Спорить с тролльими умозаключениями не вышло. И хоть на душе от очередного обмана сделалось гадко, я, понурившись, последовала за удивительно легкой, для таких габаритов поступью друга.

— Сколько у нас времени?

— Часов пять, — прикинул Рин, и добавил, понукая: — Поэтому хватит заниматься самогрызением, все равно на твоих мослах не разгуляешься, и давай уже что ли на выход, чтобы вернувшись, успеть принять вид умилительно ожидающий пробуждения жениха.

Я лишь кивнула, соглашаясь, что поспешить стоит. И собственно сразу же последовала совету, заметавшись по комнате в поисках вещей, более подходящих для выхода в свет.

В свет, это, конечно, с моей стороны слишком громко сказано. Им на улицах разом постаревшего и потускневшего города, замершего в немом ожидании беды, и не пахло. Напротив, сумерки, разлившиеся в пространстве, будто дым от трубки заядлого курильщика, зловеще тянули к немногочисленным прохожим свои щупы, словно ставя метку на очередной жертве, к которой явится ловчая — ночь. И окрас их буро-багряный, всяко добавлял сходства с родившейся в голове фантазией.

— Ты чего так страшно молчишь? — первым нарушил тишину тролль, уставший лицезреть мой мрачный и решительный лик.

Что мне было на это ответить? В голове, как назло мыслей накопилось до смешного мало. Думаю ли я о предстоящей встрече? Что сказать? Как себя вести? Нет. Я давно осознала — с Салисеном не может быть четкого плана действий. Он как вода, слишком легко меняется. Но благо, я с этой стихией знакома не понаслышке и капельку ее понимаю. Скорей душу тревожил страх, что любимый, будучи оборотнем на редкость упертым, соизволит бунтовать и проснется раньше. Много раньше. И вот тогда… Ход событий заиграет новыми красками, но вряд ли радужными.

Отогнала пугливые мыслишки, дернула нервно подбородком, и сказала совершенно другое:

— Наслаждаюсь мгновеньями спокойствия. Уж поверь, рядом с песчаником этакой роскоши не представится. Тип он беспокойный, а уж яду… Будь я чуть менее закаленная языкастостью Демирина, ни в жизнь бы не вытянула баталий с Златовлаской.

— С кем? — шокировано уточнил Рин и даже с шагу сбился, всем своим видом демонстрируя, что ослышался. Мол, я просто не могла ТАК обозвать демона. Еще и принца.

— Ты ж его без маски видел, — нахмурила брови, не сразу сообразив с чего вдруг всполошился несклонный к подобострастию тролль. — Ну, когда нас с ректором из-под земли вытягивали. Там ведь такие кудри… И цвет… Я обзавидовалась бы, если б давно и безнадежно не страдала по алым вихрам Демирина.

— Да, но Златовласка… Несколько чересчур, хотя, — хмыкнул, ухмыляясь, троллик. — В этом нечто есть.

— Я о том же, Рин, — позволила себе улыбку.

И выдалась она на диво расслабляющей.

— Ладно, передохнули чуток и будет, — продолжила уже не так легко, поскольку гостиничное здание близилось и разрасталось деталями уж слишком быстро.

Холл роскошного по всем параметрам здания, встречал нас с тролликом в немом изумлении. Дескать, а не ошиблись ли вы, ребята, адресом?

Нет, на оборванцев мы не походили. Но и до уровня здешних обитателей не дотягивали. Однако комплексовать, и уж тем более, теряться под напором роскоши ни я, ни Рин не стали. Эка, невидаль. Встреча с Салисеном, и страх что даже он не сможет помочь, заботили на данный момент куда сильнее.

Посему к портье, до последнего делающего вид, будто бы нас здесь нет, я обратилась равнодушно, копируя прохладные интонации мужчины. А вот когда цель нашего визита стала озвучена, с эльфом прямо-таки случились молниеносные метаморфозы, и от степени его заинтересованности нами даже стало слегка не по себе.

Просто редко можно встретить остроухого, так самозабвенно пытающегося кому бы то ни было угодить. Право слово, нашлась возможность, он бы подбородком и ковровые дорожки подмел пред моими ступнями, настолько бедолага лихо сгибался в знаке ОСОБОГО уважения пред важной персоной. И лично вызвался нас проводить, спихнув непосредственные обязанности на помощника.

