– Непросто, но в Антагоре вполне возможно, хотя и не со всеми местными. – Удивил меня Вишенка. – Этот способ тоже был опробован. Дух принца к сожалению, призвать не смогли, не удаётся.

– Идиотское задание…

– Ну почему? Какие-то копеечки ведь мы с него поимели. Монетки и опыт, опять-же. Что дали, кстати на этот раз, что за кнут с костяной рукоятью?

Я отдал награду за квест своему другу, и Вишенка, должно быть изучив свойства, расплылся в довольной улыбке:

– Не самая дорогая вещица, но и отнюдь не дешёвка. Найдём куда её пристроить! И ещё лучше было бы получить секиру, как ты думаешь? Определяйся! Не понимаю, что тебя смущает.

– Выбор вроде бы и не сложный, – я пытался собрать в кучу мысли, – но вот не нравится он мне что-то.

– Чем?

– Тем, что мы своими же руками отказываемся от цепочки квестов ради единичной выгоды.

– Цепочка, к сожалению, в этом месте обрывается, я же говорил.

– Да знаю, знаю… Слушай, давай позже решим, ведь прямо сейчас это делать не обязательно? Я вот о чём думаю, – поделился я размышлениями, – стоит ли нам бежать сейчас в город?

– Надо вещи и монеты скинуть.

– А если там опять агры прицепятся? На этот раз точно грохнут нас.

– Ассур, ты если что-то хочешь предложить, то говори это сейчас, – попросила Зоряна.

– Можно прикопать где-нибудь награду за квест и пойти качаться. Если честно, мне очень не нравятся наши уровни. Мы с Вишенкой четырнадцатые, а ты, Зорян, и вовсе тринадцатый.

– Можно подумать, я сама об этом не знаю…

– Нам бы сегодня хотя бы до шестнадцатого подняться.

– Хотя бы?! – девушка хмыкнула. А чего не до двадцатого сразу в таком случае?

– Он прав, мы здорово отстаём от графика, – согласился Вишенка. – Давайте так и попробуем сделать, что ли?

– Интересно, Кодавр покинул свой шалаш? – задумался я.

– Давно, он же ушёл почти сразу после нас.

– Это хорошо, – обрадовался я. – Потому что тайник, будем делать за шалашом, прямо у его стены. Лучший ориентир, вы согласны?

Поначалу, мы ушли от города, на весьма приличное расстояние, стараясь забраться вглубь диких территорий. Вся проблема в том, что самые-самые дикие – они же и самые опасные для нас, противники, скрывающиеся там, нашей троице могут оказаться и не по зубам. В то же время рядом с городом нас слишком легко найти. Вот и приходилось шагать, уходя всё дальше и дальше, забирая всё сильнее в сторону болот и посматривая по сторонам в поисках вероятных противников.

Постепенно местность менялась. Лесные великаны исчезли, их место заняли тонкие гнутые стволы – такие мы вчера уже видели, когда охотились на болотных гряпп и гадюк. Твёрдая почва, сухостой и опавшие листья тоже пропали, под ногами всё чаще хлюпала вода, порой попадались упругие ярко-зелёные пятна болотного мха, неприятно пружинящего. Я начал подумывать о том, что мы слишком сильно углубились в болота, и кажется стоит принять западнее, когда мы наконец нашли искомое, или, что вернее, искомое нашло нас. Как в прошлый раз, встреча началась с вылетевшего из кустов грязевого шара, который пролетел прямо перед моим лицом, так близко, что я ощутил упругую волну воздуха и затхлый болотный запах.

– Гряппа! – Вишенка радостно бросился вперёд, отправив первую искру в пока ещё мне не видимого противника.

Второй шар, разумеется полетел в ушастого, и на этот раз попал – с коротким вскриком Вишенка рухнул, подняв тучу брызг и ругаясь во весь голос. Да, на этот раз вокруг была вода, к тому же грязная, – падать в неё удовольствие то ещё!

Мы с девушкой бросились в стороны, то ли собираясь окружить нашего противника, то ли сбить ему прицел. Не произошло ни того, ни другого, зато ещё два вылетевших один за другим шара, повалили нас не менее качественно, чем Вишенку. Болотная водица радостно приняла меня в свои объятья, я забарахтался, старательно вытягивая вверх шею, лишь бы не погрузиться в неё с головой.

