Не задерживаясь для дальнейших разбирательств, птица внимательно посмотрела на Феникса, убедилась в том, что оборотню до недавнего показательного представления с поцелуями дела нет никого, и как показалось Миру усмехнувшись, была такова.

Стоя у фонтана в парковом закутке академии, я, флегматично пропуская воду сквозь пальцы, размышляла о том, что слепота порой бывает разной. И что тот, кто от природы лишен зрения, порой куда более дальнозорок, чем хотелось бы. Чем даже можно себе представить…

Сглотнув, подавила новый всплеск душащей обиды и собралась. Я знаю к кому иду, а вопрос о том, как она так могла со мной поступить, задавать, наверное, и не придется. Думаю, мне об этом с удовольствием поведают и так.

— Ари… — выдавила безжизненным тоном, призывая водную сущность силы.

Но не свою, а бродницы. Она ведь сама когда-то предложила такой способ встречи. Вернее, прикрылась им…

Вода, до сего момента стекающая с моей руки независимой кокеткой, не интересующейся подставленной дланью, замерла, будто лиса, нашедшая заячью нору, и изволила обхватить руку по плечо, обволакивая его водным капканом, словно плетью. А после дернула, решительно и резко. Я не сопротивлялась, лишь глаза инстинктивно зажмурила, опасаясь встречи с мраморной чашей. Но удара не последовало.

Секундное перемещение, и я стою даже не вымокшая посредине заброшенного зала, пришедшего в непрезентабельный вид, казалось бы — совсем недавно. Отсутствие окон подсказало — перенесли меня, аккурат в подземелья дроу. В общем, доставили жертву прямо по адресу…

— Пришла? — раздавшийся иронично, приветливый, звонкий голос тетушки заставил душу сжаться и едва ли не заскулить. Губы дрогнули. А вера в собственную правоту устояла.

Просто я до последнего надеялась, что это не так…

— Как видишь, — ответила в тон. Так же иронично, с фальшивой радостью.

— Да, — согласилась водный дух весело, легко соскакивая с трона, на котором до этого горделиво восседала, всем своим видом заранее показывая, кто победит. — Теперь вижу, — дополнила ответ, и игриво подмигнула очами, которые больше не были больны белесой слепотой. А после надменно искривила губы и изволила пожаловаться: — Заждалась я уже, племяшка. Так заждалась. А тебе все некогда: то учеба, то любовь, то и вовсе влезла, куда не просили. Вот скажи на милость, и с чего нужно было напрашиваться в застенки Служб Безопасности? Сама ведь собиралась таиться до последнего. И так бездарно раскрыла карты. Оповестители эти придумала, — скривилась бродница. И от этой ярости, на секунду проскользнувшей по тонкому, обманчиво юному личику, захотелось отшатнуться, словно от факела, коим в нос ткнули. — Ты хоть представляешь, как осложнила мне жизнь? Пришлось таиться. На работу только перемещениями по воде, чтоб сигналки не засекли. Студентами опять-таки не подзарядиться достойно. Нет, я, конечно, изловчилась, не думай, не одна ты здесь умная, да и брала силы по крохам. Но по таким жалким, Лия, что едва на пропитание хватило.

— Ничего, — перебила разошедшуюся Зараженную, — умеренный рацион в еде, способствует поддержанию фигуры. Значит, стало быть, и моими силами ты не побрезговала? Тянула с первого дня встречи, навесив проклятье. Так заботливо ознаменовав его — радением за судьбу племянницы. Мол, связь закрепить родственную нужно, для моего же блага.

— Не удержалась, — повела Арисия плечиком, — все же маг универсал. М-м-м, а силы сколько. Не волнуйся, ты даже не заметила. Не то что остальные… Так быстро иссыхали.

— И появлялись новые. Удрученных судьбой юных магов со своими горестями и несчастьями всегда хватало. И многие с этим шли к тебе. К психологу, который должен помочь выкарабкаться из болота собственных переживаний. Поэтому никого, в общем-то, не удивляло, что от тебя они уходят в таком состоянии. Как удобно… Издержки профессии, приходится оголить душу. А пока студент изволит откровенничать, не замечая за своими переживаниями ничего вокруг, присосаться к нему, будто пиявка. Хотя, почему будто? Пиявка ты и есть, — покачала головой, сожалея, что столь очевидная картина сложилась в голове слишком поздно. Действительно ведь Видящие видят всех прочих, но не друг друга. Ее некому было подловить.

