проклятый Город мог преподнести сюрприз в любой момент!

Что если местного копа сожрёт через час монстр? Или он настолько стар, что сам отойдёт в мир иной?

– Раз у Детектива есть карта старого Города и он видел Дом последним, может, стоит поспешить? – в поисках поддержки глянула я на Шторма, но куда там. Лицо у того было каменное.

Джульетта спорить не стала, но будь ее воля – точно заперла бы нас в Поместье. От Дома и греха подальше.

– Мсье Детектив живёт через два квартала. Его дом не переместился, вы найдёте его без труда. На крыше флюгер.

Жюли печально улыбнулась, отпружинила книксен и посеменила к дому. Но я её остановила.

– Джульетта, не хочешь пойти с нами? Навестим Детектива, а затем отправимся к тебе, раз ты настаиваешь.

– Зачем... – зашипел Инкогнито, но я только локтем его пихнула.

Детектив станет куда охотнее говорить, будь с нами хоть одно знакомое ему лицо. К тому же Жюли явно расстроилась, распрощавшись с нами так скоро.

Однако моё предложение вызвало у девушки ужас.

– Пойти с вами? О, мой бог... Нет!

Шторм с довольством глянул на меня и мигом развернулся. Но я и его остановила.

– Джульетта, но почему?

Мне казалось, Детектив девушке симпатичен. Неужели просчиталась?

– Я не одета для прогулок в гости. Всю ночь провела в платье, – блондинка прихватила подол. – Гляди, измято! И волосы ужасны...

«Вот уж кому грех на волосы жаловаться», – невольно пригладила я свою нечёсаную гриву.

– Ступайте одни, – твёрдо решила Джульетта. – Мсье Детектив замечательный человек! Он выслушает вас и непременно поможет. А я пока... – Жюли растерянно глянула на дом. – Приведу себя в порядок и приготовлю ужин. Сегодня вы навряд ли найдёте жильё, поэтому можете остаться в Поместье. Комнат для прислуги более чем достаточно.

Говорить о том, что поисками жилья я и вовсе заниматься не собиралась, не стала. Поспешила согласиться на условия Жюли. К тому же, если поиски Дома затянутся, нам действительно нужно будет где-то переночевать.

– Спасибо, Джульетта! До вечера

– Аu revoir!* – махнула блондинка и посеменила к дому, но вдруг обернулась. – Будьте осторожны и смотрите по сторонам! Может, один из домов выберет вас уже сегодня.

* до встречи (фр)

– Обязательно!

Я натянуто улыбнулась и махнула на прощание. Жюли подхватила подол, взбежала по лестнице и скрылась за дверью, а мы остались со Штормом наедине. Неловкость вмиг взяла за горло.

В гробовом молчании мы вышли со двора. Калитка закрылась сама без единого скрипа. Звякнула только задвижка.

– Ты обманула, – хмуро уставился на меня Шторм.

– Когда это?

– Сказав про дом. Ты обманула Джульетту. Ты не станешь смотреть по сторонам.

– Не стану, – безразлично пожала плечами я и пошагала по улице до перекрёстка.

Шторм не отставал. Кажется, молчуна прорвало.

– Это глупо, Элла. Нам придётся где-то спать.

– Нам? – насмешливо изогнула я бровь. – Пыл-то поумерь.

– А ты собралась не спать, пока не найдём Дом?

В конкурсе насмешливого тона Шторм взял бы все призовые места.

– Я собралась делом заниматься, а не лясы точить. А обманула потому, что не хотела Жюли расстраивать.

– Она странная, – помолчав, оглянулся Инкогнито на Поместье. – И дом странный. Нехороший.

– Уж не странное тебя, – фыркнула я. – И с каких это пор я отчитываться должна, что стану делать, кстати?

– Там, где я был... раньше, мы работали в парах, – я завела глаза со вздохом, но Шторм не отставал. – Так спокойнее и надёжнее. Но тебе не нужен напарник.

– Бинго! Ты прав, мне нужен защитник! Меч и щит. И ты, кажется, согласился на мои условия.

– Да. Но я не знал, что не смогу тебе доверять.

Его слова меня обидели. Шторм смолк, а я переложила сумку с плеча на плечо. Лямки давили на поджившие раны. Шторм это заметил.

– Давай понесу.

– Сама справлюсь.

– Я ведь не спрашивал, справишься или нет, – крепкие пальцы стиснули лямки и заставили остановиться. – Мы договорились искать Дом вместе, Элла.

Сердце задолбилось в глотке, стоило лишь оказаться с Инкогнито лицом к лицу. Точнее, лицом в грудь. Мужчине я едва до плеча доставала.

– Мы ищем. Если не будешь тормозить, к ночи, может, и найдём Детектива.

Инкогнито молча потянул сумку на себя. Вид у него был крайне недовольный, и потому я уступила.

Мы побрели по улице рядом. Напряжение достигло пика и вылилось бы в злые слова, но за поворотом нас встретила горгулья. Я и пискнуть не успела, как Шторм шагнул вперёд, заслоняя. Но горгулья на раскуроченном балконе не двигалась.

– Может, неживая? – тихонько предположила я.

– Живая.

Шторм сделал шаг, я за ним. Бочком мы прошли мимо, и когда вышли из радиуса зрения каменных глаз, уродливая башка со скрипом развернулась.

– Шторм!

– Не бойся, – продолжал отступать Инкогнито. – Не тронет.

– Откуда...

– Шагай.

Я закрыла рот и подчинилась. Горгулья и правда не бросалась. Словно Шторм держал ее на поводке.

– С ума сойти...

– Шагай.

– Как ты..?

– Шагай, Элла!

– Тебя заклинило, мой Терминатор? Если да, то лучше сразу скажи...

– Об этом и говорю, – сбросил оцепенение Шторм. – Ты не доверяешь мне. Но нельзя лететь бок о бок, если нет доверия.

Инкогнито смолк, а меня холодный пот прошиб, когда горгулья за его спиной расправила крылья и унеслась прочь.

– Ты что это? Бросить меня вздумал? Показал мощь и ставки поднял? Да я ведь тебя не знаю! Как можно доверять…