— Верю, — Лита обняла мужа, с удовольствием послушала, как быстро стучит его сердце.

— Иди отдыхай, — Рин заставил себя разжать непослушные руки и отступить. 'Ничего, осталось потерпеть совсем немного. Через три дня…' — запретив себе думать о скорой близости с милой, он быстрым шагом отправился в мастерскую.

— Пора вставать, дело к вечеру, пчелка, — разбудил Литу негромкий голос Вала. — На речку пора…

Она потянулась, не открывая глаз.

— Пчелка, — хрипло укорил Валмир, — что же ты творишь? Мучительница.

— Ой, — Мелита рывком села, подтягивая одеяло. — А ты не лезь ко мне в спальню, — посоветовала она Валу, присевшему на краешек кровати.

— Не могу, — рассудительно признался он. — Ибо слаб…

— Чего? — растерянно захлопала глазами аданка.

— Того, — невесело усмехнулся он. — Просыпаться, говорю пора.

— А где Рин? — спросила Лита, чувствуя робость и какое-то непонятное волнение в присутствии этого непонятного невероятно привлекательного мужчины. Мужа. 'Нет, об этом я не думаю!' — она даже головой потрясла, чтобы разогнать глупые мысли.

— Кристаллы заряжает, — помрачнел Вал. — Пересказал мне приключения ваши и пашет как вол на поле. Отдохнуть бы ему, поужинать.

— А тебе?

— И мне, — сразу согласился он. — Люблю пожрать.

— Почему ты все время хочешь казаться хуже чем есть на самом деле? Опрощаешь все?

— А ты готова принять меня целиком? — Вал навис над оробевшей Мелитой, требовательно выискивая что-то в ее лице.

— Не торопи меня, — зажмурилась она.

— Не буду, — в его голосе послышалось сожаление. — Вставай, пчелка.

— Ладно.

— И?.. — спустя пару минут нарушил тишину Валмир.

— Мне бы одеться…

— Ммать… — поминая хротгаровы подштанники и почему-то Ариму, Вал выскочил из спальни.

— Постарайтесь не задерживаться, — волновался Рин.

— Ладно, — обещала Лита, скрывая улыбку.

— Одна нога здесь, другая там, — поддержал ее Валмир.

— Знаю я твое там, — не поверил брату Аэрин. — Будешь таскаться по лесу как лось по буеракам, вымотаешь Литочку.

— Я крепкая…

— И смотри, чтобы она ноги не промочила, — Рин лаского погладил девушку по плечу.

— Обязательно.

— Да я практически в лесу выросла…

— А полотенце взяли? А во что переодеться? А…

— Я ее на руках буду носить, чтобы не промокла, не простыла да и вообще…

— Достали, скоморохи сардарские! — рявкнула Лита. — Клоуны! Тетушка, — она серьезно посмотрела на Сагари, — присмотрите за Рином. Вся надежда на вас, а мы постараемся вернуться как можно быстрее.

— Иди, детка, не волнуйся, — Сагари едва сдерживала смех. — Удачи тебе! И терпения, — пробормотала себе под нос. — И крепости душевной и физической, ага…

Подклад горел неохотно, то и дело постреливая угольками из костра, будто старался выбраться, спасти хоть малую частицу своего темного нутра. Но Лита была настороже. Длинной осиновой палкой, она подгребала их обратно, шепча заговор.

А началось все с того, что аданка продолжительное время беседовала с лешачихой, выбирая подходящее место для сожжения подброшенной мерзости, потом собственноручно сложила костровище, не разрешив Валу помогать. Девушка долго чиркала огнивом, и злые искры больно жалили нежные пальчики и бессильно гасли. Целительница однакоже не сдавалась и обескураженной не выглядела. Лицо ее было невозмутимо, а движения уверенны.

Наконец, пламя неохотно лизнуло предложенные веточки, неуверенно трепеща прозрачно-оранжевыми лепестками, и Лита тут же принялась его кормить маслом, полынью, чертополохом и сосновыми иглами. А после, когда костер окреп, бросила черный от хротгаровой соли подклад. Получив очередное подношение, окрасившийся в желтый цвет огонь взметнулся мало не до небес, словно хотел дотянуться до прозрачного серпика луны на предзакатном небе.

Мало помалу, но пламя расправилось с ведьминым гостинцем, поглотило его до самой последней крошечки и закусило осиновой палкой.

