Спустя мгновение Соул уже стоял рядом со мной, смотря на меня с недоумением и непониманием.

— Знаешь, не надо на меня так смотреть, у меня внутри точно такое же чувство.

— А мне кажется ты что-то знаешь, — с подозрением спросил Соул.

— Догадываюсь, но не знаю, — я усмехнулся, едва сдерживая смех — и мне самому то ли смешно от таких догадок, то ли страшно.

— Хватит тянуть кота за хвост, Мартин, — Соул толкнул меня в плечо, — выкладывай всё как есть.

— Запрыгивай в глайдер, — указал я пальцем на небольшое плоское транспортное средство, левитирующее над землёй недалеко от нас и напоминающее «козодоя»[1] прошлого столетия. — на месте постараюсь всё объяснить, но это полнейший бред.

Соул лишь пожал плечами и рысцой побежал к глайдеру. Я бросил взгляд на лабораторию, в надежде услышать хотя бы испуганные возгласы Екатерины от только что отправленного ей тела. Удивительная женщина — боится простых жучков и пауков, просто визжит от их вида, да так, что от этого практически лопаются барабанные перепонки и дрожат окна. Зато при виде обугленного человеческого тела, напоминающего скрюченную ветку она не издала и звука.

Послышался слабый шум, Соул вышел со мной на связь:

— Ты чего там залип? Ждёшь возгласов Екатерины?

— Ага, ты угадал.

— Забей, она от букашек поорать может, так как ничего не знает о них, но здесь — видимо её профиль.

— И от этого уже готов завизжать я, — усмехнулся я, шагая в сторону глайдера, — что может найти геодезист для себя в мёртвом теле?

— Ты ж видел этого черта — он как будто кристаллами покрылся.

Я уже запрыгнул в глайдер и сидел рядом с Соулом, который как всегда занял места пилота.

— А мне кажется это древесная кора, — я уставился на штурвал глайдера, — опять ты за рулём?

— Извини дружище, но после сегодняшних выпендрежей ты наказан, — Соул подмигнул мне, усмехаясь.

— Опасно шутишь, старпом, — я хлопнул по ноге, отвернувшись в сторону и разглядывая бур, — кстати, ты успел чего-нибудь посмотреть в командном центре?

— Знаешь, у меня такое лицо было не только от окаменевшего трупа человека, пролетевшего на руках у твоей консервы — Соул выдержал паузу, потягивая штурвал на себя, — уровень торианита на планете поднялся на восемь процентов.

Я открыл было рот, но не смог произнести ни слова. Это не мыслимо, радиоактивные ископаемые не появляются сами по себе. Это какой-то бред, сбой местного компьютера или просчёт Аманды. Такого просто не могло произойти просто так, без умышленного синтеза материала это невозможно.

— Знаешь, не надо на меня так смотреть, — усмехнулся Соул, припоминая мои недавние слова, — у меня внутри точно такое же чувство.

Раздалось плавное и тихое гудение ионных двигателей. Кругом поднялась пыль, прозрачная крыша глайдера плавно закрылась, примкнув к его носу. Снаружи виднелось лёгкое красное свечение от двигателей, переливающееся с голубым оттенком разлетающихся песчинок и пыли. Раздался короткий сигнал — Соул снял блокировку ионизаторов.

— Экипажу пристегнуться — отправка через… — командным голосом заговорил Соул.

— Давай без пафоса и побыстрее, — озлобленно сказал я, — я боюсь скоро мы забудем, что такое шутки вообще.

В ответ я услышал лишь недовольное урчание и причмокивание.

Спустя секунду звук двигателей стал громче. Мы оторвались с места стоянки с воем — глайдер поднялся в воздух и сделал мощный толчок вперёд. После этого гул утих.

Мы проносились между лазурными каменными столбами, огибая их то слева, то справа.

С высоты полёта было видно всю шахту полностью. Разглядывать её с высоты птичьего полёта было некогда — мой взгляд приковал к себе плазменный бур.

Огромная машина, с загнутой кверху задней частью и стоящая на мощных механических конечностях становилась всё ближе. Вблизи он ещё больше напоминал скорпиона, слово направившего своё жало в сторону жертвы. Я оглянулся — позади напротив нас виднелась лаборатория.

