– Ой, а не это ли девочка Джулина, у которой сегодня день рождения? – поинтересовался я голосом любящего, но слегка болезненного на голову дядюшки.

Поколебавшись, и кинув быстрый взгляд на отца, малышка настороженно кивнула.

– А посмотри, что у меня для тебя есть! – жестом фокусника, я достал из инвентаря куклу и протянул игрушку ребёнку.

Как вспыхнули глаза малышки! Я в один миг превратился из чужого и непонятного дяденьки в самого любимого родственника. Подхватив свою новую тряпичную подружку, Джулина крепко сжала её в объятьях. Не густо у ребёнка видать с игрушками, в особенности такими…

Я почувствовал на плече тёплую ладошку и оглянувшись, увидел мать девочки, её глаза тоже светились радостью.

– Это очень дорогой подарок, – протянул Рокар. – По секрету говоря, она недавно даже попыталась стащить куклу из магазина, но хозяин поймал. Ты настолько богат?

– Детей надо любить и баловать, – ответил я, всё ещё смотря на счастливого ребёнка. – Любите её вы, а побалую сегодня я. Это были лёгкие деньги, как пришли, так и ушли, по-моему, они были потрачены правильно.

После некоторого неловкого молчания, Рокар хлопнул себя по коленям:

– Дело, говоришь, чужеземец. А давай-ка мы с тобой поднимем чарки, за здоровье нашей любимой…

– Папа, а как же сказка! – потребовала Джулина.

– Ой, чуть не забыл, – виновато посмотрел на меня хозяин стола. – Подарок Старого Тмины до сих пор не вручён, обождать надо бы. Хотя, по одной чарке, чтобы горло промочить рассказчику, всё равно поднимем. Ну-ка, опробуй нашу домашнюю…

И вот тут виртуальность нанесла мне удар, какого я не ждал. Не знаю, что за напиток был разлит из тёмной бутыли, но вот вкус… Возможно это был чистейший спирт, настоянный на любимых носках Старого Тмины, которые он носил с детства, ни раз не снимая. Титаническим усилием протолкнув в себя это пойло, ощутив, как оно обожгло горло и огненным шаром проскочило в пищевод, я со скоростью пропеллера закинул в себя сразу дюжину ложек горячего бульона.

«Получен эффект опьянение 1 степени, длительность: 5 минут.»

Странно, что не выдали сразу пятую степень пожизненно, за подобный напиток было бы вполне нормально.

– Наш человек! – лыбился Рокар во весь рот. – Не каждый переносит мою настойку столь достойно.

Поначалу я не вслушивался, да и вообще не обращал внимания в творимое стариком действо. Сидел и размышлял о том, что, когда появится такая возможность, тоже открою умение пьянеть в виртуальности. А ещё о том, что если уж в первый же день сел бухать с местными, то наверно дело моё пропащее и права была Танюшка, когда назвала меня в прошлом месяце гулёной. А с другой стороны, я всего то и сходил с друзьями в баню. Пусть даже с пивом, и вернулся лишь под утро, с остатками веника за пазухой, в просто никакущем состоянии, но ведь это была наша старая институтская тусовка, и все шесть часов проведённые в бане мы просидели исключительно мужским коллективом, травя байки под пиво, да периодически отправляясь всё более нетрезвым составом в парную, а затем в бассейн.

Тем временем Старый Тмина завывал, хлопал в ладоши и выстукивал некий ритм ногами под столом, перемежая эти звуковые эффекты мало разборчивым бормотанием. Я включил запись видео и пару раз обвёл глазами помещение, чтобы запечатлеть атмосферу и место этих посиделок – Танюшке возможно и не понравится, а вот Мири точно оценит. Шаманское действо по-видимому, перешло на финальную стадию, даже я проникся чёткостью выбиваемой мелодии, а Рокар и Джулина и вовсе просто тащились. Когда же старик затянул наконец нечто внятное, что можно было даже назвать песней, они начали гугукать, а затем и подпевать, пусть и не всегда попадая в мотив.

Ты не рождён, а посему свободен

И выбрав из мильонов образов и лиц,

Гонимый прочь, шаг делаешь к свободе

Не понимая для чего бежишь прочь из кулис.

