— Нет, князь, — ухмыльнулся Рин. — Мы будем говорить о твоем долге сейчас, и Тунор мне свидетель в этом. По праву крови, перешедшему от отца, я велю тебе отдать мне эту женщину, — он кивнул в сторону Мелиты.

— Да ты обезумел! — над священно долиной загремел голос князя. Ровно так же он ревел много лет назад, ведя в бой своих воинов и зная, что впереди ждет погибель. — Она невеста моего сына! Сегодня ее свадьба!

— Да, — согласился сардарец, — сегодня ее свадьба, — он тяжело оглядел обступивших его людей. — Со мной.

Стоя на залитой кровью жертвенных животных палубе, Лита силилась понять о чем говорит Эгун. Его губы шевелились, с них слетали какие-то слова, но в связные предложения они никак не складывались, словно ветром уносило. Княжья невеста вроде и хотела понять филида, но в то же время никак не могла отвести глаза от шатра, установленного на ладье. Полог его был откинут, и не скрывал Олафа, лежащего на роскошном, покрытом драгоценными мехами ложе.

Лита задрожала всем телом. С нарастающим ужасом понимая, что совсем скоро ей придется обнимать княжича, девушка опустила взгляд… Прямо на нее смотрели мертвые глаза кормилицы, пожелавшей уйти вместе со своим воспитанником.

— Нет! Пожалуйста, не надо! Я не хочу! — Мелита вскрикнула и попятилась, рискуя упасть со сходней.

— Богиня не ошиблась в тебе, дитя, — с неожиданной для его комплекции силой Эгун подхватил девушку. — Я ни секунды не сомневался, что ты откажешь сардарцу и выполнишь свой долг до конца.

— Сардарцу? — очнулась Лита.

— Презренный пес пожелал взять тебя в жены, — повысил голос филид.

— Но я…

— Ты отказалась, дитя, — мягко напомнил жрец. — Только что… А теперь иди к нему, пора. Жених ждет.

— Где он? — Лита стояла как громом пораженная.

— Перед тобой, — не проявляя ни малейших признаков удивления, ответил Эгун и подтолкнул Мелиту к шатру.

— Сардарец… Где он? — боясь поверить в близкое спасение, — повторила девушка.

— Зачем он тебе, дитя? — добавил убеждения в голос филид.

— Я хочу к нему, — голос девушки окреп. — К сардарцу. Я стану ему самой лучшей женой!

— Вы!.. Вы!.. — в божественном контральто звучали слезы. — Видеть вас не хочу… — дверь покоев с грохотом захлопнулась.

— Санечка, не плачь, — в юном теноре слышалась растерянность.

— Пророчество начало сбываться, Санюш, — виновато рокотал бас. — Ничего не поделать, милая.

— Дайте женщине побыть наедине с собой, — оторвался от книги хозяин бархатного баритона.

'Любовь толпы скоротечна, она словно ветреная девица готова отвернуться от того, кого еще совсем недавно носила на руках. И ладно бы это. Но ведь она в любую минуту готова выплеснуть свою ярость и мгновенно вспыхнувшую ненависть на голову несчастного,' — Лите вспомнила слова учителя, по пути от погребальной ладьи к алтарю. Все те люди, которые несколько минут назад славили ее в заходясь некротическом экстазе, теперь с презрением свистели и улюлюкали вслед бывшей княжьей невесте.

А Мелите было все нипочем. Чувствуя себя легким перышком, а может быстрокрылой ласточкой она не шла, летела к жертвеннику рядом с которым стоял он, Спаситель. Девушка не могла отвести глаз от высокой худощавой мужской фигуры, длинных черных волос, смуглой кожи и ярких как весеннее небо глаз своего будущего мужа. Она не искала недостатков в нем, хотя прикушенная словно от боли губа, высокий лоб, покрытый испариной, расширенные зрачки не укрылись от взгляда целительницы. Он жив! А с любой болезнью они справятся и трудности одолеют. Потому что будут вместе. Это пьянило.

— Именем Великой Саннивы ответь мне, Мелита, дочь Виттара, готова ли ты, презрев свой долг перед народом Адана, стать женой сардарца? — брачную церемонию вопреки традициям решил провести сам князь.

