– Из окон льётся свет, словно кровь, Элла.

Инкогнито остановился, да и я замерла. Дыхание застряло в горле. Я обернулась.

– Повтори...

– Я видел Дом, – хмуро ответил Инкогнито и покачнул руками, словно не знал, куда их деть. – Он одет туманом и светится изнутри. Я видел... – мужчина вдруг запнулся и опустил лихорадочно блестящие глаза. – Прежде чем...

– Попасть сюда?

Инкогнито кивнул, вновь обратив ко мне внимательный взгляд янтарных глаз. В том, что он говорит правду, сомневаться не приходилось.

– Что ещё скажешь?

– Ничего. Я видел Дом, и туман его охраняет покрепче стражи.

– Не покрепче, – поправила на автомате, – похлеще. Джульетта тоже говорила о тумане... И что предлагаешь?

Пришелец дёрнул плечами и подступил на шаг. Словно и сам был крайне растерян и ждал от меня чего-то. Смотрел, будто это мне полагалось решить, как поступить и с чего нам начать.

Постойте... нам?!

– А чего это ты так мило беседуешь со мной? – сощурилась и тоже шагнула, угрожающе тряхнув волосами. – Учти, я два года на айкидо ходила. Мне громилу, завалить, как два пальца...

– Хочу разобраться, – отрывисто бросил Инкогнито. – Нужно понять, что произошло. Я должен.

Это его «должен» прозвучало решительно и вместе с тем отчаянно. И до меня наконец дошло – я не одна здесь Пленница Тумана. Мы оба в ловушке.

– И я могу помогать, – уверенно сжал кулаки Инкогнито и приподняли руки, демонстрируя мышцы. – Я сильнее тебя. Я буду защищать.

– Резюме составь, я подумаю, – усмехнулась, а на деле же сердце ёкнуло.

Он прав... Чертовски прав! Вдвоём будет не так опасно и, как бы ни было стыдно признать, не страшно.

Да и заводить дружбу нас никто не обязывает. Это будет работа. Игра! Точно, игра! Я отважная искательница приключений, а он наёмник. Их всегда можно отыскать в таверне или постоялом дворе. За скромную плату их меч и щит станут вашими.

Так какого Мерлина я тут артачусь?!

Инкогнито видел Дом. К тому же он и вправду сильный. Не это ли его преимущество?

«Смотри внимательнее, Элли, копай глубже, – говорил дедушка давным-давно, но я помнила его слова так, словно они звучали вчера. – Ищи преимущества во всех и во всем. Тогда тебя будет не сломить».

Сдавив виски, я зажмурилась. Соображалось из рук вон плохо. Бубенцы из кошачьей игрушки звякнули в волосах, и Инкогнито приблизился на шаг. Из пересохших мужских губ выпорхнул клубочек пара.

Бог мой, да он же как печка раскалённая! Хочет он того или нет, но я напичкаю его антипростудным средством. Не хватало и само́й заразиться. Болею я жутко, каждый раз, как последний.

– Так, – наконец собралась я огласить план, – предлагаю сперва выслушать Проводника. Узнаем всё, что сможем, соберём информацию о Доме, проведём анализ...

Сама не заметила, как начала бубнить в привычном для себя режиме размышлений. Но Инкогнито слушал внимательно и даже изредка кивал. Что это с ним? Не может человек так перемениться за ночь! Быть может, это происки Города? Тогда стоит держать ухо востро и всё же обзавестись оружием. Если здоровяк сбрендит...

Не знаю, что из всего этого я высказала вслух, но Инкогнито, нетвёрдо ступая, продолжал идти рядом. И когда хмурый старик с фонарём показался в дверях вагона, пришелец встал позади меня, и по спине прокатилась горячая волна. Стало спокойнее. Будто надо мной навис защитный домик-шалаш.

Мой щит и меч. А что.. неплохо звучит!

– Имя, – воодушевившись, вдруг обернулась я и едва не ткнула Инкогнито пальцем в грудь. – Мне нужно знать твое имя, если собрались работать вместе.

– Шторм.

По правде говоря, я не ожидала столь решительного ответа.

– Шторм? – переспросила, подняв брови. – Разве это имя? Больше на кличку похоже.

Мужчина дёрнул плечами, но глядел прямо.

– Ну, тронули, – пробубнил Проводник, скоро пошагав прочь от перрона. – Ах и ещё, – вдруг обернулся он. Прокашлялся и звучно забасил. – Добро пожаловать в Город Теней. А теперь шагаем, слушаем и запоминаем. Повторять дважды не буду.