Дружно помычав, они несколько раз пропели в три голоса:

И лишь помощник знает, твой помощник знает…

Не так и плохо это звучало: старческий, но чистый и сильный голос, которому аккомпанировали баритон Рокара и детский голосок Джулины…

Мы зрителей сменяем на актёров,

А действо в зал и в бельетаж перенесём.

Заместо вечно сонных билетёров

Господ и важных дам ко входу отведём.

Кардебалет и дирижер пусть сядут на диваны

Закуски, торт, шампанское при нём.

Барахтайся сегодня ты, как пьяный в океане,

Иди, стремись, а мы немного отдохнём…

По окончании песни, я даже вполне искренне поаплодировал. Семейство кивало с таким видом, точно выступали они не у себя дома, для единственного и малознакомого гостя, а как минимум при дворе у местного короля. Или царя, или что тут вообще с политическим строем? Я вдруг понял, что не знаю даже такой мелочи. Ладно, доберёмся постепенно. Сейчас же, Рокар взамен так потрясшей меня тёмной бутыли достал другую, и этот напиток был очень даже неплох. Нечто похожее на креплёное вино, если бывает вино с дынным ароматом и привкусом.

Я так и не понял, почему все так пугали меня встречей с этой девочкой. Семья вообще показалась обычной, по своему интересной, очень милой и естественной, а Тмина оказался действительно отличным сказочником. Мне довелось услышать всего две сказки в его исполнении, но над одной я искренне смеялся, а после второй, романтической, на душе осталось прекрасное, светлое послевкусие.

Уже перед уходом, ко мне подошла сама именинница и требовательно потянула за штанину, а затем вскинула руки вверх. Точно таким жестом, мой племяш просился на руки, и я, даже не задумавшись что делаю, поднял девочку, улыбнулся, когда она погладила меня по волосам.

– Будешь моим крёстным? – вопросило дитя, и я вспомнил встреченного у фонтана игрока.

– Я ведь не местный, даже не знаю, что это такое и зачем… – попытался я выгадать немного времени для раздумий.

– У тебя нет крестниц? – удивилась она.

– Здесь нет и не было, а зачем они?

– Будешь приходить играть со мной иногда, – задумался ребёнок. – Дарить игрушки…

– У меня сложная жизнь, сам не знаю, где буду завтра и когда смогу прийти в следующий раз, – заметив, как грустно сморщила носик малышка, я постарался исправить впечатление от сказанного: – если ты простишь меня за частые и иногда долгие отлучки, то я буду счастлив стать крёстным такой замечательной девочки.

Открыв ротик буквой «О», она смотрела на меня, как на божество, вдруг спустившееся в их дом, а затем обняла и сжала шею сильно-сильно, уткнувшись носом в ухо, зашептала:

– Конечно прощу, приходи, – и закончила совсем уж тихо: – мой крёстный…

И я растаял… Виртуальная или настоящая – она была по-настоящему счастлива, и кто его знает, до какой степени эта девочка живая, а может она и в самом деле способна чувствовать радость, по-своему, по электронному?

Ох, чувствую, что меня сейчас куда-то не туда уносит… Сентиментальный я человек. Полуэльф в смысле. Выскочила надпись, и я с некоторым удивлением прочёл:

«Поздравляем, вы выполнили скрытое задание «Любимый крёстный Джулины»! Награды: 300 опыта. Вы получаете титул «Любимый крёстный Джулины. Отношение детей Неулэна к вам +5. Отношение жителей Неулэна к вам +2. Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.

Внимание! Принятые вами обязательства требуют посещать свою крестницу при каждом визите в город Неулэн, после длительного отсутствия (более 1 суток). За каждый случай игнорирования данного обязательства, отношение к вам жителей города будет падать на 1 единицу.»

Началось…

Я прочитал этот текст, а потом ещё раз, и ещё… Это же получается, что я обязан навещать Джулину лишь после возвращения в город, не так ли? А часто ли игроки возвращаются в начальные локации? Может и нет ничего страшного в этом квесте. В крайнем случае, на падение отношений с жителями Нуболэнда я просто забью. Мир Антагора велик, переживу.