Вал и Рин реагировали вяло, почти все свои силы и внимание отдавая тому, чтобы без потерь для мужского и человеческого достоинства добраться до заимки. Братья как могли, поддерживали друг-друга. Морально и физически.

— Моей хозяйке, ну вы ее помните, — не унимался лесовик, — только это и помогает. Бывало как зажмешь ее в березках… — его взгляд замаслился. — Ой, — леший икнул, деликатно прикрыл ладошкой рот и повинился. — Куда-то не туда меня понесло. Хотя… Можно ведь не только растирать, но и компрессы делать. Винные. На спинку там… На грудку… Да… А пока она прогревается, можно этак тихонечко подлезть и уговорить хоть на полшишечки, и простуда уйдет! Ей Великая, уйдет! Убежит! А ежели вы вдвоем за дело возьметеся…

— Я тя уважаю, — старший отлепился от младшего и насколько мог, сурово посмотрел на лесного хозяина. — Но жену не трожь, а то не посмотрю на возраст и общественное положение… Зашибу.

— Зашибет, — подтвердил младший в ответ на вопросительный взгляд лешего и кивнул, впечатавшись лбом в ствол березки, которую нежно обнимал. — А я помогу… Потому что Литочка, она такая… Такая… — в голосе младшего зазвучали слезы. — Люблю я ее!

— И я, братка, — шатнулся с нему Валмир.

— Чуйства, — прослезился лешак. — Прям как у нас с Елочкой… — и запел тоненьким голосом. — Полюблю я Елочку под сосной высокою, под калиной, под дубком в губоньки почмокаю!

— Нет, вы только посмотрите на них, — прозвучавший из ближайших кустов бодрый голос лешачихи заставил всех троих мужчин вздрогнуть. — Забулдыги! А все ты! — ветви раздвинулись, выпуская лесную хозяйку, которая целенаправленно шла к мужу. — Только посмотрите на него! Почмокает он! Я тебя самого сейчас как чмокну, сморчок ты старый! Пьяница!

— Елочка, — расплылся в улыбке леший, — какая же ты у меня красавица все-таки. Чисто королева! Валькирия моя!

— Да и ты у меня мужчина хоть куда, — засучила рукава она. — Король виновый дубовый! — в руках лесовицы сам собой появился крапивный веник. — Что ты там давеча про радикулит толковал, Отец? — ласково пропела.

— Не помню, — благоразумно отступил лешак. — Совсем не помню, Елочка! Прям как отрезало… — молоденький густой осинник манил прозорливого лешего. Тем более, что был уже совсем рядом.

— А я напомню! — пообещала ему жена, кидаясь наперерез.

Умудренный долгой и счастливой семейной жизнью леший припустил от благоверной наутек, только пятки засверкали. Трещали осинки, возмущенно покачивая кудрявыми макушками. Напрасно старались они охладить супругов, стряхивая им за шиворот дождевую воду да только все без толку. И долго-долго еще звучал на всю пушу полный праведного негодования глас лешачихи.

— Короед ты бородатый! Один вред от тебя! Мало того, что мужиков с супружеского ложа сдернул, так ты еще и Шарика простудить умудрился! Знаешь ведь как он дождиков не любит. Малыш теперь чихает громче Литочки! Уууу! Так бы и убила! Нет! Не трожь! Куды?! Охальник, знаю я твои полшишечки!

— Пошли отсюда, — откашлялся, скрывая смех, позвал не иначе как волшебным образом протрезвевший Вал.

— Так-то она права кругом, — Рина мучила то ли совесть, то ли похмелье. — Может спит еще Литочка, а?

Она и правда спала. Теплая. Сладкая. Родная.

— Чтоб я еще хоть раз с лешим выпил! Да ни в жизнь! — клялся Рин, торопливо раздеваясь.

Вид он имел бледный, но решительный.

— Да ладно тебе, — посмеивался Вал. — Хорошо же посидели.

— Замечательно. Особенно чудесным было то, как меня только что Шарик обнюхивал.

— Он проявлял бдительность, — Валмир изо всех сил старался не расхохотаться. — А что чихнул, так он невиноватый…

— Гад ты, хоть и брат родной, — окончательно обиженный Рин примостился под бочком у жены.

— Это ты хорошо придумал, — одобрил Вал. — Думаю, что пару часиков поспать мы можем.

