Я был готов к новым свершениям!

На повестке дня были три цели: поселение Гномов, и два “поселения” клаконов. Рыбацкая деревня людей была слишком далеко, и я сомневался, что смогу попасть туда в ближайшие дни.

Сегодня я поступил несколько умнее, озадачив четырех рабочих небольшой инновацией. Под моим чутким руководством они изготовили простейшие и чего греха таить, наикривейшее подобие паланкина, а по сути, обычные носилки.

В тропиках не было недостатка в материалах, клаконы-рабочие настригли кучу веток и с помощью слюны соединили все воедино… Криво, косо, но сейчас мне нужна скорость, а не удобство или красота, я не собираюсь, как вчера весь день бродить по лесу со скоростью черепахи, сегодня у меня грандиозные планы!

У Инсектомансера есть такая фишка, как полный контроль особи клакона, ты буквально вживаешься в его тело, оно становится твоим аватаром… удобно для некоторых случаев, но к такому нужно привыкнуть. Все же другая физиология и восприятие могут ошарашить с непривычки,… я уже смотрел глазами своих подданных и понимаю, что полное “вселение” в тело будет не легче. Тем более, впереди меня ждут переговоры, а на них, правилом хорошего тона, требуется присутствовать без “масок”. Да и человек в любом случае вызовет меньше негатива, чем таракан переросток.

С трудом усевшись в самодельных носилках и прижав к себе волчонка, скомандовал рабочим взяться за торчащие то тут, то там палки-ручки.

И понеслась….

Как говорилось в одном древнем фильме… “будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого автомобиля!”

Бесспорно, скорость увеличилась в разы,… но вот сопутствующий урон… я умудрился сломать ногу и пару ребер! А все потому, что мои носильщики додумались обходить одно дерево с разных сторон… гении мать их.

Я, конечно, задавал им мысленно общее направление пути, так как показать на карте, куда мне нужно, просто не мог. Но вот полностью контролировать действия нескольких особей на такой скорости и так долго было пока выше моих сил. И это привело к сему печальному результату, … еще легко отделался! Легкая и средняя травма на их естественное устранение уйдет пару часов и сутки соответственно!

Повезло так же что мой “ценный груз” не пострадал, перелом закрытый, да и игровая условность снижала болевые показатели. Как бы там ни было, наложив, что то вроде гипса, из подручных материалов и слюны рабочих-клаконов, я продолжил свое “приятное” путешествие по лесу, но теперь моими “мулами” управляла Матка.

Не прошло и часа, как я преодолел значительное расстояние и оказался на границе выжженной земли, где впереди виднелся внушительный холм странных очертаний. Именно там располагалось поселение гномов.

Лежа на носилках в тени, что отбрасывала крона леса-гиганта, я с волнением смотрел на открывшуюся картину залитого беспощадным солнцем выжженной земли. Возникло чувство, что передо мной не игра про средневековье, а какой-то мир пост апокалипсиса! Сглотнув ком в горле, я перенес точку возрождения на новое место.

Тут же решил временно оставить свое внушительное войско. Впереди меня ждали переговоры. Я конечно и сразу мог бы начать их с позиции силы, но что-то внутри останавливало от такого шага.

Клаконы быстро срезали мне палку для костылей и я, терпя боль, встал. Щенка пришлось упаковать в сумку, но он сразу же высунул свою недовольную мордашку и возмущенно тявкнул… вот ведь проказник. Привык на руках ездить! Но оставлять его одного в лесу было равнозначно смерти, а сам бы он полз еще медленнее, чем я бы ковылял.

Вот такой инвалидной командой, где на двух существ была лишь 1 нога и два костыля, я и отправился покорять поселение гномов! Эйфория от легких побед вскружила мне голову, я и подумать не мог, что что-то может пойти не так…

Выйдя из-под густой тени деревьев на открытое пространство, я физически ощутил давление солнца. Жар, запах гари и облачка пепла от горелой земли, дополняли образ Адского Пекла!

