Раздался звонкий выстрел. Ближайший ко мне рабочий рухнул на пол. Из его тела потекла кровь.

— Если вы сейчас же не заберётесь в эту хреновину, — яростно вскрикнул я, указывая на плазменный бур, — каждый из вас превратится в решето.

Я потянул курок иглострела на себя — раздался слабый щелчок. Проведя им по кругу, я заметил, как толпа попятилась назад.

Странное поведение, подумал я. Они могли разорвать меня в клочья сию секунду, но никто не двигался с места.

— И запомните, — я выдержал паузу, — нетерпение порождает гнев, — я опустил руку, убрав иглострел в магнитную кобуру.

— Мистер Мартин… — раздался слабый голос робота, — что вы натворили?

— Я делаю свою работу, Юпитер. — я опустил голову. На губах почувствовался солёный привкус слёз.

Я отключил передатчик, чтобы меня никто не слышал. Медленно зайдя в подъёмник, я снял шлем, упав на колени. Захлёбываясь слезами, глотая ртом воздух и громко крича, я проклинал этот день. Из горла вырывался крик, больше напоминающий вой. Я не понимал, что со мной происходит. Я не мог допустить этого выстрела — это неправильно.

— Они испугались. — раздался голос откуда-то издалека. Я схватился за голову.

— Смерть — это ничто, — продолжал звонкий, тянущийся голос.

— Это богатство — это наше бессмертие, — прокричал я сквозь слёзы, вцепившись в волосы.

— Нетерпение порождает гнев, — голос стал тише, постепенно отдаляясь, — каждый из них знает это, но игнорирует.

Раздался звонок. Я поднял голову — передо мной открылась дверь кабины управления буром. Я попытался встать, но покосился, едва не упав на пол. Меня подхватил Юпитер.

— Ты всё это слышал? — дрожащим голос спросил я.

— Да, мистер Мартин, — тихо проговорил Юпитер, — мне вас очень жаль.

— Ты тоже слышишь его?

— Кого его? — глаза Юпитера покраснели, — о ком вы говорите?

— Уроборос, Юпитер, — я шагнул в кабину, закрывая лицо руками, — змей, кусающий себя за хвост.

— Это символ бессмертия у древних цивилизаций, мистер Мартин, — Юпитер залетел вместе со мной, — я не могу понять ход Ваших мыслей.

— Никто их не понимает, — я нажал несколько кнопок на панели управления, — но у каждого из них это крутится в голове.

— Вы вынуждаете меня ввести Вам большую дозу транквилизаторов, мистер Мартин. — Юпитер подлетел ко мне вплотную, — вы очень сильно бредите.

Я повернулся к нему, до сих пор вытирая слёзы и надеясь увидеть понимание в его искусственных, сетчатых глазах:

— Не стоит, Юпитер, — я глубоко вздохнул, — это уже не прекратится.

— Мне стоит доложить об этом остальным членам экипажа? — Юпитер отдалился от меня, смотря в сторону лаборатории из окна кабины.

— Не нужно, правда. Скоро мы все всё поймём.

Юпитер молча взглянул на меня, положив механическую руку на плечо.

— Мне жаль Вас, мистер Мартин, — тихо проговорил он.

— А мне всех, кто находится в этой грёбаной шахте, — шёпотом проговорил я, потянув на себя рычаг сверху.

Раздался грохот и шум. Кабина озарилась красным цветом, бур начал слегка трястись. Механические конечности огромного скорпиона загудели, топчась на месте, словно разминаясь.

— Все на месте? — спросил я, смотря на голографический экран с информацией о нижнем уровне бура. Все точки в каждом из отсеков были зелёными. Лишь одна из них была чёрной.

— Странный вопрос, мистер Мартин…

— Я всё понял, — грубо отрезал я.

Я переключил передатчик на канал, предназначенный для работников бура. Лишь небольшие помехи и шум — никто не говорил ни слова.

— Все готовы? — холодным тоном спросил я.

На экране передо мной зелёный точки окрасились красным цветом, означая что можно начинать работу. Лишь одна из них по-прежнему оставалась чёрной.

— Тогда вперёд, — сказал я, не надеясь услышать ответа, — пора заканчивать работу.

