Единственное решение в такой ситуации – магазин «Березка», на советскую торговлю надежды в такие моменты нет никакой. И все бы ничего, но внезапно осознал, что приглашён я не один, а с милой юной дамой. Точнее, она приглашена, а я на хвост упавший, при этом мгновенно сообразил, что у девушки, только что приехавшей в Москву из провинциальной окраины Азербайджанской ССР проблемы с вечерним платьем куда серьезнее!

Поэтому, выпросив у директора очередной отгул, с утра пораньше заявился к Марго прямо домой, схватил за шкирку, как котёнка, и ничего не объясняя ни ей, ни мамане, во избежание протестов и торможения, потащил в бутик имени русского национального дерева, оно же – «Березка».

– Но… это очень дорого! – чуть не упала в обморок наивная абитуриентка из Азербайджана, узнав цену очередного платья. При этом даже не подозревая, что чеки по номиналу ни разу не рубли, а реальная цена в несколько раз выше. Но платье на ней смотрелось бесподобно, поэтому решил брать несмотря на отчаянное сопротивление экономной девицы.

– Дёшево только продукция фабрики «Большевичка», но тебя точно не поймут, если ты заявишься на вечерний торжественный приём, облачившись в её ассортимент. Учти, встречают по одежке, до оценки ума дело может и не дойти, так и останешься недооценённой. Тем более, есть шанс, что Ростропович и Магомаев будут с супругами. Представь, как ты будешь смотреться в их обществе? Они-то в лучших домах Парижа и Лондона одеваются.

Маргарита чуть в обморок не упала после этих слов, в глазах появились слезы отчаяния.

– Не дрейфь, сестренка. «Пьер Карден» сделает тебя неотразимой, а юность и красота заставят локти кусать всех присутствующих дам.

– Правда? Ты так думаешь? – немного пришла в себя жертва Кардена.

– Уверен. Сегодня вечером ты будешь самой прекрасной девушкой в пределах Садового кольца! Да что там – Бульварного! О деньгах даже не заикайся, это мой подарок от всего сердца. Тем более, деньги девать некуда – не успел одну премию потратить, вторую обещают, ещё больше.

– Если ты такой богатый, и это подарок, так и быть, приму его. Будь по твоему. Спасибо огромное, мой рыцарь. Ты спас честь дамы от поругания.

– Не за что, дочь моего бати-командира, которому я жизнью обязан. Ты для меня теперь, как родная сестра, даже дороже. Так-что носи Петра Кардена на здоровье, да и мне больше уважения будет, если такая красавица рядом будет в ультра модном туалете.

– Пфф, – фыркнула красавица. – Где ты таких старорежимных словечек нахватался?

– В советском мультфильме. Про змею, волшебное кольцо и хрустальный мост. Там ещё главный герой в пиджаке с карманАми сватался к царской дочке.

– Оно и видно. Что твоим воспитаниям никто не занимался, кроме мультфильмов.

Смокингов в «Березке» почему-то не оказалось, пришлось взять итальянский костюм. Не «Бриони», но вещь качественная и дорогая, по утверждению продавца в таких только дипломаты щеголяют. Прикупил туфли, мои любимые «Бали» – не устоял, как увидел, сразу схватил, хотя цена кусачая, раза в три дороже неплохих английских ботинок рядом. Взял галстук и «Фаренгейт» – ближайшие десять лет, пока не начнут подделывать и гнать турецкую «лицензию» – один из лучших ароматов, на мой вкус. Среди доступных, естественно.

Марго завороженно прильнула к витрине с французскими духами и косметикой, но была обманута в своих ожиданиях самым коварным образом.

– Нам ещё туфли надо к платью подобрать. И вообще, в ресторане шашлыками пахнуть будет, и тобой любоваться будут, а не обнюхивать!

В результате потратил почти все чеки, осталось совсем немного на крайний случай, но зато оделись и обулись по полной. Сияющая от счастья Маргарита похорошела до невозможности, вдобавок ещё и чмокнула меня в щеку, при этом вид имела романтично-возвышенный, а взгляд излучал нечто волнующее и непонятное.