— Вчера, — звонкий голос девушки разнесся над долиной, — мою последнюю жертву приняли божественный супруги Пресветлой Матери… Я верю, что это они изменили мою судьбу. С благодарностью принимая волю Великих, я соглашаюсь быть верной женой этому мужчине, — Лита крепко ухватилась за руку сардарца, вызвав мимолетную улыбку на его лице.

— А как же Олаф? — чуть шевельнулись губы убитого горем отца. — Кто будет женой ему?! С кем мой мальчик спустится в нижний мир?! — голос князя дрогнул. Он с такой ненавистью глянул на Литу, что сардарец поспешил закрыть ее собой.

— Я! — послышался женский крик, и толпа расступилась, пропуская Лэйду.

— Выберите меня! — еще один молодой голос перекрыл одобрительный людской гул, и рядом с Лэйдой встала Лорея.

— Приветствуйте достойных дочерей Адана! — воскликнул князь, отворачиваясь от Литы. — Эгун, мой мальчик не будет одинок…

Пользуясь тем, что все внимание присутствующих обратилось к добровольным жертвам, один из филидов воинов быстро завершил обряд. И уже спустя пару минут запястья молодых украсились брачными татуировками.

— Не задерживайтесь, — таким было свадебное напутствие филида. — Нечего вам тут. Живое живым. Да и князь… Он не забудет, не простит. Спешите, дети. Да будет с вами благословение Отцов!

— Вот именно, — поддержал жреца незаметно подошедший огромный мрачный сардарец. — Пошли отсюда, скорее.

— Успеем, Пармен, — еще один черный встал рядом. — Я уже послал на корабль.

Чужаки заторопились, увлекая Литу за собой. Быстро покинув священную долину, они скрылись в небольшой рощице, где уже ждали оседланные кони.

— Шустрее, — торопил Пармен. — Больно уж криво улыбался князюшко вам в след, как бы не послал кого.

— Не обессудь, красавица, мы на тебя не рассчитывали, — сверкнули бесшабашным весельем глаза молодого сардарца, — с мужем поедешь, — он весело подмигнул. — Кстати, я Нэль.

— Мелита, — ответила девушка, и скачка началась.

Они и правда торопились так, словно за ними гнались все демоны преисподней. Поначалу Лита думала, что их путь лежит в посольский двор, но кавалькада, не доезжая города, свернула к порту.

— Сразу домой отправимся, — прокричал неугомонный Нэль, и Мелита улыбнулась в ответ.

— Прости, что не даю тебе попрощаться с родными перед отъездом, — над ухом девушки раздался хрипловатый голос мужа.

— Мы еще вчера распрощались… Навсегда… — Лита постаралась сдержать слезы. — Спасибо тебе, муж… От меня и от них, — она благодарно прильнула к мужчине и тут же забыла плакать, услышав хрипы. 'Вылечу, Отцами Небесными клянусь!' — пообещала себе целительница и покрепче обняла своего худющего избавителя.

— Рин, — в мужском голосе слышалась улыбка.

— Что? — не поняла девушка.

— Так меня зовут.

— А меня…

— Мелита, я помню. А дома как? Лита?

— Да.

— Красивое имя, такое же как ты.

Они достигли порта прежде, чем Лита справилась с удивлением. Надо же, этот странный мужчина считает ее красивой. Как же ей повезло, что у сардарца такой испорченный вкус. Ведь всем известно, что по-настоящему привлекательные женщины статные, рыжеволосые, обильные телом. Именно таких красавиц брали послушницами в храм Великой Матери. За пару лет служения они постигали необходимые каждой женщине науки и находили могущественных супругов.

Лита же была совсем не такой. Небольшого росточка, худенькая, беловолосая, она смотрела на мир широко распахнутыми серыми глазищами, искрящимися словно блики на воде. Она и Олафа смогла привлечь только своим редким целительским даром. Нравилось покойному княжичу обладать редкостями, даже если они имели неприглядный вид. Конечно родные называли Мелиту красавицей, но она им особо не верила, зеркало и собственые глаза не обманешь.

Осадив лошадей у самых сходней сардарцы поспешили на ладью, увлекая за собой Литу. Не успев испугаться, девушка пробежала по неширокой доске, перекинутой с судна на пристань.

— Вроде успели, — засмеялся Нэль. — Эх, хорошо-то как!