— Знаешь, что ещё, дружище? — выкрикнул ему Соул, — скорпион всегда побеждает змею.

— Ведь голова скорпиона, в отличие от тебя, всегда защищена, — бросил я в сторону уже рычащего змея.

Мы с Соулом рванули со всех ног навстречу Юпитеру, он подхватил нас и начал поднимать наверх. Змей вытянулся, пытаясь ухватить нас своей пастью. Громко щёлкая ей, он лишь хватал воздух. Юпитер ловко уклонялся от его выпадов, маневрируя между торианитовыми столбами. Тоннель начали заполонять чёрные кристаллы различных форм и размеров, пытаясь пробить обшивку бура.

Мгновение ока мы оказались в хвостовой части механического скорпиона.

— Ты ведь не отключал ничего внизу? — трясущимся голосом спросил я.

— Конечно же нет, дружище, — он обнял меня, словно прощаясь, — делай, что должен.

Я встал к панели управления — медлить было некогда. Змей изо всех сил бился головой о гигантского скорпиона. Он извивался, толкая его. Раскрывал пасть, в надежде прокусить обшивку и выпускал из своего тела торианитовые кристаллы.

Я потянул несколько рычагов — гигантская машина вытянула передние конечности, оказавшись на одном уровне с головой торианина.

— Прощайте, ночные кошмары, — с этими словами я быстро опустил рычаги вниз. Механические конечности прижали голову змея. Я нажал несколько кнопок на панели — поток зеленоватой плазмы вырвался из жвал плазменного бура.

Послышался оглушительный рык и вой. Змей продолжал извиваться изо всех сил, стараясь вырваться из смертельного потока плазмы. Чёрная жидкость окропила тоннель, вырываясь обильным фонтаном из шеи торианина. Его огромная голова неподвижно лежала под зубцами плазменного бура.

Сильная головная боль вновь взяла надо мной верх. Меня качнуло в сторону, Соул подхватил меня за плечи.

— Держись, дружище, — тихо проговорил он, трясущимся голосом, — скоро всё закончится.

Перед глазами начала сгущаться тьма. Последним, что я видел, были позеленевшие сетчатые глаза Юпитера.

Послышались взрывы и выстрелы. Я чувствовал жжение и боль. Меня кто-то тащил по земле за руки. Я не мог ими пошевелить — они были скованны.

Я медленно открыл глаза — передо мной шагали два человека в полностью чёрных скафандрах и пластинчатых шлемах. Они волокли меня по земле, даже не оборачиваясь. Я обернулся — позади меня стоял огромный механический скорпион, насквозь проткнутый торианитовыми шипами. Под его механическими конечностями лежало неподвижное тело торианина, увядавшее в луже чёрной жидкости. Рядом с ним лежала огромная голова с широко раскрытой пастью.

Послышались какие-то крики и хрипы. Я повернулся в сторону — Соул стоял рядом с насаженным на чёрный кристалл телом Екатерины. Он пятился назад, выставив перед собой иглострел и «Артемиду». На против него стояли точно такие же люди в чёрных скафандрах, какие волокли меня по земле. Юпитера нигде не было видно. Наверное, его разорвали на части при первом же его появлении. На глаза накатились слёзы.

Я взглянул вперёд — вдали виднелись три тёмных силуэта, медленно шагающих в мою сторону. Вот и спасение — Совет Директоров лично прибыл на встречу со мной и жертвами торианина.

— Вы прибыли на пустое место, господа, — начал выкрикивать я, — вашего торианина больше нет.

Меня швырнули вперёд, прямо к ногам трёх фигур. Впервые я заметил, что одним из них была женщина — её выдавали длинные каштановые волосы, скрытые под пластинчатым шлемом. Справа стоял высокий и худой мужчина в бело-зелёном скафандре. По центру, склонившись надо мной, стоял пожилой мужчина с густой бородой в красно-чёрном скафандре, укрытым шлемом.

— А нам он и не нужен, мистер Мартин, — тихо проговорил он.

— Всё, что нам нужно — уже торчит из всех стен этой пещеры, — продолжила женщина.

— Вы не понимаете, — усмехнулся я, — Вам не видать своего трепетного бессмертия.