– Не в коня корм, – констатировал я провал своего плана. Все утро программировал молодую девицу на отношения в плоскости «брат-сестра», а получилось нечто противоположное. При этом я строго настрого решил придерживаться принципа: один город – одна ба… один роман(текущий). К тому же, именно эта – слишком молода для любых отношений, кроме братских.

Сложнее всего оказалось обьяснить наши покупки Риткиной маме. Говорить правду в такой ситуации я бы не рекомендовал никому, даже если вызвать «Скорую» заранее – сердечный приступ гарантирован. В отличие от вчерашней школьницы, маман сразу поняла реальную стоимость обновок. Поэтому, на голубом глазу, нами дружно было заявлено, что это реквизит, позаимствованный на «Мосфильме» у моего знакомого помощника режиссёра с условием возврата. Конечно, через несколько дней правда всплывет, как подводная лодка в степях Украины, но это будет позже, и мамочка успеет адаптироваться к шокирующей реальности.

Так что, к восьми вечера при полном параде и что не менее важно – в хорошем настроении, избежав допроса с пристрастием, мы прибыли в ресторан «Бакы». Привычной для всех советских заведений пятничной толпы около входа не обнаружилось, из чего я сделал смелый и очевидный вывод, что простых смертных сюда отродясь не пускали, только по записи и по большому блату, что после и подтвердилось.

Внутри оказалось два зала, с поэтическими названиями: Большой и Малый. Швейцар, похожий на отставного гусара в поношенном мундире Войска Польского, проводил нас в тот, что меньше, предназначенный для вип-гостей. Что не могло не радовать – в основном зале сквозь густой дым можно было рассмотреть публику, больше подходящую для иллюстрации НЭПа двадцатых годов, причём где-нибудь в Тифлисе, а не в Москве.

VIP-зал понравился намного больше. Чисто, уютно, почему-то вкусно пахнет цветами, а не жаренным бараниной, как можно было ожидать. Правда, слишком много золота и бархата в отделке – словно вернулся обратно в поезд Баку-Астара, но здесь свои представления о красоте и богатстве, с неискоренимой кавказской спецификой, так что не стал привередничать и критиковать. Рита, кстати, лишь фыркнула, узрев позолоченные колонны в античном стиле из папье-маше и шторы кроваво-бордовой расцветки. Хорошая девчонка – умненькая и со вкусом. Это я понял ещё в магазине, где она интуитивно выбрала не самое дорогое платье из всех предложенных, а то, которое ей идеально подходит.

В центре зала огромный длинный стол, уставленный бутылками и закусками. Человек тридцать легко поместится, но пока занята лишь половина мест. Сам Магомаев отсутствует, у него концерт в девять заканчивается, так что появится он лишь часам к десяти.

Забавная деталь: в уголке пристроился ещё один небольшой столик, сплошь уставленный дорогим импортным и отечественным алкоголем. Это подарки и презенты от посетителей «Большого» зала в адрес лично Муслима Магомаева. Сделать такой подарок считается большой честью, и от желающих нет отбоя, хотя сам певец практически ничего не пьёт кроме сухого вина, да и то изредка.

Подробности мне поведал сосед по столу, Рафик Ибрагимович, румяный розовощекий толстяк в дорогом, но помятом костюме, директор колхозного рынка где-то в Домодедово или в Воскресенске. По нынешним временам – фигура почти равная секретарю райкома, жалко сажают их куда чаще. Сверкая золотыми зубами, он по секрету сообщил, что Магомаев сам платит за угощение для всех, никому не разрешает, и очень обижается, если кто-то пытается открыть кошелёк в его присутствии. Судя по хитрой физиономии директора рынка, кошелёк он даже не пытался открывать. Впрочем, внешность часто бывает обманчивой. Может, зря наговариваю на хорошего и доброго человека, судя по размеру перстней на каждом пальце он может несколько лет платить за весь ресторан и не заметит настолько мелкой траты.

Среди присутствующих я опознал виолончелиста Ростроповича, почему-то без жены. Видимо, Галина Вишневская ещё не вернулась в СССР. По информации, полученной от агента с золотыми зубами, Синявской тоже нет в Москве, поэтому Муслим приедет один.