— А ведь все так и было… Все как этот мальчик рассказывал… — в хрустальном женском голосе слышались слезы. — Ни минуты не жалею, что шагнула тогда в зеркало. Ни секундочки.

— Сань, ты чего удумала? — натурально напугался бас. — Не плачь, ненаглядная.

— И правда, Санечка. Не нужно, — подержал тенор.

— А если ты сервиз какой разбить хочешь или получить ключи от вивария, только скажи, родная, — присоединился к уговорам баритон.

— Это я от счастья, любимые мои…

— Вчера ты остановился на том, что Саннива подошла к волшебному зеркалу, — Лита поудобнее умостилась у Рина на коленях.

— Не ерзай, пожалуйста, — проникновенно попросил тот и поплотнее завернул супругу в плащ.

После вчерашнего ненастья заметно похолодало. Солнце, до этого щедро дарившее свой свет Сардару, ныне пряталось в облака. Должно быть куталось в них от промозглого западного ветра.

— Мне жарко, — пожаловалась Мелита и предприняла еще одну попытку освободиться.

— Милая, если не перестанешь барахтаться, начну к тебе приставать, — как честный человек проинформировал покрасневшую словно маков цвет Мелиту.

— Страдалец, — хмыкнул Вал, поглядывая на сидящего на пеньке брата и испуганно замершую в его объятиях жену. — Давай поменяемся, я пчелку подержу, а ты валерьянки накопаешь.

— Держи карман шире, — отказался Рин.

— А давай ему поможем, — не выдержала сердобольная травница.

— Мы и так ему помогаем, развлекаем сказками, — проигнорировал хохот брата Аэрин. — Взяла Саннива в руки гребень из элефантовой кости выточенный и подступила к дивному зерцалу. Стянула она покров шелковый, на раму самоцветную накинутый. Глядь, а перед ней будто окно протаяло. Смотрит красавица и глазам не верит. Вместо спальни опостылевшей расстилается перед ней чисто поле. Колышется на том поле пшеничка, васильками словно сапфирами присыпанная. А по полю тому идет будто перень молодой синеглазенький. Идет, улыбается.

Залюбовалась девица, узрев чудо этакое. Понравился ей парнишка: волосы его русые, глаза лазоревые да стан крепкий.

— Влюбилась, короче, — подал голос Вал. — Пчелка, глянь, еще копать или будет?

— Парочку еще, если не трудно, — откликнулась Лита. — А дальше, что было? — она повернулась к Рину.

— Загремел тут в двери ключ. Идет к невесте Черный Мара. Услышала его Саннива. Дрогнуло ее сердечко, затрепыхалась пойманной птичкой. Прижала она к груди высокой руки, а в руках-то по-прежнему гребень да покров зеркальный. Заскрипела дверь угрожающе. Зашлась душа у невестушки, кровью облилась. Отступила она на шаг. Против воли попятилась… Глядь-поглядь, а вокруг нее пшеница золотая, да солнышко в небе, да ветерок в волосах. И нету демонюки проклятущего, будто и не было никогда.

— А Мара как же? — охнула Лита.

— А что Мара? — Валмир задумчиво покрутил в руках выкопанный корешок, понюхал его и аж скривился. — Мужик разлакомился, думал, что его невеста поджидает, а спаленка-то пустая. Облом, короче. Ну он ясное дело не лыком был шит, срузу волшбу почувствовал. Сунулся к зеркалу, заглянул, а оттуда ему Владыка Гор фигу кажет и улыбается глумливо. Дескать, ищи-свищи, морда рогатая. Вильнул хвостом Мара да как заревет! Пчелка, может хватит уже, а? — вернулся к реальности Вал.

И был он такой несчастный и грязный, так умильно смотрел бесстыжими синими глазищами, что Лите неожиданно захотелось его обнять.

— Так уж и быть, — пряча смущение, плеснувшее горячей волной, согласилась она. — Да и домой пора. Тетушка небось уже места себе не находит. Давай маун-траву да пошли, — Лита протянула руку ладошкой вверх.

— Запачкаешься, — протянул ей чистую тряпицу запасливый Рин.

— Хороша ли работа, хозяюшка? — сверкнула бесшабашная валова улыбка, вызывая нежданную оторопь у бедной травницы.

— Маловаты корешки, — честно ответила Лита, робко поднимая глаза на Валмира.

— Ну вот, — непритворно огорчился он. — А я уж благодарность принимать приготовился.