Уму непостижимо! Я потеряла все деньги, что у меня были, смартфон... Косметичка... и та осталась в исчезнувшем рюкзаке!

Блондинка тем временем шарила по полочкам и шкафам с покосившимися дверцами.

– Где-то здесь я видела... О, как раз то, что нужно!

Чиркнула спичка, и крохотный огонёк на тоненькой лучине оживил тени, сделав их в разы гуще. Горы хлама словно сделались выше, но некоторые из вещиц странным образом выделялись в слабеньком свете пламени.

– Поможете поискать свечу? Быть может, здесь завалялся хотя бы огарок…

Мгновение назад Джульетта хмурила аккуратные бровки, а сейчас лучилась приветливой улыбкой. Ну и ну...

Впрочем, блондинка оказалась очень красивой, с крупными кудрями, тонкими чертами лица и аккуратной «мушкой» над верхней губой.

Платье на ней действительно было старомодным. Широкие воланы юбки подметали пол, а вышивка на ленте под грудью сплеталась в удивительные узоры. И пусть всё вокруг казалось нереальным до сих пор, осознание того, что я абсолютно не понимала, где я, и как сюда попала, вышибло холодный пот.

– Всё неправда… Это чья-то выдумка. Шутка!

– Увы, – печально качнула головой девушка, меняя сгоревшую спиченку на новую. – Всё наяву. Вы теперь... Ох, я не сумею объяснить правильно. Вам нужно к Проводнику. Он поможет внести ясность, а я вас только запутаю. Я провожу, если поможете отыскать свечу или ещё лучше – фонарь. Туман сегодня особенно плотный. Лучше не бродить в темноте.

Джульетта глянула на запертые окна и дёрнула плечиками, а я снова мотнула головой. Девушка казалась знакомой, словно из старого фильма или книги.

«Может, я сплю?» – спросила саму себя, не отрывая глаз от новой знакомой, перекладывающей вещь за вещью в поисках свечи.

Мягкий перезвон бусин в волосах и монет ответил утвердительно на немой вопрос.

Люблю свои побрякушки. Порой даже кажется, что они живые. Нет, правда! Я собираю бусины, перья и монетки уже много лет. Некоторые из гирляндочек сидят в волосах не один год, но даже не поблёкли!

Магия? Самая что ни на есть настоящая.

– Я сплю, – под звон в ушах увереннее повторила я, с торжеством оглядевшись. – Действительно, сплю! Мне просто нужно проснуться... Нужно выйти из сна, и кошмар закончится. Выйти!

Сделав решительный шаг, я перескочила через навалы шмотья и навалилась на дверь.

– Стойте! Они вас на части разорвут!

Джульетта ринулась следом, но я уже нашарила защёлку. Замок послушно крякнул. По правде говоря, я надеялась очнуться, едва покинув хибару. Но раз сон такой упрямый...

– Э-э-эй! – замахала руками, не видя перед собой решительно ничего, кроме предобморочных чёрных мушек. – Хотите ещё блестяшек, птички? Налетай! Разбирай!

Да. Мне говорили, что я чокнутая. Но, извольте, уж точно не сумасшедшая! Абсолютно чужой город, что раскинулся вокруг и словно пустился в хоровод, попросту не мог существовать. Ведь каменные изваяния не летают, туман не шепчет, а монстров под кроватями не существует. Я убедилась в том в пять лет.

Но раз моя фантазия издевается надо мной, устрою ей встряску. Я выберусь! Избавлюсь от наваждения сама. Я всегда всё делаю сама. И я проснусь.

Нужно только позволить крылатым тварям сожрать меня. Это как, падая с высоты, проснуться за мгновение до столкновения. Как же я сразу не догадалась?

– Я сейчас проснусь... – опустив руки, с торжеством глядела я на кольцо кружащих надо мной горгулий. – Проснусь в своей постели, чего бы мне это ни стоило!

Глава 3. Между молотом и фонарём

– Нужно бежать! Что же вы делаете? Бежать!

Выскочив следом, Джульетта вцепилась в меня обеими руками. Но мне почудилось, словно плечо терзают неё её тонкие пальцы, а огроменный аллигатор. Беспощадно выкручивает сустав.

– Я сплю, – менее уверенно твердила я, широко расставив ноги и сопротивляясь изо всех сил. – Сплю, сплю, сплю...

Слова ускользали, а губы двигались как на замедленном режиме. Ночь сгустила чернила, застелила страхом глаза, а сон упорно не обращался в ничто.

