Слышу звук поворачивающегося в замке ключа. Быстро поднимаюсь от ее туалетного столика, пытаясь выглядеть беспечно.

— Привет, — говорю я, держа руки по бокам.

— Хей, — отвечает Нэт, захлопывая дверь за собой. — Что нового?

— Ничего. — Это то, что я обычно отвечаю потому что обычно это правда. Но не сегодня. — Э, вообще-то, Нэт, я хотела спросить, можно ли одолжить твой карандаш для глаз.

— Да, конечно. — Она кивает на черную косметичку на туалетном столике. — Можешь перестать спрашивать. В конце концов, мой дом – твой дом. Буквально.

— Спасибо. — Я смеюсь.

Нэт бросает свои ключи на кровать, и шлепается на нее в одежде и туфлях. Ее матрац издает жуткий скрип.

— Ты – трудоголик, Джулс, — говорит она, уставившись в потолок. — Ты бы, наверно, трудилась там ночи напролет, если бы они так поздно работали.

— Наверно, — соглашаюсь я, расстегивая молнию на ее косметичке. Знаю, что там лежит тонкий черный карандаш. Беру его и снимаю колпачок. Заостренный угольно-черный кончик идеален для тонкой подводки, которую хочу сделать.

— В этом году моей целью было славно потрудиться, но Боже, только наблюдение за твоей работой заставляет меня чувствовать усталость, так что я сдалась, даже не начав.

Я смеюсь.

— Я серьезно. — Она приподнимается на локтях и смотрит на меня. — Тебе всего восемнадцать, но, похоже, что у тебя старая душа или что-то вроде того.

Пожимаю плечами, поворачиваясь обратно к зеркалу. Не думаю, что у меня старая душа, просто я привыкла тяжело трудиться. Ничего никогда не доставалось мне просто так. Я должна была это заработать. Чувствую на себе ее взгляд, пока подвожу глаза.

— Воспользуйся еще и консилером. У тебя несколько пигментных пятен возле глаз.

Послушно вынимаю кисть и окунаю ее в небольшую баночку с пудрой. Коричневые пигментные пятнышки темнее, чем запомнила, и аккуратно их припудриваю.

— Ты одно пропустила, — сообщает Нэт. Смотрюсь в зеркало и добавляю еще немного консилера на щеку.

— «Bare Mineral's» – улет, говорит Нэт когда я закончила. Я даже использовала его, чтобы скрыть засос. — Она оттягивает кофту и вижу большое красное пятно рядом с ключицей.

Роняю кисть.

— Мою кисти после использования, понятно? Нэт хихикает. — Ничего страшного.

Вот только это не правда. Где еще побывали эти кисти?

— Знаешь, ты станешь куда симпатичнее, если распустишь волосы.

Смотрю на свое отражение. Я все еще в шоке от того, как что-то такое маленькое как карандаш для глаз может так изменить мое лицо. Глаза выглядят красиво. Даже великолепно.

— Думаешь?

— Ага. Будет стоить того, даже если твои волосы попадут в еду посетителям.

— Почему-то не думаю, что менеджер это одобрит. — Я думаю об Анне и усмехаюсь.

— Ей придется, если это принесет большие чаевые, — Нэт взмахом руки отметает возражения. — А привлекательные девушки всегда увеличивают прибыль. Уж поверь мне.

— Не важно. Я в любом случае сегодня не иду на работу.

— Ты не работаешь в пятницу вечером? — глаза Нэт округляются от недоверия. — Боже, и что небо не упало на землю?

— Менеджер сегодня не нуждается во мне. — Кидаю в нее подушкой. — Компания, арендовавшая нас, привела своих официантов, — объясняю я.

— Тогда зачем ты красишься?

Не отвечая, иду на свою половину комнаты. Открываю полиэтиленовый пакет и срываю бирки с недавно купленной новой блузки.

— Черт, Джулс, ты идешь на свидание? — скептический голос Нэт настолько пронизан недоверием, что я закатываю глаза.

— Может и иду, — говорю я. — Ничего особенного.

— Джулс! — Она визжит пронзительно, как маленькая девочка и цепляется за меня, почти упав из-за своих тонких шпилек. — Неужели это твое первое свидание? — Нэт стискивает пальцами мой локоть.

Образ голубых глаз Джоша в лесу вспыхивает у меня в голове. Желудок сжимается.

— Нет.

— И сколько свиданий у тебя было?

