Толпа непонимающе переглянулась, качая головами и что-то выкрикивая. Я выдохнул, убирая защитный экран.

— Я сказал быстро! — я готов был опять выхватить иглострел, но кто-то схватил меня за руку.

— Мартин, что с тобой не так? — Соул полностью убрал шлем, — после такого нам нужно убираться отсюда, мы уже потеряли двух рабочих.

— Никто нас отсюда не отпустит, — проговорил я шёпотом, — Соул, сегодня утром в центре управления магнитосферой нашли труп. Точно такой же, только слегка покрытый корой.

— Почему ты молчал до последнего об этом? — Соул презрительно посмотрел на меня.

— Я сам не знаю, — я пожал плечами, — совет директоров приказал молчать об этом и увеличить длительность рабочей смены.

— Какая же ты сволочь, Мартин, — Соул харкнул мне под ноги и отошёл в сторону, осматривая шахту, — но реакция у тебя отменная.

Я усмехнулся и медленно подошёл к испуганным рабочим.

— Кто у вас должен находиться в хвосте плазменного бура?

— Тот, кого забрал Юпитер, — послышался крик из толпы.

— Надо же, как забавно, — проговорил я сам себе, — первой жертвой стал старший инженер бура. Кто-то ещё знает, как управляться с потоком плазмы и продвигать эту махину вперёд?

Вновь воцарилась тишина. Я глубоко вздохнул, опустив голову вниз. Я бегло взглянул на Соула и медленно зашагал к нему. Он обернулся, бросив гневный взгляд.

— Что тобой руководит, Мартин? — тихо спросил он, — почему бы нам просто не смыться отсюда прямо сейчас?

— Совет директоров будет недоволен, — тихо прошептал я, — ты сам знаешь, чем нам это всё грозит. Особенно после утреннего инцидента. Им плевать на людей и рабочих. Им плевать на персонал, им нужна лишь работа, законченная в самые короткие сроки.

— Думаешь, мы не сможем отсюда улететь?

Я лишь молча кивнул. Мы смотрели перед собой — огромная лазурная пещера переливалась голубовато-синим оттенком. Высокие азуритовые столбы пронизывали её в самом центре сверху до низу. Такое красивое, поражающее разум своим блеском и цветами место, было нашей тюрьмой. С тех самых пор, как мы все подписали контракт на работу в кампании «ТрансРесурс».

— Знаешь что, Соул, — я нажал на кнопку на перчатке, пластины шлема быстро сложились, — сегодня я сяду за бур.

— Да ну нахрен, — он посмеялся, — неужто главный просиживать задницы решил поработать?

— Придётся, — я выдержал долгую паузу, наблюдая за реакцией Соула, — мне правда очень жаль, но у нас нет выхода.

Соул сложил руки на груди, отвернувшись в сторону. Всё-таки порой кого-то сдержаннее, чем этот человек, редко встретишь. Даже не смотря на его вспыльчивость.

— Ты хотя бы попытаешься с ними связаться? — проворчал он.

— Обещаю тебе, дружище, — я положил ему руку на плечо, — только нужно немного поработать.

Соул помотал головой, прикрыв лицо ладонью. В груди почувствовалось жжение, к горлу подступил комок. Кажется, я только что потерял очередного близкого мне человека.

— Не переживай, справимся с этой херней, — проговорил он, приобняв меня, — делай что положено, главный инженер.

Я кивнул, отбросив посетившие меня недавно мысли о потере. Я слегка улыбнулся — было удивительно приятно вновь ощутить это чувство на себе после произошедшего.

В передатчике раздался треск и шум, я приложил палец к области шеи на скафандре:

— Да, слушаю?

— Мартин, это я, — послышался голос Екатерины, — сможете прилететь в лабораторию? — в её словах слышалось волнение, — мы кое-что разузнали и хотим вам показать.

— Сейчас точно нет, — с досадой проговорил я, — этот наш труп — старший инженер бура, мне придётся занять его место.

— Ты уверен? — Екатерина явно была расстроена, — это не может подождать?

— Да, я отправлю к вам Соула, так сойдёт? — проговорил я, толкая зазевавшегося бывшего офицера в плечо, — а вы ко мне Юпитера, он здесь срочно нужен.

— Хорошо, пусть мигом запрыгивает в глайдер и направляется сюда, — после недолгой паузы сказала Екатерина, — Юпитер уже перехватил сигнал и вылетел в окно

Я отключился от передатчика, перебросившись с Соулом взглядами:

— Ну что, вали отсюда, — усмехнувшись бросил я, — тебя ожидают наши учёные.

