В ярко освещенном коридоре раздалось эхо торопливых шагов. Из-за поворота, нервно теребя в руках кожаную папку, вышел мужчина средних лет. Преодолев пустое пространство, он в нерешительности замер перед массивной дверью.

Секунда, другая и подавив волнение, он входит в небольшой, скромно обставленный кабинет.

— А, Сэмюель! Весь день жду, а ты все никак на старика время найти не можешь — пожилой человек, находящийся в кабинете, произнес эти слова с улыбкой, но в серо-голубых глазах не было и намека на веселье.

— Аркадий Петрович, я вам отправил все отчеты и моя работа…

— К черту твои писульки! — прогремел раздраженный голос. Сэмюэль и не заметил, как улыбка Старика превратилась в оскал.

— Все это лишь жалкая попытка оправдать провал… снова! Она могла бы прикрыть твою задницу там, «наверху»… Но я-то знаю, что на самом деле происходит в МОЕМ отделении!

— Аркадий Петровичу, все мои работы в пределах ожидаемого, и даже тот результат, что у нас есть… это не провал, а новые данные, без сомнений, они пригодятся нам в будущем! Сэмюэля начала бить нервная дрожь, хотя все происходящее было предсказуемо, сама ситуация, когда не просто его работа, а жизнь висела на волоске, не могла не тревожить.

— Сядь, — указав на неудобный деревянный стул, стоящий перед ним, кивнул Старик:

— Судя по твоим отчетам, ты перевел весь материал и результат… практически нулевой, — помедлив, смакуя каждое слово, он четко проговорил: — ты должен осознать Сэм, что если бы не это «практически», этого разговора просто бы не было.

Жестом остановив готовый сорваться с языка Сэма поток слов, он продолжил:

— Я не буду, говорить банальных вещей, ни для кого не секрет, что Мир меняется и меняется стремительно! То чем мы занимаемся, имеет первостепенную важность! — сделав внушительную паузу и надавив взглядом, он продолжил:

— По поводу твоего направления исследования были споры. Многие считали его бесперспективным, но наше руководство мудро и не кладет все яйца в одну корзину — слегка прищурив глаза и скосив их в сторону имитации окна, с особой интонацией произнес Старик:

— Руководство оценило твою оригинальность и широту взглядов, проблема не столько в перерасходе материала, сколько в том, что ты не довел начатое до конца! Ты решил ограничиться программой минимум, показал руководству конфетку, но не принес ее на блюдечке,… не слишком дальновидно. Хорошо, что нужные люди поняли что ты саботируешь результаты собственных исследований! — немного пожевав губы, он уже спокойно закончил свой жаркий монолог:

— Но особенно благодарным ты должен быть МНЕ. Ведь, несмотря на твой… фортель, ты остаешься «у руля» своих исследований и их не передают более надежным людям. Хотя теперь, тебе будут уделять повышенное внимание, но это наименьшее из того, о чем тебе стоит беспокоиться…

После этих слов с души Сэма, словно камень свалился. Он знал, что вызов Старика не сулит ничего хорошего, на то было много причин и только что сказанное было далеко не на первом месте…

Безумные идеи, что воплощались в его исследованиях пугали. Стоило отстраниться от "чистого познания" и представить к чему может привести "успех", кок он понимал… "провал" не так уж и страшен.

Но минуты «слабости» быстро проходили сменяясь научным азартом и самоиллюзией, того что он сможет совершить невозможное и направить результат своего труда лишь на пользу, а не во вред… Многие, бесспорно великие умы, тешили себя подобным самообманом…

— Ладно, а теперь давай к делу. Ты получаешь полный карт-бланш на все исследования, количество материала неограниченно, нам НУЖЕН результат… иповерь, ТЕБЕ он нужен не меньше — спокойный голос Старика вырвал Сэма из собственных мыслей.