Послышались выстрелы, и я обернулся. Несколько солдат в чёрных скафандрах упали заживо. Из их тел торчали сотни микроскопических игл.

— Соул, — попытался прокричать я, — не надо…

— Отключить эту сволочь, — сказал худой мужчина в бело-зелёном скафандре.

Соула затрясло в судорогах. Его руки прижались к телу, а голова вытянулась вперёд. Секунду спустя он рухнул на землю, разбив голову. На ней виднелась небольшая металлическая пластина, мигающая красным — они отключили его нейропротектор. Его безжизненные глаза смотрели на меня пустым взглядом, его рот остался открытым, словно он что-то хотел мне сказать.

— Сволочи, — я попытался встать, склонив голову вниз — вы не понимаете, что здесь…

— Главный инженер Мартин, — послышался грубый голос.

Я поднял голову — мужчина в красно-чёрном скафандре подставил к моему лбу «Артемиду».

— Вы хорошо выполнили свою работу. Я снимаю вас с должности.

Раздался оглушительный выстрел. Холод пробежал сквозь голову.

— Юпит… — сквозь пронзающую голову боль и слабость бросил я, упав на землю.

— Избавиться от этих тел, — сказал мужчина с бородой, — сжечь их дотла.

Худой и высокий мужчина в бело-зелёном скафандре пнул бездыханное тело главного инженера.

— Сволочь, — он продолжал пинать его изо всех сил, — сволочь, ты всё испортил.

— Успокойся, — оборвала его женщина, — это уже ни к чему.

— Она права, — продолжил мужчина в красно-чёрном скафандре, — они сделали большую часть работы за нас, даже больше, чем мы планировали.

— Я его с самого начал не любил, знаете ли, могу себе позволить пинать его труп сколько захочу.

— Ты бездушен, — грубо проговорила женщина, — ведь если бы не он — мы бы не смогли забрать самого торианина.

— Но всё равно они были тупыми, как пробки, — бросил высокий мужчина, — не предали особого значения тому шаттлу.

— Как видишь, токсины всё-таки сделали своё дело, — сказала женщина, — это существо впало в ярость, стоило прикоснуться к растительности на поверхности планеты.

Зазвучала мелодия. Звуки гитары перемежались со стуками барабанов. Скрипучий, мужской голос начал петь.

— Господа, извините что перебиваю, — к трём фигурам подбежал один из людей в чёрных скафандрах, — но там какой-то оператор вылетел из бура и включил музыку.

Поцарапанный, едва леветирующий в воздухе оператор Юпитер, созданный собственноручно главным инженером Мартином Вингманом, кружился в воздухе, проигрывая песню старенькую и самую любимую песню его создателя, медленно подлетая в сторону Совета Директоров.

«Living easy,

Lovely free

Season ticket for a one-way ride

Asking nothing

Leave me be

Taking everything in my stride

Don’t need reason

Don’t need rhyme

Ain’t nothing I would rather to do

Going down

By the time

My friends are gonna be there too»[1]

— Это, наверное, тот самый Юпитер, — бородатый мужчина прокашлялся, — уничтожить, — едва он успел закончить эти слова, как зазвучал припев песни.

«I’m on a highway to hell

On the highway to hell»[2]

— Я его лучшее творение, — пропиликал робот, — сучары.

После этого последовала ослепительная белая вспышка света, переливающая красным оттенком.

Юпитер, Совет Директоров, отряд людей в чёрных скафандрах и тело торианина обратились в пыль, вместе со всеми окружающими их предметами.

Поле битвы с инопланетным бессмертным существом превратилось в безжизненную пустошь, с парящими в воздухе пылинками.

[1]Живя легко

Любя свободно

Я получил билет в один конец,

Ничего не спрашиваю,

Оставь меня детка

Я принимаю свою участь,

Мне ну нужна причина,

Не нужен ритм

И не ничего, чтобы я сделал вместо этого

Спускаюсь вниз

К тому времени, когда все мои друзья тоже окажутся там

[2]Я на дороге в ад

На дороге в ад

Мужчина открыл глаза. Он медленно поднялся, опираясь на локти. В голове гудела ноющая и жгучая боль.