— Ну иди штоль, — послышался знакомый голос из-за ближайшего дерева. — А то опоздаешь на речку-то. И не волнуйся, я тут прослежу, чтоб безобразиев никаких не было.

Поблагодарив лесного хозяина, который по трезвому делу был тих и скромен, на глаза не показывался и частушек не пел, Валмир и Лита поспешили за слезами звезд.

Торопливо шагая по открытому лешим коридору, Лита никак не могла избавиться от чувства тревоги. Как-то неспокойно было на сердце. Все казалось, что дома происходит что-то нехорошее.

— Пчелка, — почувствовав состояние жены, Вал остановился, — посмотри на меня. Нет, не так. Ближе подойди. Ты чего разволновалась, а? Не отворачивайся милая, не прикусывай губку. Все дома хорошо! Ну сама посуди, что там может случиться-то? Защиту ты наложила, тетушку предупредила, отцу с матерью весточку послала, Ирати усыпила. Да и я…

— Что ты?

— Разузнал кое-что, пчелка. Марита, будь она неладна, в храм отправилась. Филиды ее приняли под белы руки. Обратного хода оттуда нет. Что еще? А, да… Бабка ее и правда совсем плоха, пластом лежит, внучку зовет. Соседи говорили, будто крики из их дома слышатся.

— Мне страшно, Вал, — призналась девушка. — Очень страшно. Дома с таким сталкиваться не приходилось. У нас Черным не разгуляться.

— Твой дом тут, пчелка, — мягко попенял Валмир. — С нами.

— Пора идти, — аданка отвела глаза, она еще противилась неизбежному, еще надеялась избежать предначертанного, борясь сама с собой. — Как бы не опоздать.

— Успеем! — гремучая смесь из надежд, обид, ревности и любви вскипела в крови, заставляя терять голову.

Подхватив пискнувшую Литу на плечо, он скользящим шагом привычного к лесу человека поспешил к реке.

— Не лезь в наши дела, Санечка, у тебя своя епархия, у нас своя, — язвительность, прозвучавшая в звучном контральто, была почти осязаемой. — И что? Докатились до того, что среди белого дня в столичном граде ведьмы подкладами разбрасываются.

— Да там и была мелочевка какая-то, — парировал тенор. — Пара амулетиков простеньких и вольт. Говорить не о чем.

— Вот и помалкивай, — к язвительности в голосе говорившей добавилась изрядная толика раздражения. — Чуть одаренную мне не угробили!

— Санюш, так ведь не случилось ничего, — умиротворяюще пророкотал бас. — Коза…

— Именно, что коза! Нашли себе помощницу, выразительницу воли. А все почему? Потому что сами…

— Не говори того, о чем будешь потом жалеть, родная, — мягко посоветовал баритон.

— Я уже жалею! Не дали мне забрать девочку, а сами о ней не заботитесь, козьи родственники! Если с ее головы хоть один волосок упадет…

В чертогах некоторое время царило напряженное молчание, а потом послышался удаляющийся стук каблучков.

— Уф… Пронесло… — тенор.

— Я бы не был столь оптимистичным, — баритон.

— Олафу этому и девам его нужно посмертие улучшить. Если бы они так удачно не откинулись, хреновые дела творились бы в Каменце, — бас.

— А я бы и семьям их помог, карма и все дела… Не зря же муки принимали… Да и материальном плане…

— Решено! Значит напрягаем жрецов по-полной. Пусть работают. Благодать с меня.

— И насчет защитника для этой белобрысой… Есть у меня одна идейка, мужики. Подходите поближе, дело это секретное.

Леший не подвел. Тропка, открытая им, вывела аккурат к тихой заросшей лилиями заводи. Река в этом месте делала петлю, огибая поросший кривыми соснами островок. Издали их исковерканые стволы были похожи на огромных откормленных морских змеев, по какому-то недоразумению оказавшихся на суше и превратившихся в деревья.

— Пьяный лес, — махнул с второну острова Вал. — А за ним находится самое древнее в Сардаре святилище. Храм, высеченный в скалах, — рассказывал Валмир очарованной красотами природы Лите. — Попасть туда очень непросто. Вроде глядишь до острова рукой подать, а соберешься плыть, ничего не получится. Гребешь бывало, гребешь, а кажется, что лодка на месте стоит. И только в день летнего солнцестояния можно посетить святое место.