Я взял кружку с уже потёртым логотипом кампании — две буквы TR в тёмно-синей окружности, огибаемые кометой. Я медленно поставил кружку в кофе-машину и повернулся к голограмме, протирая глаза.

— Аманда, количество оставшихся полезных ископаемых на планете, — я зевнул и откинулся назад, толкнув кофе-машину и чуть не уронив кружку с кофе, — каждого и в процентном соотношении.

Вновь женский электронный голос раздался по всей каюте:

— Предоставляю данные: железо — 15 %, медь — 12 %, кварц — 11 %, кобальт — 10 %, кремний — 10 %, никель — 8 %, цинк — 6 %, золото –4 %, платина–3 %. Радиоактивные элементы с учётом примеси: уран — 3 %, радий — 1 %, торианит — 20 %.

Едва взяв кружку в руку и отпив горячий кофе, я тут же поперхнулся им, сплюнув перед собой на стол.

— Что ты сказала? Как такого радиоактивного металла может быть настолько много до сих пор?

— Анализ подповерхностного слоя планеты указывает на большое кольцевое скопление этого ископаемого в недрах планеты, диаметром примерно два километра. С каждым днём расположение этого кольца слегка смещается в сторону поверхности.

Протирая столик от капель кофе и ругая себя за невнимательность, я вновь удивился:

— В каком смысле «слегка смещается»?

— Скажу в ассоциативной форме — словно гигантская змея ползает под поверхностью планеты, пытаясь ухватить себя за хвост.

— Уроборос чтоли? — с сарказмом спросил я.

— Если вы имеете ввиду символ из древних цивилизаций — то вполне похоже.

Потирая щетинистый подбородок одной рукой и перебирая влажную салфетку в другой, я на секунду задумался. В голове всплыли отрывки из недавнего кошмара — угольно-чёрные деревья, окутанные пламенем, из которых истошно рвались наружу тонкие человеческие руки.

По телу пробежала лёгкая дрожь, руки тряхнуло в конвульсии, я выронил салфетку. Наклонившись к ней, я услышал вблизи себя шум и тихое гудение. Испугавшись, я резко поднял голову, ударившись о что-то металлическое и острое.

— Мистер Мартин, Ваша униформа готова, — проговорил висящий в метре от меня робот вытянутой пирамидальной формы с круглой камерой, служившей ему глазом и тонкими механическими руками, державшими красный скафандр с черными рукавами, — вы не сильно поранились? Вам необходима помощь медицинского оператора?

Потирая затылок и переводя дыхание от испуга, я выругался на железяку и, выхватив у него костюм, попросил убраться с глаз долой. В след послышалось недовольное пиликанье и улюлюканье.

— Попиликай мне ещё, треугольник.

— Мистер Мартин, хоте ли бы вы перед отлётом связаться с руководством? — спросила Аманда.

Застёгивая все молнии, заклёпки и ремни на скафандре я долго обдумывал вопрос, разжёвывая и растягивая его в своих мыслях, словно жвачку.

— Знаешь что, пожалуй сегодня сделаем исключение, — пыхтя и закрепляя чёрные боты пробормотал я, — обойдутся я думаю, уже голова от них трещит.

Я не услышал чёткого принятия информации от Аманды и подняв голову, заметил, что голограмма планеты сменилась на три тёмных силуэта, сидевших в кожаных креслах с высокими металлическими спинками, сделанные в форме двух букв — TR.

Притворяя момент того, как меня сейчас отчитают я зажмурил глаза, сделал круговое движение левой руки кзади и приложил к груди кулак и отчеканил, стараясь скрыть в голосе стыд:

— Главный инженер Мартин Вингман на связи. Готов выслушать Вас, господа.

— Обойдёмся, значит? — тихо заговорила одна из фигур, — не будь так резок…

— В своих высказываниях, Мартин, — продолжила центральная фигура, — твоя отличная работа и послушность…

— Не позволяет тебе в такой манере бросаться словами и не отчитываться перед нами, — закончила третья фигура.

Я сглотнул, и медленным движением руки вытер капли пота стекающие тонкой струей со лба и по шее. Скафандр начал прилегать ближе к телу, словно пытаясь задушить меня.

— Мы ведь знаем, почему вы решили не отчитываться перед нами, — заговорила центральная фигура.

