– Почему отказались? – спросил я.

– Белый лысый пёс! – рыкнул охотник на меня. – Даже такие как ты должны понимать, что такое верность! Я не мог оставить своего господина! С двумя товарищами из самых близких друзей, я последовал следом за принцем. Его заточили в королевскую темницу, из которой невозможно бежать. И ещё, мы знали, что за много веков существования этой темницы, из неё вышли на свободу живыми считанные единицы заключённых, остальные либо сгинули без следа, либо были похоронены после смерти, потому мы замыслили немыслимое. Я и мои товарищи начали готовить побег.

– Посмею предположить, что он был удачным? – предположил Вишенка. Вот жулик, он же, эту историю нам с Зоряной недавно рассказывал.

– К нашему общему удивлению да, – согласился Кодавр. – Впрочем, с безнадёжными предприятиями так часто бывает, если на них берутся верные друзья! Принца удалось вызволить, но один из товарищей погиб, прикрывая наше бегство. Затем был схвачен второй из нашей троицы. Что с ним стало – я не знаю до сих пор. Спустя ещё три дня пленили Мышендрога. Вернувшись с охоты, я обнаружил пещеру где мы скрывались пустой, со следами борьбы. Принц не выдал меня, но он попал в заточение вновь, на этот раз его держали в подземной части Королевской темницы. Туда мне хода не было, увы…

Мы помолчали, осмысливая услышанную историю. Кодавр стоял отвернувшись, возможно переживал заново события тех дней, возможно думал о том, что ещё следует рассказать – по его морде понять ничего было нельзя.

– Что было дальше? – мягко и тихо спросил Зоряна, и на неё он отчего-то не рявкнул.

– Принц пробыл в заточении не очень долго. Затем… мой господин умер. Я был на похоронах, и после ещё месяц жил у его могилы, не в силах поверить в случившееся. Сейчас же, как видите, вернулся на свою родину, в свой старый дом. – Он всё же посмотрел мне в глаза, несмотря на всю свою неприязнь. – Незнакомец, ты сказал, что не веришь в то, что мой принц мёртв. Я знаю, что чужаки, подобные вам не остановятся ни перед чем, пытаясь добраться до истины. Лишь поэтому я вмешался в ваш конфликт с той троицей. Я спас вас из-за уверенности, с которой вы решили доискаться правды! Но поймите и вы, я устал вновь и вновь вспоминать эту историю, потому хочу заключить с вами договор.

– Какой? – быстро спросил Вишенка.

«Поздравляем, задание «Верный друг» выполнено! Награды: 2000 опыта. 5 серебряных монет. Кнут с костяной рукоятью. Открытие следующего задания в цепочке.»

Звякнул металл. Точно где-то рядом, некто невидимый переложил стопку серебряных монет из руки в руку.

За спиной раздался шорох и в заплечной сумке ощутимо потяжелело – кнут прилетел, не иначе.

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Поиск истины». Данное задание является третьим в цепочке заданий «Зов о помощи». Пройдите по следу далее, узнайте, как развивались события и что произошло с принцем Мышендрогом. Награды: 8000 опыта. 2 золотые монеты. Кожаный нагрудник воина-гнолла со случайным улучшением. Открытие следующего задания в цепочке. Принять?»

«Поздравляем, вы поднимаетесь на 14 уровень! Доступно 10 очков параметров.

Доступно 4 очка умений.

Судя по лицам моих спутников, они тоже получили сообщения, но гнолл продолжал говорить, потому пришлось смахнуть повисшие перед лицом тексты не вчитываясь.

– Я рассказал вам как было дело, и готов отвести вас к могиле принца. Мы поговорим со стражем камеры, в которой содержался Мышендрог, по моей просьбе, он даст ответы на ваши вопросы. Для вас, я готов даже сделать больше… – он поколебался, но всё же махнул лапой, – мы найдём служителя, проводившего ритуал прощания с мёртвым. Он наносил на покойного священные символы, а значит может подтвердить принц это был, или некто иной.