Гул двигателей начал постепенно утихать. Глайдер развернулся в воздухе, медленно опускаясь и вновь поднимая столбы голубой пыли. Соул медленно тянул штурвал на себя, разглядывая место посадки через экран на панели управления. Внизу виднелась толпа людей, запрокинувших голову ввверх и разглядывая нас. Глайдер слегка коснулся поверхности и замер, повиснув в воздухе. Соул заглушил двигатели и провёл по панели ладонью — прозрачная крыша медленно отъехала назад, и мы с ним почти одновременно выпрыгнули из транспорта.

Вокруг нас собралась толпа рабочих с удивлёнными испуганными лицами. В каждом из них читался истинный ужас и недоумение. Мужчина, стоявший ближе всех к глайдеру молча показал пальцем на что-то, скрывающееся за толпой. Мы с Соулом переглянулись, и медленно зашагали в ту сторону.

— Вблизи эта хрень ещё страшнее, — передёрнулся Соул, оглядывая снизу-вверх огромный бур, — давай быстрее выясним что здесь произошло, мне не по себе.

— Тебе не поэтому не по себе, — я уже почти был уверен в своих догадках, увидев выражение лиц рабочих, — помнишь мои сны?

— Ты решил всё свести к этому? — Соул глубоко вздохнул, хлопнув ладонью по лбу.

Толпа медленно расступалась, ошарашенно смотря на нас, потом на бур, снова на нас и на что-то странное впереди нас. Уже виднелись очертания — что-то острое и длинное, торчавшее из азеритовой породы.

— Не просто свести, Соул, — я выдержал паузу, — точно такие тела, как этот бедняга, лежащий в лаборатории, снились мне несколько ночей подряд.

— Ты давно задался в пророки? — усмехнулся Соул.

— Было лишь одно отличие — такие тела были заперты в сгоревшие деревья, — я медленно выдохнул, борясь с внутренним страхом, — и вместо чёрной жидкости их лица были заполнены огнём.

— Слушай, давай помедленней и точнее, — Соул прокашлялся, — какие нахрен деревья? Какой огонь?

Я остановился, толкнув Соула в плечо. Он ошарашенно посмотрел на меня, покрутив пальцем у виска.

— Я же говорил, что для тебя это будет полнейший бред, дружище, — положив руку ему на плечо, проговорил я и склонил голову, — я не знаю, как тебе объяснить

— Давай выясним весь этот бред потом, — Соул скинул мою руку и указал пальцем на то, к чему мы уже подошли, — сейчас нас волнует это.

Из поверхности пещеры торчал огромный и длинный кристалл, пробивший насквозь азеритовую породу. Чёрный и блестящий, как мрамор, он напоминал гигантский кинжал. Он был словно отполирован несколько десятков раз до практически полной зеркальности. Мы подошли с Соулом поближе — в кристалле виднелись наши искажённые отражения.

Раздался треск, дающий понять, что рядом с ним находиться опасно. Мы с Соулом одновременно взглянули на браслеты — встроенные счётчики Гейгера зашкаливали, показывая заоблачные цифры. Точно так же, словно в такт, мы с ним нажали кнопки на перчатках — пластинчатые шлемы мгновение ока накрыли наши головы.

— Твою мать, Мартин, — тихо выругался Соул.

— Это торианит, — так же тихо подхватил его слова я, — какого хрена здесь произошло?

Я повернулся в сторону толпы рабочих:

— Какого хрена здесь произошло? — ещё раз спросил я, но уже крича изо всех сил, — как это оказалось на поверхности?

Кто-то из толпы вышел ко мне и подошёл. В его глазах читались испуг и недоумение, он долго и молча смотрел на меня, словно пытаясь вспомнить хоть одно слово.

— Я слушаю, — я опустил ему руку на плечо, — мы с этим разберёмся, обещаю, — я продолжал тихо говорить, — просто расскажи, как это произошло.

Раздался дрожащий прокуренный голос рабочего:

— Мы спустились к рабочему месту, мистер. — я заметил, что его грязные, испачканные чем-то чёрным руки трясутся. — всё шло как обычно — каждый определился с планом и своим местом работы и разбрелись по местам, — он выдержал короткую паузу, потерев затылок, — Ваш робот как всегда летал и контролировал нас, чтобы никто не протирал штаны.

Я глубоко вздохнул, потерев ладонью шлем: