Зоряна пнула округлый белый камень у своих ног. Замечательно маскирующийся, но очень невезучий мукля улетел и канул в каких-то кустах. Промелькнуло сообщение о полученном опыте.

– И что теперь? – девушка озиралась в поисках следующей жертвы, и была так зла, что жертвой вполне могла назначить меня.

Я сидел, привалившись к комелю могучего дерева, размышляя о том же. С одной стороны, ничего вроде и не изменилось. Мы уже смирились с тем, что охотника встретим через неделю, не ранее. С другой стороны, увидеть его и потерять – это было обидно.

– А теперь всё, – сообщил знакомый голос с издёвкой. – Теперь мы будем дружить долго-долго и крепко-крепко.

Повернув головы, мы обнаружили двух своих знакомых с красными никами. Вовичок-Ки и Леур, стоящий чуть ближе к нам, сжимали тонкие длинные клинки, нацеленные мне в лицо. И не убежать…

Неторопливо поднявшись, я уже строчил сообщение подруге:

«Я их задержу, а ты убежишь. Сделай вид, что готовишься драться, но встань за моей спиной.»

– Оглянись, – предложила она в ответ вслух, и оглянувшись, я увидел ещё одного агра.

Коротко стриженная девушка стояла очень близко – буквально в нескольких шагах, небрежно поигрывая ножиком. Уровень двадцать первый. Улыбнувшись мне как старому знакомому, она взмахнула рукой.

«Получен урон: 26 (метательный нож) от противника Леска.»

Я перевёл взгляд на плечо, в котором торчало её оружие.

– Это тебе за муравейник, – пояснила она. – Позже обязательно верну тебе эту шутку. Засуну в такой же, и буду стоять…

– Рядом, с голым задом, – невежливо перебил я её фразу своим вариантом развития событий. – Потому-что выбравшись из муравейника, я обязательно захочу отвесить тебе смачного пинка, и к этому ты должна подготовиться.

Хмыкнула Зоряна. От троих нам вряд ли уйти – это я и сам понимал. И не видел, что можно предпринять.

Ещё один нож, ещё тридцать два урона. Хихикнул Леур. Краем глаза я увидел, как он шагнул к нам, решив присоединиться к веселью.

– Зоряна, всё по прежнему плану, – произнёс я, задвигая девушку за спину. Может хоть её получится спасти?

– И что же здесь, позвольте спр-росить, происходит? – этот рычащий голос нам не был знаком, но отчего-то я сразу понял, кому он принадлежит.

Кодавр стоял, такой же прямой и тонкий, как ствол дерева, к которому он прислонился. Взгляд его лениво перебегал по нашей пятёрке. Набежал на меня, задержался…

– Фу, экая мерзость, – его чёрный нос сморщился, а на собачьей мордахе появилось брезгливое выражение. Леур вновь хихикнул. Глаза гнолла скользнули по девушке, и он посоветовал нашим противникам: – Добивайте их, нечего держать подобное в нашем лесу.

Развернулся, намереваясь уйти.

– Лейн-Кей попросил, с тобой поговорить! – в отчаянии крикнул я. Всё равно кольцо отнимут, так чего нам терять?

– Знать не знаю такого, – отмахнулся охотник, даже не замедлив шаг.

– Это кольцо принца Мышендрога! Мы ищем…

– Заткнулся бы ты, – Леур сделал первый выпад, который я сам не поняв каким образом, сумел парировать. Просто отмахнулся, мечом, зажатым в руке, и сам удивился лязгу, с которым столкнулось наше оружие.

Сообщение о том, что это сработал «Везунчик» промелькнуло и исчезло. Не первый раз выручает, кстати.

– Подождите, – попросил Кодавр. – Что ты там говоришь?

Сразу два клинка устремились ко мне, первый выпад я отбил, на этот раз сам, уж не знаю каким образом, но Вовичок-Ки, ударивший вторым, достал меня в бок, неприятно кольнуло, и второе сообщение о полученном уроне пришло вновь от Лески, метнувшей очередной нож мне в спину.

Мы с Зоряной отступали, я бестолково махнул перед собой мечом и получил ещё два удара. Уровень здоровья горел оранжевым – они слишком сильные, и их уровень слишком высок!

