– Я тоже не знаю тебя, но готов защищать.

Бредя меж разбросанных вещей вслепую, я долго молчала, прежде чем решиться.

– Окей. Предположим, мы… доверяем друг другу. Что хочешь в доказательство?

Шторм остановился. Сумка с пандой смотрелась у него на плече, скорее мило, чем нелепо.

– Хочу уверенность... Хочу знать, что ты дашь мне, – я отступила на шаг. – Дашь руку.

– Подам руку?

Шторм кивнул, а я выдохнула. И чего напряглись, как дурочка.

– Конечно, подам.

– Давай, – Инкогнито протянул руку, перевёрнутую вверх ладонью.

– Это образное выражение!

– А я хочу так. Чтобы разрешила прикасаться.

– Глупость какая.

– Я не могу помогать, если не могу прикоснуться.

Я рассердилась.

– Ты что, всё на свете буквально понимаешь?

Но Шторм настойчиво встряхнул рукой, и я сжала кулак. Одно простое действие. Это просто. Это не страшно.

– Глупость...

А поджилки-то тряслись.

– Давай, – хмурился Инкогнито.

Я сжала кулак крепче. Да что ж я такая трусиха? Это лишь рукопожатие, ничего дурного в том нет. Но стоя в безлюдном переулке напротив Инкогнито я ощущала крайнюю неловкость. Словно за рукопожатием следовало нечто постыдное. Словно...

Пропыхтев очередное: «глупость», я разжала кулак. Протянула дрожащие пальцы к мужской ладони... Подушечки заколи иголочки жара.

«Город сводит порой тех, кто в иной жизни никогда бы и не встретились», – вспомнились слова Жюли, и я подняла взгляд. Прямо, без увёрток посмотрела Шторму в лицо.

Он отвечал спокойствием и, кажется, его совсем не раздражала моя нерешительность. Будто знал, что он сильнее и мудрее, что нужно позволить мне дойти до всего своим умом. Но вместе с тем ни грамма превосходства в янтарных глазах не отражалось.

– Эй! Вот вы где!

Я развернулась в прыжке. Сердце грохотало, как поршень. Шторм же встал рядом, встречая улыбчивую незнакомку, что приближалась к нам, блеском негодования в глазах.

Глава 11. Планы -воспла-меняются

– Привет! Ой! Вы же меня ещё не знаете.

Симпатичная шатенка лёгкой походкой подошла почти вплотную. Розовый блеск серебрился на губах, делая их полнее и привлекательнее. Ярко подведённые глаза извергали искорки кокетства.

Уж не знаю почему, но я глянула на Инкогнито и расплылась в улыбке. Хмурого выражения мужчина так и не сменил.

– Классная сумка, – улыбнулась девушка Шторму и бойко протянула руку с аккуратными ноготками, выкрашенными в приятный розовый. – Я Валери.

– Шторм.

Инкогнито коснулся протянутой руки, а я едва не ругнулась от досады. Это же было моё рукопожатие!

– А ты?

Валери выстрелила взглядом в упор.

– Элла.

– Классно! Знакомитесь с Городом? Это правильно. Погода позволяет. Ой, это ведь тебя вчера горгульи подрали, Элла?

– Сомнительное достижение, – пробубнила я и снова чуть не выругалась.

Девушка говорила быстро и с лёгким придыханием, стремительно меня темы. Я так не умею. Мне вообще казалось, что язык предательски деревенеет.

– Куда вы сейчас?

Валери посмотрела на Шторма с явным интересом.

– К Детективу, – ответил тот, а я поджала губы. Промолчать не мог?

– О, я провожу! Детектив вечно где-то бродит. И не беспокойтесь, мне всё равно заняться нечем, – девушка стремительно крутанулась на месте и кокетливо глянула на Шторма через плечо. – Надеюсь, вы с нами надолго. Проводник предупредил, чтобы не ходили в туман?

Шторм кивнул, а я так и задохнулась от радости. Чудо, но на спине у Валери оказался… мой рюкзак!

– Нашёлся!

Я ринулась к девушке. Былого раздражения как небывало, а вот Валери, напротив, прищурилась.

– Нет, это мой.

– Как же... Вот здесь я сама зашивала карман, – ткнула я пальцем. – А вот брелок с мастером Йодой.

Я бы ещё усомнилась, если бы крохотный магистр в балахоне не болтался на цепочке и не глядел так уверенно, мол: «Рюкзак этот твой, юная Элла. Сомнений нет».

– Это мой, – отступила Валери. – Я его нашла. Правила Города такие.

– Какие к чёрту...