Переминаюсь с ноги на ногу, досадуя, что чувствую себя некомфортно из-за вопроса.

— Одно, — отвечаю я.

— Одно? Ты прожила восемнадцать лет и была только на одном свидании? Ты в монастыре жила или что?

— Нет, — раздраженно отвечаю я. Иногда Нэт не обращает внимания на то, как другие могут воспринять ее слова. — У меня был парень. — Сделав глубокий вдох, пробую объяснить. — Какое-то время мы были вместе, но на самом деле никогда не ходили на свидания. Мы просто оставались дома и смотрели киношки, никогда по-настоящему не встречались.

— Это странно.

Наши отношения вообще были странными. Но я не произношу этого вслух.

— Вы, ребят, хоть целовались?

— Да, — Я пытаюсь не скривиться. — Целовались.

— Он подарил тебе первый поцелуй?

— Нет. — Я смеюсь, сажусь на кровать, внезапно захваченная воспоминаниями. — Мой первый поцелуй случился, когда мне было девять, и включал тощего мальчишку, пачку жвачки и несколько швов.

— Я должна это услышать. — Нэт вскидывает брови.

— Это был милый неловкий первый поцелуй, — признаюсь я, качая головой. — Раньше у меня был сосед, у которого был сын моего возраста. Было лето. Его бабушка и родители вместе работали на фермах. Мы им обычно помогали, но иногда они нас отпускали поиграть. — Я закрываю глаза и вот уже могу почувствовать зеленую траву под своими ногами, удобрения, которые мы использовали для растений. — Так вот, однажды мы улизнули от всех в какое-то место и взобрались на вершину огромного дерева. Этого мальчишку звали Диего, и он был очарован моими волосами. Он постоянно хотел к ним прикасаться. Итак, я села напротив него и позволила ему поиграть с моими волосами. Он жевал жевательную резинку, и я попросила дать мне одну. Диего сказал, что даст мне штучку, если я его поцелую в губы. — Я вспомнила, что восприняла это всерьез и пыталась договориться больше, чем на одну. Он похвастался, что до этого целовал много девчонок, и это только еще больше меня подтолкнуло. Я согласилась. Закрыла глаза и наклонилась вперед. Почувствовала его дыхание рядом с собой, то есть это означало, что он наклонился ко мне. Помню, как во мне разыгралось предвкушение и волнение, ведь это был мой первый поцелуй. Это был день, который я буду помнить всегда. До этого все было как в кино: симпатичный мальчик, щебетанье птиц, легкий ветерок раздувал мои волосы, вызывая мурашки по коже. И когда, наконец, он прикоснулся губами к моим, я почувствовала странное, но прекрасное чувство. Его губы были мягкими и теплыми, как кофе, который пила украдкой от бабушки, когда ее не было рядом. Он поцеловал меня один раз, потом второй и с каждым разом было все лучше. И в момент, когда он коснулся меня губами в третий раз, я услышала крик. Через момент поняла, что это был крик бабушки, обозначающий убрать губы мальчишки с моих. — Легкая улыбка касается моих губ, когда я вспоминаю возмущение и раздражение в ее голосе. — Испуганная, я рванулась с места и, не удержав равновесие, споткнулась и упала с высоты в 20 футов. Ничего себе не сломала, но каким-то образом в результате получила жуткий порез на своей руке. Мне наложили семнадцать швов.

— Семнадцать?

— Да. — Я морщусь, вспоминая боль.

Смотрю на Нэт. Вспоминаю о своем первом свидании и о Брейдене.

— Могу предположить, что ты бы сказала, что это просто была первая череда неудач. Может весь шарм во второй попытке. — Она падает на мою кровать. — Или третьей. Четвертой, пятой, как у меня. — Нэт озаряет меня ухмылкой. Она наклоняется ко мне поближе. — Когда-нибудь занималась сексом?

Мое лицо краснеет. Брейден никогда не предпринимал попыток. Может он хотел жениться, а может, хотел дождаться нужного момента. Он один из таких людей, которых я никогда не пойму. Не знаю, почему он не торопился с этим. Я ему только благодарна за то, что он делал это. — Нэт! — что-то в моем лице подсказало ей ответ.

— С твоей «полосой неудач» лучше признать, что первый раз, возможно, будет отстойным. Обычно у всех так, но со временем все определенно изменится в лучшую сторону. И не с одним мужчиной. — Когда она говорит вторую фразу, она хихикает…