– Мы хотим поговорить о принце! – выкрикнул я в отчаянии. Осушил зелье жизни – осталось ещё одно, последнее. – У меня кольцо Мышендрога, и мы идём по просьбе Лейн-Кея, хотим…

Леска прекратила метать ножи и достав отсвечивающий зелёным клинок, ударила. Появилось сообщение об отравлении, но и без этого жизнь стремительно убывала. Зоряна, к моему ужасу не пыталась убежать – я лишь сейчас заметил, что она так и крутится рядом. Несколько искр сорвавшись с её руки укололи атакующую нас девушку, я, сделав выпад, добавил немного урона мечом, но при этом получил от Леура и Вовичка-Ки.

Опрокинул последнее зелье здоровья, принялся тоже бить искрами, решив мечом лишь парировать удары противников. Ага, отличный план! Как парировать удары трёх мечников одновременно, если ты до этого разве что в детстве палками в мушкетёров играл?

Характерный тугой звук сработавшей тетивы, перед моим лицом что-то мелькнуло и Леска взвыв от неожиданности, попятилась, пытаясь вытащить стрелу, застрявшую в бедре.

– Эй, ты чего?! – удивился Леур, прежде чем сразу две стрелы, прилетев одна за другой, угодили ему в шею и в нагрудный доспех. Вторая, по-моему, вообще урона не нанесла, но ранение в шею было явно критическим, странно хрипнув, орк задёргал её, пытаясь извлечь.

– Бей, – выдохнул я, отправляя искры одну за другой в Леура.

Зоряна тут же переключилась на него. Ещё одна стрела пригвоздила руку Леура, которой он всё так же пытался выдернуть стрелу, к его нагруднику. Орк заверещал, словил третью стрелу и под градом наших искр вдруг обратился облачком, отправившись на перерождение. Сгоряча, я это понял не сразу, – решил, что это какая-то хитрая магия, и отправил в облачко пару искр. Затем до меня дошло. Однако. Лучник то нам попался не из последних! И что за лук у него?

Вовичок-Ки пятился, глаза его бегали из стороны в сторону. Выскочило окно обмена, я принял его не раздумывая, лишь бы убрать из поля зрения, и с радостью увидел, что Зоряна перекинула мне два своих флакона здоровья. Один из них я принял тут же. Отправил ещё две искры в Леску, но та имела свои эликсиры, и потому её полоса жизни уже вновь была зелёной. Два оставшихся противника отступили ещё на пару шагов, и вдруг развернувшись, бросились наутёк.

Стрела улетела им вслед, попала в ногу девушке, и та покатилась по траве, издав громкий испуганный визг.

– Отстаньте! – поднявшись, она захромала, оглядываясь на нас.

Сгоряча, мы с Зоряной бросились было следом, но затем, поняли, что Кодавр, так удачно нам помогший, не собирается догонять убежавших врагов. Пришлось вернуться.

– Блин, могли их добить, – пробурчала Зоряна.

Охотник проигнорировал слова эльфийки. Стоял, глядя мне в лицо задумчиво и сурово.

– Мышендрог жив, – рубанул я с плеча, подходя к нему ближе. – Мы найдём его, так или иначе, и просим вас помочь нам в этом.

– Ты очень неприятный чужеземец, я сразу это понял, – качнул головой гнолл. – Увы, вы опоздали, так же, как и несколько чужеземцев до вас. Иных я даже отводил на могилу моего старого друга, но вас туда не поведу. Негоже портить землю вашими следами.

Я замер, приводя в порядок мысли. Как объяснить местному, что раз квест висит, значит он должен быть выполнен? Он то этого не поймёт. Да и так ли это? Да и Вишенка считает иначе. Достал кольцо принца гноллов, и Кодавр несколько секунд смотрел на него. Кивнул, видимо признавая.

– Во-первых, – наконец решился я, – Лейн-Кей, – дух, живущий в кольце принца, считает иначе. Он меня попросил найти Мышендрога, а если о таком просит дух, значит принца в мире мёртвых нет. – Спорное утверждение, кстати, это я и сам понимал. Кто его знает, как тут всё устроено… – во-вторых, с недавних пор нас буквально преследует некая Пинея, объявившая меня своим женихом.

– Эта ветреная девица, – наморщился чёрный нос, а я мысленно едва не завопил от радости. Этот довод действительно оказался доводом, пусть и непонятным пока для нас.

– В-третьих… – я запнулся, стройные и логичные аргументы куда-то подевались, непонятно куда.

– Мы не верим, что принц Мышендрог мог вот так бездарно погибнуть! – встряла Зоряна. – Не такой это был гнолл!