Судя по иронии, с которой он произнёс окончание фразы, сам Кодавр в подобный вариант ничуть не верил, и я вдруг почувствовал себя глупо. Охотник смотрел на нас испытующе, Вишенка кивнул ему:

– Что ты хочешь взамен?

– Кольцо, что привело вас сюда, ибо если его не забрать, оно раз за разом будет толкать вас ко мне, а я этого не хочу. – Мохнатая лапа поднялась, останавливая, если мы вдруг захотим сказать нечто против. – Знаю, что чужеземцы вроде вас, не только стараются довести всё начинаемое до конца, но ещё и не любят расставаться с ценностями, потому… Готов отдать вам один из величайших раритетов, дарованных мне самим принцем! Взамен кольца, вы получите секиру принца Мышендрога! Думаю, это более чем щедрое предложение, за этот жалкий кусочек золота. После же мы расстанемся, ибо нельзя терзать себя воспоминаниями раз за разом, я хочу забыть события тех дней.

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Щедрое предложение». За кольцо принца гноллов, Кодавр готов проводить вас на могилу принца Мышендрога, а также устроить встречи с со стражем камеры и со служителем, проводившим ритуал прощания с мёртвым. Награды: 1000 опыта. Секира принца Мышендрога. Принять?»

– Хм… – Я смешался, старательно делая вид, что не вижу кривляний Вишенки, яростно требовавшего согласиться на условия охотника. – Нам нужно подумать, посоветоваться. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я попрошу немного времени на размышления?

– Сколько? – коротко рыкнул охотник.

– Точно не знаю, но… – трудно гнуть свою линию в разговоре, когда над тобой нависает здоровенный мускулистый пёс, способный согнуть тебя в буквальном смысле. Я едва не хихикнул от этой мысли, и максимально независимо расправив плечи, храбро решил: – день, или два, а может быть больше. У нас тут, если честно, некоторые проблемы висят, сначала их нужно решить.

«Изменение отношения Кодавра к вам -1»

Отношение с охотником вновь стало -19. Вот блин. Опять на грани, между «ненавидит» и «уже убивает». Некоторое время чёрный нос сопел и раздувался, затем мохнатая голова качнулась:

– Думаю, вам пора идти. Не затягивайте с решением, незнакомцы. Моя щедрость и доброта – слишком непостоянны.

Выбравшись из шалаша, и сразу же вновь его потеряв из виду, я открыл карту и сделал в этой точке пометку. Очень уж хорошее место – может пригодиться. Осмотрелся, пытаясь запомнить ориентиры, затем догнал уходящих друзей.

– Ты чего делаешь? – тихо спросил Вишенка. – Эта секира стоит сколько, сколько нам за десяток таких колец не дадут! Почему не принял задание?

– Сам точно не знаю, – бездумно развёл я руками. – Точнее… Странно это всё.

– Странно?

– Да… дай в голове уложить, пока не могу объяснить. Что-то не бьётся во всём этом, и следующее в цепочке задание дали, опять же.

– Какое?

Открыв окно логов, я прочёл вслух условия:

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Поиск истины». Данное задание является третьим в цепочке заданий «Зов о помощи». Пройдите по следу далее, узнайте, как развивались события и что произошло с принцем Мышендрогом. Награды: 8000 опыта. 2 золотые монеты. Кожаный нагрудник воина-гнолла со случайным улучшением. Открытие следующего задания в цепочке. Принять?»

– Точно такое же, как и в прошлые разы, и могу сказать, что нагрудник мы уже не получим, – удовлетворённо подтвердил Вишенка. – Этот квест пробовали выполнить по-всякому. Залезали в ту самую тюрьму, хотя лично я не представляю, как это было сделано. Договаривались с Кодавром, и он сопровождал не просто до могилы, но и шёл с игроками дальше. Один раз помогал даже во дворец пробраться, с каким-то там псом встречи устраивал, но всё без толку. Принц уже мёртв и задание зависает – иногда такое случается.

– Я, возможно, сейчас скажу глупость, но как насчёт призвать духа принца? Это вообще выполнимо?