Огромная машина, напоминающая скорпиона, начала медленное движение вперёд. Я взглянул в окно перед собой — сплошная тьма, в которой слабо поблёскивают голубоватые азуритовые кристаллы пещеры. Я спокойно переключал рычаги, управляя конечностями — механизм двигался вперёд, перешагивая и кроша собственным весом азуритовую породу.

— Мистер Мартин, пора включать бур, — громко сказал Юпитер.

— Не учи меня, железяка, — бросил я в его сторону, ухмыльнувшись, — перед тобой главный инженер.

Я взглянул на экран информации о нижнем уровне бура, почти все точки были красными — кроме одной.

— А где ещё один рабочий, Юпитер? — спросил я.

Робот ударил меня током, от чего руки соскользнули с небольших рычагов.

— Ты чего творишь? — процедил я сквозь сжатые зубы. Плечо ныло от боли и жжения.

— Вы только что его застрелили внизу, мистер Мартин — что с Вами? Я ещё раз спрашиваю, — Юпитер продолжил нажимать какие-то кнопки на панели.

Я лишь промолчал — непонимание его слов лишило меня дара речи. Я запутался в собственных мыслях, последнее, что я помнил — это как я позвал толпу рабочих продолжать работу, несмотря ни на что. Они лишь спокойно согласились, немного поворчав.

— Ладно, запускаем поток плазмы, — проговорил я в передатчик, — скоро всех немного тряхнёт — держитесь.

Раздался гулкий вой, перемежающийся с гулом и воем. Пространство перед буром озарил луч плазмы зелёного оттенка. Азуритовая порода перед нами начала плавно расходиться в стороны, стекая и осыпаясь вниз.

Мы наконец начали работу. Тряска прекратилась. В механических конечностях машины сработали кабели с электростимуляторами, подключёнными к множеству микродвигателей с амортизирующими буферами, которые заполнились смесью полимеров. Каждый шаг похожей на скорпиона машины давался мягко и плавно. Оставалось лишь следить за нижним уровнем, потоком плазмы и его силой.

Я смотрел на всё это и не понимал одного — о чём только что говорил и спрашивал Юпитер.

В передатчике раздался грубый мужской голос:

— Мартин, ну как там у тебя?

— Да всё в порядке, Соул, — тихо сказал я, — потихоньку движемся вперёд. С Юпитером немного поругались конечно.

— Не смеши меня, — усмехнулся Соул, — как ты мог поругаться с этой консервой? Ты ж его любишь больше, чем всех нас вместе взятых.

— Не бери в голову, долгая история, — я вздохнул, — ты же меня не только ради этого вызвал?

— Ну да, — Соул прокашлялся, — я послушал что тут надумали наши умники и… короче, ты должен лично это увидеть. Мы просто не понимаем какого хрена тут происходит.

— Знаешь, дружище, я уже давно этим вопросом задаюсь, — я посмотрел на Юпитера, — а в последнее время всё чаще и чаще.

— Ты сможешь прерваться хотя бы ненадолго и притащить сюда свою задницу? — выругался Соул.

— Прости, но нет, — мои глаза бегали по экрану, я плавно направлял рычаги управления, — мы совсем недавно начали.

— Недавно? Мартин, вы уже четыре часа там роетесь, пора хотя бы небольшой перерыв сделать.

— После того, что здесь произошло, рабочие вряд ли захотят лишний раз видеть и слышать меня, — я еле сдерживал слёзы, — дружище, я убил ещё одного человека.

— Какого хрена? — после недолгой паузы удивился Соул, — опять этот кристалл?

— В этот раз нет. По словам Юпитера я сам его показательно застрелил, потому что все отказывались работать.

— По словам Юпитера? — Соул закашлялся, — ты твою мать, не помнишь того, что сам натворил?

— В этом-то и проблема, что не помню, — я замолчал, усиливая поток плазмы, — но я, наверное, понимаю почему.

— Опять твои ночные кошмары?

— Ага, — я пристально всматривался вперёд. — только в этот раз ты мне веришь?

— После того, что произошло с водителем грузчика-транспортёра — безусловно, — последовала небольшая пауза, слышались какие-то крики и споры, — кстати, Екатерина начала бредить. Она несколько раз уже упомянула этого «уробороса» и донимает нас с вопросами, слышим ли мы его голос.

— Твою мать, — выругался я, ударив кулаком по панели. Бур словно встал на месте, плазма еле справлялась с породой, преграждавшей нам путь.