— Знаешь, мне, наверное, впервые стало интересно, чем же они там обычно занимаются, — удивляясь собственным словам, сказал Соул.

— Держитесь на связи, — тихо сказал я.

— Береги себя, Мартин, — запрыгнув в глайдер, спокойно, но громко сказал Соул.

Послышался рёв двигателей. Облако голубой пыли поднялось в воздух, я закрыл лицо руками. Раздался хлопок — глайдер устремился в сторону лаборатории.

Я проводил его взглядом и обернулся назад, уставившись на чёрный кристалл торианита. Он слегка потускнел, больше не мерцая и не переливаясь. Микроскопические иглы медленно отваливались от его поверхности. Мимо прошла группа людей — они тащили на себе труп рабочего, убитого мной, направляясь в сторону стоянки раскопщиков-транспортёров.

— Бедняга, — тихо сказал я сам себе, — нас он точно дождётся.

[1] «Козодой» — дословный перевод тактического ударного самолёта ВВС США Lockheedf-117 Nighthawk, находившегося в эксплуатации с 1983 по 2008 год.

Я молча осматривал шахту, стоя у входа в тоннель, ожидая Юпитера и рабочих. Я не знаю, куда они понесли тело своего напарника. Наверное, решили похоронить в том месте, где он больше всего проводил времени — рядом с его раскопщиком-транспортёром. Чувства внутри попеременно брали верх — то стыд за содеянное только что, то полное умиротворение из-за предотвращения очередного самоубийства, то непонятное смешение горечи из-за утраты рабочего и безразличия по отношению к нему. Но в одном я был уверен точно — важнее продолжения работ сейчас ничего нет. Я не хочу подводить совет директоров, я не хочу видеть их гнев и наказание за невыполненную работу и приказ. Я не хочу оказаться безработным и никому не нужным инженером.

— Ты будешь нужен ему, — тихо проговорил я сам себе, — как и многие из нас.

В голове раздался шум, исходивший откуда-то издалека. Он напоминал звуки падающих деревьев из ночного кошмара. Я оглянулся — кругом всё было тихо и спокойно. Рабочие медленно плелись к буру, нехотя и лениво проверяя снаряжение и одевая шлемы.

Я упал на колени, схватившись за голову. Острая боль пронзила её, словно в неё воткнули кинжал. С головы до ног пробежал лёгкий холод, отдавая покалыванием по всему телу.

Я зажмурил глаза — горящие деревья почти полностью покрылись голубыми кристаллами, теперь напоминая каменные столбы. Человеческие лица, сросшиеся с корнями, вытянулись вперёд и что-то неразборчиво шепча. Их глазницы были заполнены чёрной вязкой жидкостью, слегка переливающейся и поблёскивающей. Костлявые руки, тянувшиеся из илистой земли, превратились в чёрные блестящие кристаллы, наподобие того, который обнаружили рабочие. Я попытался дотянуться до одного из них — мою руку отдёрнуло, словно по ней пробежал удар током.

— Мартин, — мощный, грубый и одновременно звонкий голос пробежал по всей голове, ещё больше усилив боль, — нетерпение порождает гнев.

— Скорпионы сильнее змей, — тихо прошептал я сам себе, не понимая значения этих слов. Головная боль начала плавно отступать.

Я открыл глаза и оглянулся. Вокруг по-прежнему царила тишина — рабочие суетливо шныряли около гигантского бура, периодически бросая косые взгляды на кристалл торианита. Немногие из них смотрели в мою сторону. Я издалека чувствовал их страх после случившегося и злость на меня.

Едва слышимое жужжание и гудение заставили меня отвернуться от них. Передо мной уже кружил Юпитер, размахивая руками.

— Мистер Мартин, я готов работать бок о бок с вами, — он выполнил непонятный кульбит в воздухе и поклонился, — Вам не обязательно стоять на коленях передо мной.

— Ладно, — я опомнился и соскочил с земли, отряхивая ноги, — просто немного устал.

Юпитер что-то пропиликал и направился в сторону чёрного кристалла. Он облетел его со всех сторон, аккуратно касаясь всеми четырьмя конечностями. Остроконечный торианитовый кинжал, погубивший несколько жизней, не оказывал на робота никакого эффекта. Он просто кружил над ним, внимательно изучая его своими сетчатыми глазами.