Все, я не хочу больше с ней видеться, разговаривать, да просто здороваться, и то не хочу. Не хочу знать, с кем она и где бывает. Не хочу слышать об очередных победах на любовном фронте и быть в курсе, сколько мужиков она увела из семьи.

Но! Как нечаянно выяснилось, в ее жизни существуют некие тайны. Их я знать должна. Хотя бы те, что непосредственно касаются меня.

"Веридэ" — это обращение к женщине на неизвестном мне языке? Или, возможно, это имя моей матери? Я сейчас вообще ни в чем не уверена. Привычный мне мир рушился. Все понятное и известное с самого детства вдруг перестало быть таковым.

Черт! Я жила в мире, полном лжи и притворства, столько лет и даже не подозревала об этом!

Какое же, оказывается, неприятное ощущение, когда вдруг выясняется, что тебя выставили полной дурой на всеобщее обозрение… И не важно, что окружающие об этом ни сном ни духом, главное, что об этом знаю я.

И еще одна догадка тяжестью легла на грудь. Не давало мне покоя внезапное дело, которое возникло у папы, и его отъезд. И почему отец так рьяно настаивал на нашем с Павлом браке? Неужели они с моим женихом сговорились? А может, Пашка наплел моему родителю с три короба про любовь неземную, после того как его приглашения куда-нибудь сходить погулять я неизменно отвергала?

Павел злился, а пару раз мы даже неслабо поругались, что не мешало высокомерному блондину приглашать меня вновь и вновь, если мы вдруг случайно встречались в одной компании. Вероятно, уязвленное самолюбие заставляло его так поступать.

А потом и в брак обманом завлек. Да и еще все эти странности типа не снимающегося кольца, испарившегося браслета, меняющие свой цвет глаза, ну и еще кое-что по мелочи…

Но сегодня я узнаю все, что мне нужно знать! Вот только слегка приведу в порядок растрепанные чувства, проверю боевую раскраску и заставлю всех все мне рассказать!

В таком боевом настрое на всех парусах и свернула в коридор.

Ой! На всем ходу влепилась в чью-то твердую широкую грудь. От неожиданности чуть не свалилась. Наверное, так и случилось бы, если бы обладатель каменной груди, не обращая внимания на то, что я выбила у него из рук барсетку, отлетевшую метра на полтора, не поддержал меня за плечи.

— Извините, — скоренько выкрутилась из почти интимных объятий и метнулась за барсеткой. — Возьмите, — протянула сумку и только теперь подняла глаза на лицо мужчины. Ну и экземпляр!

Рост — метра два, не меньше. Фигура мощная, атлетическая. Красив той мрачной красотой, которая неизменно привлекает внимание женщин: волнистые черные с синим отливом волосы небрежно рассыпались по плечам, смуглое лицо с несколько тяжеловатым квадратным подбородком и черные пронзительные глаза.

— Еще раз извините, — скороговоркой протарахтела я, когда потрясающий брюнет взял из моей руки свою вещь.

Мужик в ответ только кивнул, ошарашенно уставившись на меня. Я скоренько отвернулась, чтобы очень уж откровенно не пялиться, и поспешила по своим делам.

Успела сделать всего несколько шагов, как позади меня раздался звук, заставивший похолодеть все внутри — низкое утробное рычание, как будто прямо за моей спиной находилась огромная сердитая собака, готовая к нападению.

Я замерла и, чуть дыша от страха, оглянулась назад. Никакой собаки! Только сбитый мной мужик так и стоял на том же месте, провожая меня напряженным взглядом.

И хоть из зала сюда доносилась с немного приглушенная музыка, почудиться мне не могло. Я отчетливо слышала это недовольное рычание, но хоть никаких животных тут и не наблюдалось.

Наконец брюнет отмер, медленно поднес к своему носу барсетку и шумно втянул воздух. Блин! Сумасшедший какой-то! Сумку свою нюхает!

Дальше — больше, мужик слегка подался в мою сторону и снова принюхался. Выразительные губы изогнулись в улыбке.

— Куда же ты так торопишься, лапушка? — пророкотал он.