Каменные крылья заполонили небо, клювы и челюсти скрежетали. И когда одна из горгулий рухнула на мостовую, вспахав проезжую часть, воздушная волна ударила в грудь.

Джульетта охнула, прежде чем мы обе повалились на землю, накрытые подолом её платья, как парашютом. А горгульи падали одна за другой, как метеоритный дождь!

Это конец.

За грохотом камня вдруг раздался крик.

– Мon Dieu! Нет, отпусти!

Горгулья ухватила клювом Джульетту за подол. Девушка беспомощно болтала ногами в аккуратных туфельках, когда я, пронзённая реальностью происходящего, шустро поползла на карачках прочь.

Нужно помочь! Нужно найти что-то тяжёлое! Хоть что-нибудь!

Туман передо мой плавно кружился, услужливо обнажая навалы всевозможных вещиц. Рука нащупала впотьмах нечто тонкое и длинное. Словно мне это кто-то неведомый подсунул, и пальцы сами собой сжались на прохладной рукояти.

Неужто меч?

– Мерлинова магия...

Я выдохнула, сосчитав до десяти и оставив страх. Взмах, и я рывком встала на ноги. Позабыв о боли в оцарапанных плечах, с воинственным криком бросилась на горгулью, что самозабвенно терзала подол француженки.

– Оставь её, булыжня безмозглая!

Хлёсткий удар по каменной башке остановил тварь, а быть может, и время. Отчего-то вдруг замерла я, Джульетта на земле и крылатая тварь.

Сморгнув, всё же поняла, что могу двигаться. Но стоило перевести взгляд на то, что я ещё мгновение назад считала грозным оружием, сердце споткнулось.

В руке у меня оказался и не меч вовсе. Кошачья палочка. Игрушка-удочка с перьями и бубенцами на конце!

– Проклятье...

Истерический смех вырвался вместе с очередным взмахом. Подобно фее-психопатке я раз за разом рассекала воздух звенящей палочкой.

Джульетта закричала вновь. Горгульи окружали нас, а я была не в силах обернуться. Наступала и хлестала по морде крылатую тварь, что почему-то покорно пятилась. Рычала, но преклоняла голову к земле.

Уму непостижимо, и почему твари до сих пор не бросились всем скопом?

– Ложись!

Мужской сиплый возглас прокатился по округе. Отразился от слепых окон и заставил обернуться. Незнакомец со старинным висячим фонарём в руке швырнул что-то сияющее прямиком в горгулий.

Джульетта вскрикнула, и я сиганула в бок. Прокатилась по земле кубарём, но палочку не выпустила. И когда сияние разрослось и ослепило, горгульи вдруг схлынули.

Спасаясь от огромного сияющего молота, что пробороздил улицу и в крошку разнёс парочку тварей, горгульи спешно взлетали и карабкались по стенам домов.

– Подъём! – скомандовал незнакомец.

Схватил меня за шиворот и поднял, как котёнка. Выглядел мужчина немолодо, неряшливо. Но какая к чёрту разница, когда поставив меня на ноги, он выхватил из кармана потрёпанного пальто ещё один молоточек! Точную копию того гиганта, что въелся в мостовую и обжёг сиянием каменных тварей.

– Мсье Проводник! – закричала Джульетта. – Сзади!

Старик развернулся, поднял фонарь повыше и осветил ощерившуюся горгулью. Ту самую, что первой напала на меня на крыше.

– Ты знаешь, что это, – пробасил незнакомец, всерьёз грозя крохотным, размером с ладонь молоточком. – Уходи, или голову тебе снесу. Ну! Пошла!

Горгулья надменно фыркнула, но боязливо попятилась. А затем и вовсе разогналась на четырёх лапах и взлетела в прыжке.

– То-то же.

Довольный собой незнакомец сунул молоточек в карман и повернулся ко мне. В свете фонаря его глаза казались чернее угля, а морщины – глубокими бороздами.

– Что, встретил тебя Город, девочка? Ну, бывает. Ещё и выкинуло, не пойми где...

Огромный молот посреди улицы тем временем медленно бледнел, грозясь и вовсе растаять в ночи.

От непонятиц закружилась голова. С трудом стоя на ногах, я крепче стиснула палочку с перьями. Хотя даже при желании не смогла бы её потерять. Она словно вросла в ладонь!

– Мсье Проводник, вы нас спасли! – подбежала Джульетта, слегка прихрамывая.