— Мы в курсе про недавний инцидент в центре управления магнитосферой, — почти шёпотом сказала правая фигура, сложив ладони перед собой и перебирая пальцами.

— Вы думали, что без Вашей отчётности мы ни о чём не узнаем, Мартин? — продолжила левая фигура, слегка подавшись вперёд.

Глубоко вдохнув и стараясь смотреть вдаль голограммы, на пустую стену своей каюты, я трясущимся голосом выдавил:

— Никак нет, сэр, просто, — сдерживая эмоции и напрягая голосовые связки, продолжал я, — просто я не понимаю, о каком именно вы инциденте говорите. С магнитосферой всё в порядке, инженеры и техники работают как часы, соблюдая всю технику безопасности и…

— Нам плевать на ваших инженеров и техников, — резко оборвала меня центральная фигура.

— Но нам не плевать на подобное, — фигура справа лёгким движением руки коснулась подлокотника.

На экране возникло изображение огромного механизма, напоминающего тубус, окружённого длинной прозрачной молибденовой стеной. Внутри механизма виднелись два чёрных столба, служившими проводниками. По ним искрились электромагнитные импульсы, сдерживаемые огромной вращающейся центрифугой, напоминающей шестерёнку. Она медленно поднималась к самому вверху механизма, постепенно ускоряя вращение.

У самого края прозрачной стены парил в невесомости обугленный силуэт в коричнево-белом скафандре. На его лице застыло выражение ужаса, рот был широко раскрыт, а глаза готовы были вырваться из глазниц. Я долго всматривался в силуэт — это один из техников безопасности по управлению магнитосферой. Я склонил голову, в мысли ворвалось полнейшее смятение. Перед глазами начинали всплывать различные образы смерти этого бедняги, перемежаясь с видениями из ночного кошмара. В голове раздался постепенно нарастающий гул, напоминающий шум из сна. Я поднял голову — огромная шестерёнка с гулом неслась вниз, разбрасывая вокруг себя искры, мгновение спустя раздался глухой удар, сопровождаемый лазурной вспышкой — электромагнитный импульс, поддерживающий магнитное поле, не позволяющее проникать радиации и звёздному ветру через обшивку станции.

Обугленный силуэт закрутился в хаотичном вихре и медленно начал опускаться вниз. Огромная шестерня вновь начала медленно движение вверх, издавая едва слышимое гудение и потрескивание.

Изображение мгновение ока исчезло. Передо мной вновь показались три тёмных фигуры, сидевшие за огромным круглым столом.

— Каким образом он оказался внутри механизма? — с подозрением проговорила левая фигура.

— Мы думали, что системы браслетов с отслеживанием персонала, будет достаточно для контроля над вашими подчинёнными, мистер Вингман, — повышенным тоном проговорила правая фигура.

— Вы плохо справляетесь со своей задачей. Вы понимаете, какую панику вызовет этот случай среди прочих работников? — ещё более громким тоном сказал центральный силуэт.

В этот раз я не мог больше отмалчиваться:

— Я хорошо знаю своих работников, господа, — с твёрдостью в голосе проговорил я, — уверен, среди них нет ни паникёров, ни параноиков, ни трусов. Не думайте о них как о животных, подверженных инстинктам. Они профессионалы своего дела. Я ручаюсь за них и донесу всё как следует, — мой голос вновь начал трястись.

Короткая тишина сменилась одновременным смешком всех трёх силуэтов:

— Смелое высказывание, Мартин, но это лишь пустой звук, — смахнув ладонью, проговорил левый силуэт.

— Мы не верим вашим словам, инженер, — центральная фигура склонилась ближе, — ваш браслет фиксирует каждый тик вашего сердца.

— Вы испытываете страх и смятение, Вингман, — сказал шёпотом правый силуэт.

Наступила очередная продолжительная пауза. Я начал отсчитывать секунды, когда же кто-то из них решится закончить этот изматывающий разговор.

— В общем так, Мартин, — медленно произнес правый силуэт.

— От тела в срочном порядке нужно избавиться, причина смерти — несоблюдение техники безопасности, — монотонно сказал левый силуэт.

— Нам плевать на Ваших работников и что с ними будет, но постарайтесь отвлечь их от подобного случая, нам не нужны просадки в интенсивности работы и слухи, — отчеканил силуэт в центре.