– Ну вот. Официальная часть закончена, – хмыкнула я и искоса глянула на пришельца.

Жёсткая линия губ не дрогнула, но газа словно бы сверкнули золотыми искоркам.

Так, ясно, с улыбательными навыками у нас беда.

– Шторм... – проговорила, спеша за Проводником. – Странное, конечно, имя. Но тебе подходит.

– Имя как имя, – безразлично дёрнул мужчина плечом, но словно поник, раздосадовано скривился. – Меня так все называли. Но можешь звать, как угодно. Только скажи. Я буду отзываться.

– Да нет, пусть будет Шторм. Элла и Шторм, – продекламировала я, вдохновленно поведя рукой. – Повелители Теней и Туманов. Звучит, а?

– Эй, повелители! – окликнул Проводник, склонившись и подняв что-то с земли. – Урок первый: глядите под ноги. Иначе рискуете покалечиться или пропустить нечто очень стоящее. Туман многое приносит, и иногда это может помочь выжить.

Старик бросил находку мне, а я так и охнула. Тот самый молоточек против горгулий!

– Что это? – не теряя хмурого выражения, спросил Шторм.

– Это, мой дорогой наёмник, знак, – прибрала я молот в сумку. – Знак того, что нам обязательно повезёт. Мы найдём треклятый Дом! И заставим его вернуть нас обратно.

Глава 9. Сомнения

В роду у нас были ведьмы.

Тётка любила рассказывать, как они в своё время крутили мужчинами. Имели над ними безграничную власть благодаря особому, сродни животному, магнетизму.

Она искренне верила, что одарена милостью рода. С удовольствием пользовалась женскими чарами и искренне хохотала, выпроваживая очередного ухажёра.

– Найдётся другой, Элль! Лучше прежнего. Помяни моё слово!

Я помнила и в догадках терялась. Будучи худощавой крашеной блондинкой, тётя обладала самой заурядной внешностью на свете! Но работая в придорожной забегаловке лет с семнадцати, сыскала... хм-м... популярность у мужчин.

Без магнетизма тут не обошлось, но всему своя цена. По словам родственницы, мне-то и выпала честь принять ношу родового проклятия.

– Твоя мать такой же была, – частенько фыркала тётка. – Недотрога. Мол, уж кого-кого, а её, такую распрекрасную, ждёт великая любовь. На деле же, проклятая она была, слышишь? Никому не сдалась, вот какая штука. Нагулял ей тебя заезжий, вот и вся любовь! Вот и померла от тоски. Все болячки от нервов, знаешь? А мне теперь нянчись с тобой.

Я молчала, пытаясь сосредоточиться на домашнем задании, а тётка хохотала, прикончив третью, а то и четвёртую банку пива.

Кто мой отец, она не знала. Дед мог знать, но его мы давненько похоронили. Мне тогда и пяти не было.

С тех пор я жила с тётей и с завидным постоянством слушала рассуждения о непутёвости меня и моей матери.

Время шло, а я и сама не заметила, как уверовала в семейное проклятие. Мужчины видели в женщинах нашего рода лишь временное развлечение. Обилием кавалеров тётка это только подтверждала.

А когда бойфренд после нескольких недель трепетных ухаживаний с наглой ухмылочкой посоветовал мне брать с тётки пример и «не ломаться», я твёрдо решила держаться подальше.

Подальше от романтических приключений, и от объектов их порождающих.

Шагая теперь за Проводником, я тонула в сомнениях, прямо как в зыбкой полутьме, что сомкнулась капканом, стоило лишь войти под своды Вокзала Забытых Снов.

Нет, зря я согласилась взять Инкогнито с собой. Мы не поладим. Я не умею маскироваться под «своего парня». А здесь придётся быть бок о бок двадцать четыре часа в сутки!

– Ты... Порядок?

Шторм нагнал, и тёплая рука невесомо коснулась плеча. Меня же словно железом обожгло. Будто и здесь успели клеймо на всю лопатку впечатать!

Не успев обдумать невозможность мысли, что Инкогнито вдруг решил меня облапать, я крутанулась юлой, и отбила ладонь со звонким шлепком.

– Я что, разрешала себя трогать?!

Приготовив кулак для удара, я замерла. Но Шторм и без того отпрянул, разведя руки в стороны. Лицо его заострилось, сделалось хищным. Но из плотно сжатых губ не выпорхнуло и слова, пока он уничтожал меня взглядом.