— Нет, маленькая моя, я сказал то, что нужно. Твой резерв пригодится, когда ты будешь преодолевать переход. Иначе велика вероятность того, что портал высосет тебя где-нибудь на полпути. А мне бы не хотелось, чтобы моя любимая потерялась в пространстве.

— Иными словами, — медленно протянула я, сглатывая тугой комок, наконец, осознав, что решил предпринять сей самоубийца, — ты со мной не отправишься?

Феникс не спешил с ответом, да и не нужен был он, в общем-то, потому как я по глазам видела — самоуверенный остолоп для себя уже все решил…

Да сейчас.

— Нет, — заявляю решительно и зло.

— Лиани… — пытается воззвать к моему благоразумию любимый.

Но как никогда напрасно. Нет, его и не будет.

— Рыжик, я не сдвинусь без тебя с этого места, даже если ты будешь сутки удерживать свою огненную дыру, — закричала я, не в силах справиться со смесью обуревающих негативных эмоций.

Демира такая категоричная упертость тоже, мягко говоря, не обрадовала. И для того, чтобы не уподобиться мне и не перейти на крик, ненаглядный на несколько секунд прикрыл свои медовые очи, дабы успокоиться.

— Аскрин определенно плохо влияет на твой язык, — в итоге выдал он преувеличенно весело. — Теперь я понимаю, откуда у тебя столько нелестных эпитетов всегда заготовлено для окружающих людей. Всему виной тлетворное некромантское влияние. Это же надо мой портал дырой обозвать.

— Не поверишь, но дядюшка говорит то же самое. Правда, у него первоисточником моего сумасбродного характера, выступаешь как раз ты, — с жаром выдала я, радуясь короткой передышке в столь сложной теме, поднятой огненным кошмаром.

Ведь думалось мне — это еще не финал. Поединок мнений в самом разгаре. И ожидания подтвердились…

— Ли, послушай, — облизнул вновь пересохшие губы парень, и я заботливо провела по ним новой порцией снега. Мир благодарно улыбнулся и продолжил: — Ты ведь сможешь позвать на помощь.

Такое заявление вызвало в моей душе живейший отклик. Правда, чуток не тот, на который рассчитывал рыжий обманщик.

— Феникс, — процедила разгневанно, — я что, по-твоему, полная дура? Неужели ты думаешь, я столь легко куплюсь? Да, когда я к тебе доберусь повторно, спасать уже будет некого. Ты ведь вбухаешь весь свой резерв в переход, и на заживление раны сил не останется. Хочешь, чтобы я позволила тебе здесь истечь кровью или банально помереть от переохлаждения?

— Я хочу, чтобы ты позволила мне остаться мужчиной, — таки терпелка ненаглядного тоже пошла трещинами, словно земля перед землетрясением.

И отчего-то мне так же стало страшно, будто бы и впрямь сие стихийное бедствие вот-вот нагрянет.

— Если уж сама подняла тему осознания, то думаю, для тебя так же понятно, что других вариантов спасения попросту нет. Я — хомут на твоей шее, Лианель. И не собираюсь утянуть тебя с собой на дно, — рыкнул любимый и обжег меня решительным взором.

Однако мои очи оказались жароустойчивей. Ну, или лоб тверже. А может, у них и вовсе дуэт. Поэтому, переупрямить меня — задача из области нереальной.

Посему я лишь непримиримо поджала губы, отвернулась и буркнула безжизненно:

— Не бывать этому.

— Лия, — процедил доведенный до бешенства парень, — я ведь все равно открою рыхтов портал.

— Прекрасно, — не поворачиваясь, произнесла я, — тогда мы сможем дружно помахать нашим не спешащим спасителям на прощанье ручкой.

— Посмотрим, — отчего-то слишком уверенно произнес Мир.

Чем заставил мою настороженность, буквально затрубить от нового неприятного предчувствия.

— Ты что удумал? — вопросила, хмуро поглядев на ненаглядного.

Однако тот лишь горько ухмыльнулся, первым отвел взгляд и шепотом проговорил:

— Давай спать, родная. До рассвета не так много времени.

И можно подумать, после лицезрения сей обреченной моськи, я смогла сомкнуть глаза.

Вокруг было бело и тихо, тихо и бело. В общем, можно чокнуться от первозданной зимней красоты и от осознания, насколько их миссия, скажем так, заковыриста. А уж рассчитывать на немагический маяк Аскрина Волин и вовсе не спешил. Он, как натура, близко повязанная с природой, на искусственно созданного страпса, обжившегося в браслете друга, разве что не фырчал презрительно. Такие вот биологические опыты эльфу чужды, если не сказать — отвратительны. Но вариантов все равно имелось немного, оттого руководитель РАМИиЗ, как бы не угнетался происходящим, а продолжал пробираться сквозь заснеженные завалы молча. Хоть и хотелось сказать многое. Однако же был он мужчиной дальновидным и вполне осознавал — ему в ответ прямым текстом без всякой лести могут заявить, что его вообще-то с собой не брали. Только этого ему сейчас для полного счастья и не хватало.

Ведь после суетных сборов, договора с туманными волками, туманные волки — разумные магические животные, способные преодолевать значительные расстояния очень быстро. Оттого в народе и прозвались туманными, ибо растворяются в пространстве так же неуловимо которых пришлось битый час упрашивать прокатить четверых спутников на своей далеко не эфемерной хребтине (в сей момент ректору даже показалось, будто это не на его владениях поселились уникальные разумные звери, а он на их. И должен им тоже исключительно Сейхери, настолько те оказались ребятами несговорчивыми), изнурительной поездки и тяжелого ночного похода по горным переходам Рандии, сквозь которые волки уже не могли прорываться безопасно, у Волина и так настроение выдалось самым, что ни наесть паршивым.

— Рыхт, — зло рыкнул эльф, уйдя в коварную заснеженную яму по бедра и лишь чудом успев ухватиться за загривок своего хищного сопровождающего, что позволило не скрыться под снегом полностью.

Волчья морда вынесла панибратство стойко и ничего не сказала. Однако оскалилась уж очень красноречиво и зловредно. Отчего и так злой мужчина яростно прищурил очи, силясь подобрать ответ на такую молчаливую провокацию подостойней.

— Как твое детище, сирин Аскрин? — помогая выбраться из природной ловушки начальству, поинтересовался нимфид, который тоже возжелал поучаствовать в походе. Косточки размять, как он выразился.

На что властитель академии мысленно прокомментировал — как бы нам эти косточки по прибытию и вовсе в труху не смололи. Идея вчетвером по свежему следу отправиться в андрогиновское логово била все рекорды по идиотизму. И если бы главными идиотами в итоге оказались не Аск с его племянничком, эльф бы на такую авантюру не согласился. Действовать хоть и нужно быстро, но всяко поосмысленней.

— Но-о-ормально, — растягивая гласную, сосредоточенно ответил декан магии Смерти, прибывая в состоянии далеком от насущных проблем его спутников. — Нам, по-прежнему, на северо-восток.

— Кто бы сомневался, — прошипел, уязвленный невнимательностью друга к своим затруднениям, Волин. И сам же себе удивился — с каких пор он стал таким сварливым и изнеженным? Может, и впрямь, главе РАМИиЗ нужна сия встряска? А то так недолго и в старика обратиться.

Стоило признать, что хоть их действия и вышли на редкость спонтанными, а все ж таки имели свои положительные результаты. Взять хоть во внимание эту антимагическую зону, в кою они угодили, пока добирались до исчезнувших ребят. Ректор и сам предполагал нечто подобное, не понаслышке знакомый с магией проклятых, и сейчас, столкнувшись с реальностью, мысленно давал себе четкие указания по дальнейшему изучению сей аномалии. Правда, неувядающий в нем реалист не был полностью уверен, что из здешних мест он выберется целым, но предусмотрительный эльф предвидел и такой исход. Потому еще на границе с лишенным магии пространством отправил брату вестника с их координатами и кратким описанием ситуации. В любом случае, это как минимум поможет продвинуться ищейкам Союза в поиске укрытия четвероруких.

Из самоуспокаивающих мыслей ректора вывела возня племянника. Тот для экономии сил уже с час назад перекинулся в снежного барса и чувствовал себя распрекрасно в отличие от лишенного таких привилегий родственника. Однако сейчас огромная, но еще угадываемо — детская морда большой кошки выглядела чем-то озабоченной… Чар враждебно вздыбил загривок, припал к земле и предупреждающе порыкивал, неистово отбивая хвост о снежный настил.