Какой контраст! Из жарких и влажных до духоты тропиков, попасть на раскаленную сковородку! Яркое солнце слепило, ногу периодически простреливало болью, а в носу нестерпимо чесалось от запаха гари.

Время превратилось в кисель….

От монотонности и дискомфорта, сознание ушло в себя, вспоминая и перепроверяя имеющиеся данные, общаясь с Маткой и составляя планы на будущее.

Видимо, именно поэтому Ардан не среагировал вовремя на окрик и воткнувшийся впереди него в землю арбалетный болт, но вот попавший в больную ногу снаряд он проигнорировать не смог.

Резко вернувшись к действительности, он с матом повалился на землю и лишь чудом не упал на сумку с заскулившим от страха щенком.

Единственное, что он успел мысленно приказать Матке, когда увидел торчащий из ноги болт: “Не вмешивайся!”

Следующий болт прилетел ему точно в лоб.

Однако, он не был смертельным! На нем был не стандартный трехгранный металлический наконечник, а нечто похожее на мешочек с песком. Сознание Ардана, со вспышкой звезд в голове, погасло.

— А я говорю вам, он шпион этих проклятых тварей и самое правильное, что мы можем сделать, это подвергнуть его пытке каленым железом и узнать все, что только сможем! — тощий коротышка с бородой до пояса с треском обрушил жилистый кулак на столешницу.

Шум вырвал Ардана из бессознательного состояния, если бы не кляп во рту, то из-за боли в связанных конечностях, он бы не смог скрыть это.

Немедля послав приказ Матке, он подтвердил приказ о невмешательстве. Судя по всему, в бессознательном состоянии он пробыл буквально пару часов. Волчонка нигде не слышно, но самое странное… боли в сломанной ноге практически не было, ныли лишь места, грубо связанные веревкой.

В помещении опять раздался чей-то голос, на этот раз намного спокойнее и со старческой хрипотцой. К сожалению, Ардан не понимал языка, но по предыстории своего попадания сюда, мог предположить, что это был гномий.

В мире Земель жили десятки, если не сотни различных рас разумных и полу разумных существ, и каждый из них мог обладать своей уникальной культурой, письменностью и наречием. Конечно, были и общий язык, что знало большинство рас, но тут, ему посчастливилось попасть к самобытной расе, что не делала пленнику одолжения и не говорила в его присутствии на «Общедоступном».

Была также возможность в игре приобрести знание языков а вернее банальный встроенный переводчик за реальные деньги,… но Ардан, по объективным причинам, пока не мог воспользоваться столь удобным инструментом. Попытка расшифровать незнакомые слова при помощи Матки провалилась, она могла напрямую общаться с разумом любого существа, но переданные через Ардана звуки оставались «пустыми» для нее.

Тем временем разговор, центром которого стал Ардан, продолжался.

— А я говорю вам, это сбежавший пленник! Посмотрите на его ноги, они переломаны, как и у щенка! Видимо они были в плену у насекомых и там так ограничивают передвижение пленников, сохраняя жизнь, чтобы мясо дольше не портилось. Да и общее состояние этого разумного довольно плохо, полно царапин и ссадин, а одежда изодрана так, как будто его протащили по всему лесу волоком! Он чудом смог сбежать, мы должны узнать, откуда он взялся! Мы не имели связи с внешним миром уже десятки лет,… если где-то в этих проклятых лесах есть разумные, мы обязаны с ними объединиться, чтобы выжить!

— А я если честно даже не представляю, что это за уродец,… почему он такой длинный и тощий? Каменный Владыка, да он чуть ли не в два раза выше и в три тоньше меня! Что за нескладная фигура, его же соплей перешибешь! — басом сказал самый, толстый, по сравнению с прочими, коротышка.

— Не стоит бросаться такими речами Гранис, а раса этого, “дылды” называется Хуманс… и он еще не такой задохлик, видел бы ты йольфов, там даже дунуть было бы страшно, — с ухмылкой, тихо произнес старик. Его седая борода, заплетенная в затейливый узор, была несколькими мотками обмотана вокруг талии.