Должно быть гряппа здорово посмеялся надо мной в этот момент, ну ещё бы: глупенький упавший Ассур, скрывшийся было в траве, любезно высунул голову, дабы не оставить болотного жителя без целей.

Чёрный комок шарахнул по лбу с такой силой, что я на миг потерялся. В голове загудело, зрение поплыло, и водичка с радостным «плюх!» приняла меня в свои объятья.

Буль-буль-буль…

Вынырнул из этой неглубокой лужи, я в полнейшем бешенстве. Вскочил, вытирая левой рукой мокрые капли с лица, правую руку сложил в характерном жесте, собираясь если не убить вражину, то как минимум показать, что я отнюдь не мальчик для битья. Я вообще то маг, ты в курсе, гряппа?!

Бах!

Этот грязевой шар пришёлся мне в корпус, выбив воздух и заставив согнуться. Сорвавшаяся с пальцев искорка жалобно пшикнула в воде прямо под моими ногами. Ладно хоть в себя не попал – вообще было бы стыдно…

Ещё один шар заставил меня вновь упасть.

– Давайте на счёт три! – крикнул Вишенка. – Вскакиваем и бежим к нему, кто видит цель – пускает в неё искры! Раз! Два…

Мы вскочили и бросились вперёд так дружно, что шары поначалу даже не полетели нам навстречу. Кажется, болотного жителя смутило обилие целей, он не смог определить кто представляет большую опасность, а затем я его наконец увидел. Похожая на крокодилью морда разинула пасть, и именно в неё улетела моя искра. Крит! Изумлённо вытаращив глаза, гряппа лязгнул зубами, и тут же швырнул в меня грязевой снаряд. Без особого труда уклонившись – это совсем не сложно, если видишь противника, я пустил новую искру, и пусть на этот раз промазал, всё равно был доволен. Наконец-то бой завязался по нашим правилам.

Девятнадцатый уровень.

Жаль, это не мой, жаль, что это оказался уровень гряппы. И убить его было совсем не сложно, и, если смириться с нашим обновлённым внешним видом – всё вообще прошло легче лёгкого. Ну а то, что мы теперь были вымазаны в грязи по самые уши – так не на званный ужин идём.

Наша троица двигалась по лесу как какие-нибудь коммандос, из старого фильма – такие же грязные и такие-же агрессивные. Куропатка принесла в списке лута маленький белый кусочек мяса. Белка, замеченная на одном из деревьев, выглядела немного иначе чем те, к которым мы привыкли, да и уровень имела повыше, но разумеется, тут же была нами атакована. Странно, но в ней добычи не нашлось никакой.

Ондатру мы едва не пропустили. Зоряна, расслышав за спиной плюханье, решила посмотреть, что это за звуки, и благодаря ей, мы стали обладателями обрывка ондатровой шкурки. Справка любезно пояснила, что для того, чтобы снимать с убитых животных более качественные шкуры, нужна практика, а ещё лучше, взять урок у бывалого охотника, коего несложно найти из числа местных.

– Вишенка, получается те шкурки, которые мы добывали в первый день, тоже были бракованными? – удивился я, дочитав наконец справочную статью.

– С чего это?

– Но ведь навыка у нас не было в то время…

– Ассур, иногда ты умудряешься вычленять из полученной информации ключевые детали и делаешь правильные выводы, как это, например, было с Литозаром и его женой. А порой наоборот, пропускаешь мимо глаз то, что пишется тебе чёрным по… хм… прозрачному.

– Не понял…

– Игроки до десятого уровня снимают с убитых животных шкурки почти со стопроцентной результативностью. При одном условии: если уровень животного не сильно отличается от уровня игрока. То есть, нельзя привести новичка к трупу дракона, и снять с дракона шкуру максимального качества, понимаешь?

– Кажется да…

– Это было написано в справке для игроков десятого уровня, ты должен был её прочесть.

– Видимо именно этот пункт пропустил. – Я покосился на трупик ондатры. – А вообще, полезное умение, как мне кажется, да?

– Полезное то оно полезное, – согласился мой друг, – да только прокачивать его замучаешься. Есть специальная ветка, можно прокачать этот навык, но маги как правило этого не делают. Сам понимаешь, смешной маг в итоге получится. Хотя если однажды встретишь учителя, или какой-нибудь охотник тебе предложит научиться снимать с убитых животных шкурки – ты не отказывайся, сам по себе, в качестве пассивного, это хороший навык.