— Дан белены объелся что-ли?

— Не знаю, чем их в Годаре кормили, — пожал плечами Пармен. — Но княжна сейчас в замке. Правда о том, кто она Дан узнал только по дороге домой.

— Ничего не понимаю, — признался Рин. — Пообедаете, учитель?

— Сыт я. Веди сразу в мастерскую, там и поговорим. Дел, как ты понимаешь, нам предстоит много. Так вот, — устроившись на табурете рядом с верстаком, мастер одобрительно огляделся по сторонам, — вздумалось княжне годарской от папеньки сбежать. Влюбилась, видишь ли, в Данэля нашего. Приметила его на одном из приемов и того… Переоделась в мальчишку да и нанялась юнгой на ладью.

— А наши что?

— Устраивают девку со всем уважением, куда им деваться.

— Погоди, Пармен. Расскажи толком что к чему, — почти взмолился Аэрин.

— Рассказывать особо нечего. Годарцы хоть и позволяют своим женщинам править, рожи-то, то есть лица им прячут под накидками, только глазищи и видать. Традиция, мать ее. Вот эта зараза, то есть Зарра так и приглядела нашего Дана. А ведь дома у нее жених имелся, отцов воевода. Серьезный мужик.

Рин скривился, упоминания о женихах с некоторых пор вызывали у него нечто вроде изжоги.

— Ага, — не дождавшись еще какой-нибудь реакции, продолжил Пармен. — В общем, бедовая девка эта Зарра. Дождалась пока ладья взлетит, а потом и открылась. Ну не выбрасывать ее за борт. Хотя… Мороки было бы меньше… Она ведь опозоренной по годарским законам считается. Красоту ее, почитай, человек пятьдесят видало, и все мужики.

— И как она?

— Ничего так. Мелкая вроде твоей Литы, только рыжая. Конопатая. Глазищи голубые. Чего еще?.. А! Шустрая страсть какая. Теперь Нэлю или свадьбу играть, или к войне готовиться, или то и другое вместе. А нам кристаллы заряжать теперь без роздыху. Смекаешь?

— А то.

— Раз так — держи, — на верстак опустился мешочек. — Изумруды. Князь батюшка своими ручками выдали. Фамильные.

— Понятно. А как там Данэль?

— Готовится, — коротко ответил мастер.

— К чему? — все внимание Рина переключилось на изумруды.

— Не решили еще, — хохотнул Пармен. — Княгиня хочет его пожалеть, князь выпороть, а княжну не спрашивали. Ладно, пошел я. Работай, малыш, не теряй времени.

Вернувшись от соседей, Лита была встречена тетушкой.

— Вала дома нет, Рин работает, просил не беспокоить, — отчиталась Сагари, таинственно мерцая глазами.

— Ага, — рассеянно согласилась Мелита и пошла в лабораторию.

— Эй! — понеслось ей вслед возмущенное. — И что, ты ни о чем не хочешь меня спросить?!

— Вообще-то хочу, — призналась аданка, разворачиваясь. — Как это у вас получается? — Лита многозначительно пошевелила бровями и поморгала. — Очень впечатляюще.

Сагари собралась было обидеться, но посмотрела на усталую целительницу и сменила гнев на милость.

— Ты вот что, заноза аданская, ступай-ка в спальню. И не спорь! — увидев, что Лита покачала головой, прикрикнула тетушка. — А еще лучше в купальню отправляйся. Карна там тебя пропарит, она по этой части мастерица. Потом поешь, поспишь и будешь как новенькая. А я тебе последние новости расскажу, — голос Сагари смягчился. — Храни тебя боги, малышка… — провожая глазами хрупкую фигурку племянницы, прошептала она.

— Детка, просыпайся, — тихий голос Сагари прозвучал в тот момент, когда Лита, обмирая от собственной смелости тянулась поцеловать Рина. Она встала на цыпочки, положила руки на широкие плечи мужа и, глядя в голубые как летнее небо глаза, прильнула к нему, прижалась, будто желала прорасти, стать единым целым. — Солнышко, ну вставай. Там нелегкая гостей принесла, а Ринушка сейчас от работы оторваться не может. Вот так, умница моя.

— Кто там, тетушка? — Лита сонно терла кулаками глаза. Просыпаться не хотелось. — Я такой хороший сон не досмотрела, — пожаловалась она.

— Ирати там. Вроде как с благодарностью и с подружкой… С Маритой…

— С той самой? — Мелита возмущенно поднялась.