— А тебя здесь ждут, — скабрезно лыблясь, пихнув меня в бок, выдал Рин, вышагивая рядышком и наслаждаясь разыгранным представлением. — Прямо-таки с особым нетерпением.

— Угу, — согласилась мрачно, не испытывая должного восторга.

Это ж как местный работник должен опасаться Гархэ, что пересилил свою взрощенную положением природную брезгливость пред персонами, не наделенными пузатыми кошельками.

Идти к демону стало хотеться еще меньше.

Но к то ж мне даст свернуть назад? Уж точно не эльф. Судя по взгляду которого, ему недавно дали прямой приказ — доставить любой ценой. И не тролль. Эринир хоть идею сию не одобрял, однако и передумать не позволит, понимая, что винить в малодушии я тогда стану не только себя.

Дверь нужного нам номера отыскалась издевательски быстро, да и отворилась непозволительно шустро, словно песчаник караулил возле нее. Ибо только эльфийские костяшки соприкоснулись с резной поверхностью, та тут же распахнулась, явив нам дипломатического засланца во всей его золотисто-величественной красе.

Вновь одеяние в тонах бежевых, белых и золотых, волосы, скрученные в небрежный хвост, глаза, сияющие предвкушением… Правда, последнего при виде моего троллика слегка поубавилось, но в целом демоняка недовольства не выказал. По крайней мере, пока мы не очутились внутри, а любопытный портье снаружи.

— Юная дева надеется на то, что мне станет стыдно требовать плату за услугу при посторонних? — без приветствий, или приглашения хотя бы присесть саркастично заметил Салисен, поочередно оглядывая то меня, то Рина.

Благо, последний тушеваться не стал. Первым басовито поздоровался, пихнул меня в кресло и сам уселся рядышком. Перетащив еще один предмет мебели практически впритык ко мне. Причем, делал он сие с умыслом. И нельзя сказать, чтоб добрым. Звук от сего процесса выдался такой… Если б мои уши могли свернуться в трубочку, они б непременно это сделали.

Улыбнулась благодарно. Такие нехитрые манипуляции друга, рассчитанные на то, чтоб показать песчанику, мол, нам не страшен серый волк, привели и меня в привычное состояние. То есть боевое. То есть надавить на меня теперь у рарха не выйдет точно.

Приняла более расслабленную позу, положив руки на подлокотники, закинув важно ногу на ногу, и уставилась на парня с тем же высокомерным прищуром, что и сам он транслировал на действия Эринира.

— Юная дева, — не скрывая желания передразнить некоторых, ответила я, — надеется на то, что друг удержит ее от поступков лихих и членовредительских, если вы начнете борзеть. И требовать нечто вовсе недопустимое. Поэтому советую пересмотреть прейскурант.

Гархэ кивнул, наигранно соглашаясь и руки на груди скрестил, задумавшись. А после с ленцой заметил:

— По-моему, Лианель, ты не в тех условиях, чтоб торговаться.

Пожала равнодушно плечами и напомнила:

— Вы не последний демон на планете…

— Мои люди без моего приказа и слова тебе не скажут, — не стал дослушивать принц Окаянного Владычества.

— Вы обладаете способностью оповестить весь ваш народ разом? Этакий телепатический рупор? — заметила насмешливо, и бровь подначивая, заломила.

Молчаливый, но от того не менее надежный троллик рядом одобрительно хмыкнул, доказывая, что я веду себя верно. А если и нет, то… Я же говорила, обстоятельства заставляют учиться ступать по воздуху, и вид принять соответствующий.

— Не обладаю, — нисколечко не стушевавшись, согласился песчаный демон, растягивая губы в очередной ухмылочке: — Вот только боюсь, что пока ты станешь искать себе сообщника, момент может быть упущен. Нынешняя ситуация, и наступление андрогинов на Рандию, как-то не располагают к промедлению. Не находишь?

— Я нахожу, что сумею изобрести способ управиться с этим в ускоренном режиме. Вы же сами не раз восхищались моей находчивостью, — заметила важно.

— А сейчас восхищен — изворотливостью, — перестав кривить насмешливо губы, выдал Салисен, разом становясь серьезным, если не сказать раздраженным.