Совсем охамел, что ли? Спрашивать у девушки, явно направляющейся в туалетную комнату, куда она спешит — верх неприличия. Поэтому только фыркнула возмущенно в ответ и рванула к месту назначения. И лишь когда дверь за мной была надежно закрыта, облегченно перевела дух.

С ума сойти, что за странный тип? Его взволновал непревзойденный аромат Шанель номер пять, грамульку которого я нанесла себе в зоне декольте? Или что он там вынюхивал? Но нахальный внутренний голос услужливо подсказывал, что никакие духи не интересовали загадочного темноволосого. Его заинтересовал совсем другой запах — мой.

Проинспектировав состояние своей внешности в огромном зеркале, занимающем всю стену за сверкающими чистотой и белизной умывальниками, убедилась, что все не так уж катастрофически плохо, как казалось. Слегка покрасневшие от слез глаза, даже тушь не потекла и не смазалась. Мах Рас1ог- это вещь! Особенно для чрезмерно впечатлительных барышень. Не думала, что я тоже к ним отношусь. Но все, хватит! Еще не хватало нюни распускать из-за проделок Вероники или как там ее — Веридэ?

Чуть остудила холодной водой щеки и слегка поправила прическу, благо носовой платок и миниатюрная расческа обнаружились в кармане пиджака. Спасибо Ксюше — приучила, что два этих предмета всегда необходимо иметь при себе. Мало ли какая ситуация может возникнуть?

Пока прихорашивалась, снова подумала об Оксане.

Хорошая она все-таки женщина. А личная жизнь у нее не сложилась, к сожалению. Муж ее умер много лет назад, ребенка она вырастила одна. Еще и на меня тепла ее души хватило. Почему она не вышла снова замуж, как-то поинтересовалась я. Она только отшутилась в ответ. Сказала что-то типа того, что ей и так забот хватает. Со мной.

Светлана, дочь Ксюши, несколько лет назад вышла замуж за спортсмена-футболиста и теперь мотается вместе с ним по всем чемпионатам. Понятно, что такая цыганская жизнь не способствует продолжению рода. Так что внуков у Ксюши даже не планируется.

Ладно, что-то я отвлеклась. Пора уже присоединиться к оставленному мной обществу, а попросту — вернуться за свой столик. Но не вышло. Не успела я выткнуть нос за дверь, как сразу заметила в конце коридора смуглого брюнета, которого я слегка ушибла. Мигом отступила назад и тихонько прикрыла дверь. Хоть высокий красавец и не смотрел в мою сторону, я почему-то была уверена — он там по мою душу.

Поэтому дождалась, когда к моей компании минут через десять присоединились две жизнерадостные, совсем чуть-чуть навеселе девицы, благоухающие алкоголем и духами так, как будто они в них искупались. Вот в их шумной компании я и покинула свое временное укрытие.

Когда наше веселенькое трио проследовало мимо притулившегося к стене мачо, я краем глаза заметила, как он снова принюхался, но потом недовольно поморщился и чисто по- кошачьи фыркнул. Ага, букет еще тот! Смесь алкоголя и резких тяжелых духов — убойная вещь.

А вот нечего было меня вынюхивать, не ромашка!

Небольшое происшествие немного отвлекло от насущных проблем. И, распрощавшись посреди зала с дамочками, чуть не поющими песни от счастья, я помахала им рукой, а они ответили мне воздушными поцелуями. Настроение слегка приподнялось, и я бодро зашагала к столику, за которым сидела моя семья — мамуля и муженек.

Очевидно, они уже решили все свои вопросы, потому как оба уставились на меня во все глаза. Я спокойно уселась на стул, не дожидаясь, пока Павел отодвинет его, хоть мой кавалер и приподнялся со своего места, собираясь подойти помочь. Я только рукой махнула.

Апполинарий поморщился и вопросительно приподнял бровь. Вот, значит, как? Не нравится мой алкогольно-парфюмный запашок? А мне пофиг.

Поудобнее устроилась и посмотрела в сторону официанта. Молодой красавчик в безупречно-белом переднике мгновенно материализовался возле столика, как на метле… то есть весьма расторопно прибежал.

— Что желаете?

— Принесите мне кофе с шоколадом и корицей, пожалуйста, — я сама любезность, и нечего на меня так таращиться. — А этот заберите.

Официант улыбнулся и кивнул: