— От меня-то ты чего хочешь? — спросил демон ядовито. — И кстати я учел предложение, умеешь ты заманить.

— Рад, что оценен тобой по заслуге, — перестав усмехаться, ответил Демир. — А хочу я… Слышал, что у вас на родине весьма развита система правосудия. Особенно, в области направленных вредоносных воздействий… — явно на что-то намекая, выдал Феникс.

Однако на сей раз, недомолвки оценены не были, Салисен вспылив, зло процедил:

— Слушай, пернатый, да ты мастер ходить вокруг да около. Ближе к делу.

— Есть ли вероятность того, что ты, или кто-то из твоих ребят, сумеют взять оттиск с ауры Лии, вычислив след той твари, которая наложила на нее заклятье, отслеживающее проявление универсальной магии, и прикрепила его к портальному вызову? — наконец, подошел к основной цели своего визита парень.

Песчаный рарх задумался. И в этом порыве даже перестал контролировать взглядом незваного гостя, а после произнес:

— Разумно. Но это довольно неприятная процедура…

— Я знаю, — передернул раздраженно плечами оборотень. — Но Лия не из робкого десятка, да и время дорого. А с уликами в этом деле, скорее пусто, нежели наоборот. Видящим не с чем работать. А вероятность того, что следующая попытка будет удачной, слишком высока…

Рарх согласно кивнул, а после позволил себе поинтересоваться:

— С чего к ней вообще такое внимание? Мстят за порушенные планы с изломами?

Мир зло усмехнулся и, мотнул головой, не соглашаясь:

— Если бы дела обстояли так, то схема выдалась проще. Существуют менее затратные методы избавления от неугодного человека, чем высасывать его порталом такой мощности, что две занимающиеся на полигоне группы магов, корчились на земле не в силах ни закричать, ни вздохнуть глоток воздуха.

— Иначе говоря, причина определенно есть, — сделал правильный вывод дипломатический гость Союза, — но ты мне ее не расскажешь. — Поглядел в светящиеся оборотнической сущностью глаза Феникса и исправился: — Или не сможешь…

— Второе, — качнул головой визитер.

— Что ж… — лукаво ухмыльнулся рарх, наслаждаясь тем, что конкурент, призрев гордыню и чувство повышенного самомнения, явился к нему с просьбой. А если захотеть, то ее и в мольбу обратить не сложно… Вот только пустое удовлетворение ущемленного эго, не самая умная мысль. Хоть и соблазнительная, чего от себя скрывать. — Полагаю, если сирина Фирсен не будет против, я смогу вам помочь отыскать ее недоброжелателя. Послезавтра я совершенно свободен, — и улыбнулся эдак располагающе, не собираясь рассказывать наглому оборотню, что после сегодняшнего отчета родителю, завтра весь день проваляется в номере, восстанавливаясь.

Демирин прищурил светящиеся очи и не скрывая недоверия, уточнил:

— И все? А как же условия или требование ответной услуги? Денежная компенсация за труды, в конце концов? Что-то ты подозрительно щедр…

Демон заулыбался, да до того довольно, что подозрительность оборотня, тут же трансформировалась в отчетливое осознание — следующая фраза ему не понравится.

И предчувствие не обмануло. Смотри, какое сознательное.

— Птенчик, а чем речь? Поверь, ты и сам не менее щедрый, ведь даешь мне шанс лишний раз доказать своей невесте, что из нас двоих я умнее, сильнее и обаятельней. Так что я тебе еще и спасибо сказать могу, если хочешь.

— Обойдусь, — холодно отчеканил Феникс и не видя больше повода задерживаться, первым поднялся с кресла, в которое его никто, в общем-то, не приглашал.

И уже собрался шагнуть в образовавшийся портал, ведь, несмотря на чувство ярости, царившее в душе и желание здесь и сейчас уменьшить население демонов на одну единицу, то, что хотел он сделал, но в спину ему полетело откровенно несдержанное любопытство:

— Кстати, как ты миновал мои охранные чары? — не выдержал-таки Салисен, и напоследок задал вопрос, мучавший его с самого начала. — Это ведь магия моего народа.

Демирин не обернулся, и на душе вопреки всему, стало немного теплее от осознания, что самоуверенность рарха изрядно задета, хоть и раздувается от собственного величия, лишь бросил небрежно:

— Считай меня магическим полиглотом.

И исчез, оставив демона скрипеть раздосадовано зубами, осознавая, что визитер, посетивший его сегодня совсем не прост. Да вопреки всем негативным эмоциям, испытываемым к оборотню, ощутить еще и уважение, что и вовсе не обрадовало Гархэ.

— И все-таки я не понимаю, отчего твоим родителям приспичило именно сегодня лицезреть невесту наследника, а Рыжик? К чему такая срочность? Ведь с того памятного дня, когда ты их уведомил о своем судьбоносном выборе, минуло уже побольше месяца, — недовольно вопрошала я, прижатая к горячей груди любимого, посчитавшего что заявиться к своим родным нужно непременно по старинке — то есть в карете.

Именно по этой причине мы перешли порталом в столицу Энилии, и уже там поймали повозку. От таких манипуляций и так не самое веселое настроение, не предчувствующее теплого приема, уныло вздыхало. А ехидный разум вредно констатировал — походу крепчает не только мороз за окном, но и маразм ненаглядного.

— Воительница, перестань бузить, — миролюбиво и крайне насмешливо молвил в ответ преспокойный гад, — Ну, что здесь непонятного? Им нужно было время для освоения и принятия сего известия…

— Угу, прямо как удаву кролика переварить, — не сдержала раздражения и пожаловалась отчаянно: — Такое ощущение, словно они нарочно поджидали день, когда я буду менее к этому подготовлена, что внутренне, что внешне.

Феникс нахмурил красивые брови, и уточнил, не совсем разобравшись с моей претензией:

— Гордость моя, насчет внутренней неподготовленности я еще имею предположения, но что ты подразумеваешь под внешней?

— А ты не понимаешь? — воскликнула обвинительно и, получив в ответ преувеличенно покаянный взгляд, с жаром пояснила, почувствовав себя при этом капризной сириной, не успевшей навести перед значимым приемом лоск: — Мы только вчера вырвались из лап перволюдов и антимагической ловушки, Мир. А за день до этого ты лежал бессознательный с раскуроченным плечом, а я над тобой ревела навзрыд.

— И грозилась надругаться не только над моим памятником, но и испоганить загробную жизнь, — счел должным дополнить деталей в речь своей невесты огненный паяц.

— Будешь перебивать, и над тобой надругаюсь, — угрожающе выставив палец вперед, выдала я.

Очи жениха на мгновение неверяще изумленно расширились. Затем Феникс попытался прикусить губу, дабы не расхохотаться, однако вышло у него это плохо и, давясь смешком, благоверный молвил:

— Лиани, я понимаю, что ты пыталась быть угрожающей, но, если честно, вышло в точности до наоборот. Обещание, мягко говоря, заманчиво. Моя голова сейчас едва не взорвалась от количества идей, связанных с твоим, скажем так, пикантным предложением, — промурлыкал Демирин, когда я уже и сама осознала, что ляпнула лишнего.

— Не обольщайся, — буркнула без былого воодушевления.

Рыжик наигранно раздосадовано вздохнул и печально изрек:

— Вот так всегда, сначала поманишь, завлечешь в свои колдовские сети и…

— Что? — не выдержав, поторопила, ибо Мир отчего-то не спешил продолжать.

— И все, — хмыкнул, поглядывая на меня весело. — Так и оставляешь там измотанного ложной надеждой.

Не нашлась, что ответить и только фыркнула, чтоб совсем уж не проиграть в шуточном подначивании любимого.

— Ничего, — тем временем с предвкушением договорил огненный хитрец, — скоро я исправлю сие безобразие. Свадьба-то близится.

— Судя по твоему взгляду, ты ожидаешь вовсе не ее. А того, что будет после, — преувеличенно возмущенно ответила я, впрочем, не стесняясь при этом счастливо улыбаться. Ведь такое нетерпение огненноволосого мага дико приятно и вполне соответствовало ожиданиям.

— Не буду лукавить, в твоих словах есть доля истины, — преспокойно согласился Демир. — Однако же, только доля… Потому как помимо прочего, сама лишь идея тебя окольцевать греет мою израненную ожиданием душу. Я, знаешь ли, устал жить в постоянном напряжении, распихивая локтями конкурентов и бдительно следя за тем, чтобы ты не передумала, — добавил в речь нотки усталости и смирения огненный прохвост.