Не стоит забывать, на кого работаешь, радужные мечты и яркие перспективы исследований, что привели его в это место, уже ушли на второй план. Теперь он видел лишь два пути… первый, продолжать работать и быть полезным или покинуть это место работы и как следствие оставить сей бренный мир…

К счастью, Сэм был истинным ученым, может… излишне увлекающимся, но бесспорно талантливым. Его разум мог полностью сосредоточиться на работе, не отвлекаясь на невзгоды и лишения и тем более такую мелочь, как возможная смерть. Именно эта порода людей могла совершить невероятные открытия,… но вот пользовались плодами, зачастую, уже совсем другие.

— Неограниченное количество материалов? Но как… откуда?

— Тебя это не должно беспокоить, делай свою работу, а остальное… предоставь нам. ВСЕ подопытные будут той же категории, что и прошлая партия. Отбросы общества — в голосе Старика было слишком много фальши.

От такого приторно сладкого тона Сэмюэлю стало тошно, но он не подал виду. По большому счету, Сэм не был отягощен излишней моралью и эти насквозь лживые слова легко усыпили остатки его атрофировавшейся совести, что время от времени давала о себе знать. Из этих крысиных бегов был лишь один путь… Сэм пока не готов сойти с дистанции, так что пусть сходят другие.

— Я все понял, Аркадий Петрович. Результат будет, я немедленно приступаю к работе!

Сервер игры «Земли Меча и Магии». Сектор № 98473578, стартовая зона, внутреннее время сектора: 00:01.

#$^@^&%$&^# ощутила связь с разумом «Хозяина», но что-то было не так, сознание казалось неправильным, и как будто бы, имела раздробленное или даже двойственную структуру. Данный дефект нужно было устранить, но прошла секунда другая и противоречивые сигналы, что исходили из разума «Хозяина» пропали.

#$^@^&%$&^# если бы мог/ло/ла, вздохнул бы с облегчением. Хозяин функционирует нормально. Утилизация отменяется, это логическое умозаключение вызвала аналог радости у #$^@^&%$&^#, ведь, несмотря на всю «ценность» Хозяина, тратить ресурсы на поддержание жизни бесполезной особи неприемлемо!

Не будь особь «Хозяином», то при выявлении ее дисфункции сразу же наступила бы утилизация, но важность «Хозяина» для Роя была неоспорима и это привело к логическому выводу о необходимости затрат ресурсов на ее восстановление. К счастью для «Хозяина», точка "не возврата" между «возможной выгодой от Хозяина» и «затратами на его восстановление» была еще очень и очень далеко…

…

Родильные покои Замка-Улья. внутреннее время сектора: 02:23.

Центр просторного зала занимало массивное тело #$^@^&%$&^#. С механическим постоянством оно содрогалось, исторгая из себя одну личинку за другой.

Вереницы мелких, на её фоне, черных «муравьев» кометами носились по залу от одного выхода к другому, периодически унося личинок в один коридор и принося к массивному ротовому отверстию-челюстям куски пищи. Лишь при пристальном взгляде на этот груз, становилось понятно, что муравьи были просто гигантских размеров. И только после осознания этого фактора, посторонний наблюдатель понимал, что находящиеся в подземелье имели очень мало общего со своими "земными собратьями".

Пещера — Зал была неплохо освещена флюоресцирующим секретом насекомых, которым они пропитали все стены и потолок, а так же светом растений-паразитов, что произрастали в различных местах этого таинственного помещения.

Но вот налаженный механизм слегка изменился. Десяток чёрных «муравьев» резво свернули с протоптанных тропинок и бросились в неприметную нишу в дальнем углу зала. В ней находился пруд с ярко-зеленой жидкостью, в котором происходило непонятное шевеление.

С разгону нырнув в вязкую субстанцию, первые три муравья завязли, но остальные спокойно прошли по их головам и с несвойственной для их жвал и псевдо лапок деликатностью, стали извлекать некий шевелящийся "объект".

Очень скоро, цокот множества лапок и скрежет хитина, наполнявших пещеру, разбавил громкий кашель, быстро сменившийся истерическим хохотом, прерываемый не менее эмоциональным матом.