Я шагнула на девчонку, зло вытаращив глаза. Но Шторм выставил руку.

– Проводник сказал, вещи можно любые брать, Элла.

– Любые, когда их Туман приносит! А это я принесла! Эта воровка...

– Эй, полегче! – возмутилась Валери, коршуном вцепившись в лямки. – Вещь лежала, я взяла. В чём проблема?

– Это воровство!

– Тише, – Шторм склонился ко мне, заглядывая в глаза.

– Она взяла моё, – горячо зашептала я. – Там всё моё! Деньги, телефон... Шторм, как я вернусь домой без денег!

– Нам придётся жить здесь по правилам, Элла.

– Да в бездну правила!

Я зло утёрла предательски повлажневшие глаза, и Инкогнито тяжело вздохнул.

– Валери отдай рюкзак. Он нужен.

– Мне тоже! Угомони подружку, сумка теперь моя. Пусть Туман меня заберёт, если неправа!

Я бы возблагодарила Город, напади на эту воровку дымные щупальца! Но увы. Девчонка нагло ухмылялась в сторонке. Шторм же смотрел на меня с явным сожалением.

Ну ещё жалости мне не хватало, ага!

– Идём отсюда, – смерив Валерий взглядом, пожалела, что в роду у меня не было Медузы Горгоны. – Буду я ещё перед этой воровкой...

– Вот заладила... Не воровала я! Но если ты сейчас расплачешься из-за старой сумки, так и быть. Я отдам. Но за маленькую услугу.

Я помедлила для пущей важности.

– Чего хочешь?

– Да всего лишь что-нибудь, похожее на это.

Валери нагло покрутила рюкзаком у меня перед носом. Мелькнула мысль отобрать силой, но Шторм явно мне не помощник.

– Прикажешь, Город перерыть в поисках сумки?

– Зачем же Город? – удивилась Валери. – Неподалёку Мастерская есть, а при ней магазин. Там классные туфли, сапоги... Ну и сумки. Я давно хотела одну. Принесёшь, забирай своё хламьё.

– И в чём подвох?

Валери наморщила носик. Надеялась, что не спрошу, что ли?

– Мастерская давно в Городе. Может, даже всегда здесь была, да туман её укрывал. Но видишь в чём дело, она... Как бы это сказать? Сгорает. По нескольку раз в день.

Глаза у меня округлились, а Валери продолжала, теряя запал.

– Вспыхивает, как спичка, а затем вновь стоит целёхонькая. Не успеешь выйти...

– Станешь пеплом, – закончил вдруг Шторм.

Сказал и бровью не повёл. Но я видела – напрягся.

– Отбой, – скрипнула я зубами. – Сама иди за своей сумкой.

– Тебе ведь нужен рюкзак, – удивился Шторм.

– Ты сказал, мы работаем вместе, – ответила, сдерживая слёзы беспомощности. – Я не могу тормозить поиски из-за какой-то глупой вещи.

Шторм покачал головой и как-то странно на меня посмотрел. А затем развернулся к Валери.

– Какую сумку искать?

Девица просияла.

– Рюкзачок с птицей. Увидите, точно узнаете! Ой, да здесь рядом. Идёмте, а то если Мастерская сгорит, кто знает, когда восстановится.

Девушка явно была воодушевлена, а я поражена до глубины души.

– Шторм... это опасно!

– Я не боюсь огня, Элла.

– А Детектив?

– Успеем.

***

Полчаса спустя мы стояли у ворот Мастерской. Хотя по размерам я бы сказала, целой фабрики за скромным зданием Магазинчика. Зелёные дорожки и клумбы радовали глаз, но у меня внутри всё скручивало от дурного предчувствия.

Шторм стоял на своём, а я продолжала отговаривать. Но душа дрожала от признательности.

– Не вздумай смыться, – пригрозила я Валери и уверенно зашагала к Магазинчику.

Дверь ответила приветливым звоном колокольчика. Переступив порог и окунувшись в тишину с запахом дорогой кожи и шика, я сглотнула. Но позади раздались шаги, и я выдохнула.

– Ты смотри там, – глянула на Шторма, надеясь, что в моём взгляде отражается та благодарность, которую испытывала. – А я с другой стороны начну.

Инкогнито кивнул, скинул с плеча сумку и без разговоров направился к полкам. Несколько минут мы молча обшаривали стеллажи.

Ничто вокруг не намекало на приближение опасности. Разве что тишина... в ней я словно уже слышала треск огня и крики. А ещё удивляло отсутствие вездесущих завалов. Чисто, светло и безлюдно. И я бы решила, что Валери пошутила, но девушка даже к лужайке не рискнула приблизиться.