— Угу, — только и ответила тетушка.

— Не пущу! — горячилась аданка, торопливо заплетая косу.

— И правильно сделаешь.

— А Ирати ваша, уж извините, — дура! — Лита бросила на себя взгляд в зеркало и вдруг очень пожалела об отсутствии украшений. Ну правда, что такое крошечные сережки с бирюзой? Ни колец у нее нет, ни ожерелий, ни браслетов. А так хочется блеснуть перед соперницей. Да так чтобы та сразу поняла, что ей врушке-простушке рядом с Литой павушкой-красавицей не стоять. 'И хоть на красавицу я не тяну, все равно Вала этой Марите не отдам! Пусть хоть облезет!' — решительно перекинув косу на спину, Мелита поспешила во двор.

— Да, Ирати у нас умом не блещет, — Сагари направилась следом.

— Тетушка, — Лита затормозила на полпути, — а чего это вы со мной все время соглашаетесь?

— Сама не знаю, — меланхолично признала призрачная дама. — Наверное потому, что ты во всем права?

— Возможно, — аданка настороженно кивнула и задумалась. Некоторое время Мелита молча о чем-то размышляла, хмуря брови, а потом лицо ее разгладилось. — Тетушка, у меня к вам огромная просьба.

— Да, милая, — заулыбалась Сагари.

— Приглядите за Рином, пожалуйста. Как бы он не перенапрягся, — и, видя, что ее собеседница сомневается, затараторила. — Кто же кроме вас о нем позаботится. А я только поговорю с Ирати и сразу к вам, к Рину… А там и обед…

— Обед… — с каждой минутой Сагари становилась все более и более меланхоличной. — И правда, детка, пойду я к Рину…

— Очень интересно, — Лита проводила глазами призрачную фигуру, исчезающую в стене, и пошла встречать золовку.

— Не очень-то ты торопишься, — раздался звонкий голосок Ирати, едва распахнулась калитка.

Вопреки ожиданиям Литы на ее губах играла радостная улыбка.

— А мы уж уходить собрались, думали, что дома нет никого, — продолжила девушка и вдруг шагнула к Лите. — Спасибо! Если бы не ты… Мне так страшно было, а потом стыдно… — она порывисто обняла невестку.

— Полно тебе, — неловко гладя Ирати по плечам, растерялась Мелита. — Проходи, дома поговорим, нечего соседей развлекать.

— Ага, — снова просияла сардарка и шагнула за порог.

— А ты куда? — Лита заступила дорогу Марите, направляющейся вслед за подругой.

— Поговорить надо, — обожгла та соперницу взглядом черных глаз.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, — отрезала травница и потянула калитку на себя.

— Постой! Погоди! — Марита ухватилась за дверное полотнище. — Я готова принять от тебя виру за обиду и при всех поклясться, что между нашими семьями нет вражды!

— А не много ли ты на себя берешь? — недоверчиво прищурилась Лита.

— Не больше чем смогу снести, — не отступала Марита. — Вот гляди! — она потянула из-за пазухи амулет наследницы.

— Ладно, — поморщилась Мелита, — входи.

Она хотела проводить гостий в одну из просторных малоиспользуемых комнат, но Ирати, прекрасно знакомая с внутренним устройством дома, уверенно свернула на кухню. Философски пожав плечами, Лита последовала за бесцеремонными сардарками.

— А братья мои где? — золовка недоуменно осмотрелась по сторонам.

— И правда, — поддержала ее подруга.

А Лита прямо как наяву ощутила, будто по венам побежали ручейки бесшабашного злого веселья. Обычно спокойная и доброжелательная, сегодня она собиралась показать зубки бесстыжей врушке, которая зарится на ее мужей! Дулю ей с маслом!

— Где твои братья я не знаю, — аданка приятно улыбнулась Марите. Больше того, я даже не знаю есть ли они у тебя.

Та в ответ только поджала губы и промолчала, но зыркнула недобро, зато Ирати весело расхохоталась.

— У них в семье одни девки испокон веков родятся, — тряхнув черными кудрями, призналась она. — Потому и наследуют по женской линии. Так где братики?

— Кто где, — ответила Лита, стараясь ухватить за хвост какую-то верткую мыслишку, но та мерзавка ускользала, будто масляная. — А чего ты их на кухне ищешь? Они у Аримы кухарят что ли?