"Заботливая родственница" наигранно укоряюще возвела очи к темному своду и проронила:

— Тебе никогда не хватало такта и манер и воспитания.

— А тебе? Чего не хватало тебе? — перебила с горечью, не задетая нотацией.

Куда ей после таких поступков?

Бродница звонко расхохоталась переливчатым смехом и, крутанувшись вокруг своей оси несколько раз, подалась навстречу, дабы я во всей красе рассмотрела новоиспеченные бирюзовые очи, сверкающие нездоровым огоньком. Плата за служение Безымянному никого не минует…

— Это же очевидно, Лия. Не разочаровывай меня.

— Всего лишь из-за слепоты? Все это только для того, чтобы приобрести зрение?

— Не приобрести, а вернуть, — неожиданно зло отчеканила Видящая, и я опять иррационально испытала испуг, словно в разговоре с особой сумасшедшей. Поди знай, что от нее ждать? — Когда не имеешь чего-то изначально, это не так критично, как когда тебя этого лишили.

Вздернула брови, намекая, дескать, давай развивай мысль, я вся во внимание, и Арисия с удовольствием затянула речь о горестях, поспособствовавших нынешним обстоятельствам.

— Я была совсем юной, неопытной, только-только приловчившейся примерять человечий облик девчонкой, когда началась первая атака андрогинов. Но на это никто не посмотрел. Как же, столько достоинств. И в стан врага благодаря изменчивой природе попасть способна, и дар Видящей открылся… Можно подумать, он мне очень помог, когда проклятые меня схватили. Хочешь, расскажу, каково побывать в плену, а? Что они… со мной… — в порыве нахлынувших воспоминаний, окунувшись в них с головой, забормотала водный дух.

— Немногим больше, чем с Бартли Ское, пойманным по твоей вине, — перебила Арисию, нисколечко не растрогавшись. — Ты отдала паренька, которого наверняка знала, на незавидную участь. Из него сотворили излома. И поверь, его мучений мне не забыть никогда.

Бродница сморщила лобик и неуверенно выдала:

— Ну… что-то припоминаю. Был такой, весь отважный, наивный и в стельку пьяный выпускник, которого и проклинать не пришлось. Пальцем помани, и достаточно, — пожала она плечами и добавила равнодушно: — Не этот, так другой. Какая разница? Им нужно было тело, они его получили. Я свою часть сделки выполнила безукоризненно.

— Ой ли, — позволила себе насмешливо усомниться. — Что-то твои потуги весьма слабы, а ловушки не такие уж действенные. Даже огнезмея и того с трудом одолела. К слову, почто Шисс-то тебе помешал? Что четверорукие в итоге глазки вернуть не сподобились?

Спросила и заработала в ответ кривую ухмылку, заставившую насторожиться.

— Отчего же, вернули, — елейно процедила Видящая. — А в остальном… Все время возле тебя вертятся личности до одури неудобные. Феникс, к примеру. Как я старалась его отвадить. Да и прочие… Тяжело под носом у Волина и твоего дядюшки до тебя добраться незамеченной. Это теперь отпала необходимость таиться, а раньше приходилось осторожничать. Но… Так или иначе, ты очутилась здесь. Касательно ящерки, кстати, считай, это крик души. Не прямым же текстом тебе нужно говорить? А так… И ты догадалась, да и силы я за счет его камушков пополнила. Одни выгоды.

Издевательский тон, к которому минуя приторную любезность перешла Зараженная, остужал сильнее ключевой водицы. И к лучшему. Не знаю, что сейчас меня удерживало от детской необдуманной ярости, дабы просто не взять, да и кинуться на обидчицу. Смести волной энергии пяти стихий, пусть и стал бы удар такой силы фатален не только для нее.

Вместо этого я продолжала взирать на лоснящуюся от собственного довольства и отвратительную в своей отравленной проклятым воздействием природе Видящую, и думать о том, что из нас двоих я оказалось куда более слепой.