— Я пережил своих жену и детей, Мартин, — на его глазах проскочил лёгкий блеск слёз, — я больше не смогу иметь их, а на «имплантососов» в наше время ты сам знаешь, как смотрят. Я нужен только самому себе и тебе, чтобы ты не расхерачил челнок.

Послышался лёгкий смешок, после чего он опустил голову и положил руку мне на плечо, крепко сжав его. Я стиснул зубы от боли, но не подал виду.

— Ах да, ещё этим сволочам из «ТрансРесурс», — почти шёпотом проговорил он, — вживили мне свой лозунг, показав пример другим.

— «Это богатство — наше бессмертие», — проговорил я тихо и сбросил руку Соула с плеча, помотав головой, — твою мать, кто ж ещё мог профинансировать твою операцию, как же я сразу не додумался.

— Ага, вот поэтому и отмалчивался постоянно, — Соул поднял голову вверх, а теперь закрыли тему и пошли работать.

— Стой, ты так говоришь, словно ты первый из таких. Да, тебя не спросили об этом, но извини меня, когда пожарный вытаскивает из горящего дома ребёнка он уговаривает его пойти с собой? Или когда врач дефибриллирует умирающего пациента, он просит его разрешения на это? — я пристально смотрел на Соула, в его глазах читалось недоумение, — тебе, твою мать, спасли жизнь и дали возможность всё переосмыслить и пойти новой дорогой. А ты ноешь и боишься этого, словно тебя выставили голым на публику и обсмеяли.

— Для меня это есть и посмешище, — проворчал Соул, — это разные вещи, Мартин — спасти жизнь человеку и впихать ему полимерного углерода вместо конечностейй и органов.

— Ты не понимаешь, что это одно и то же? — обозлённым голосом спросил я.

— Снять кошку с дерева руками и снять её оттуда ведром и запереть её там навсегда — не одно и то же.

— Люди потратили несусветные деньги чтобы спустить тебя с этого дерева, а ты считаешь, что они заперли тебя в ведре?

— Да ладно Мартин, ты и сам давно в нём сидишь, — тихо сказал Соул, — думаешь я не знаю какая ты на самом деле сволочь? Нарушить обещание лучшему другу, когда у того погибла жена и присвоить все разработки себе, — он ткнул меня пальцем в грудь с такой силой, что казалось ещё немного, и он достанет до моих рёбер, поддёрнув их, — ты такая же фигура в тенях, какими ты описываешь своих боссов, Мартин. Уверен, что ты запросто пристрелишь того, кто осмелится тебя ослушаться.

Он развернулся, харкнув на пол и направился к винтовой лестнице. По пути он вновь начал разминать руки, в этот раз сгибая и разгибая кулаки. Его шаги стали ещё громче и тяжелее.

— А это здесь при чём, Соул? — я взглотнул, всё тело напряглось в один миг, на губах почувствовались солёные капли пота.

— При том, что как бы ты ни старался строить из себя противника всей этой системы — ты всего лишь пешка, уподобленная королям.

С этими словами, он подошёл к металлической двери здания и оглянулся, бросив на меня презрительный взгляд. Перед ним распахнулась механическая дверь.

— Видишь до чего доводят подобные разговоры, Мартин? — он зашёл в здание, потянув за собой дверь и хлопнув ею. Раздался гудок сирены, предназначенной для случаев взлома командного центра или проникновения незваных гостей.

Но это был лишь обозлённый Соул с имплантатами на месте рук, с встроенными в них электрическими миомами на месте мышц, обеспечивающие титаническую силу.

В передатчике послышалось лёгкое гудение и пиликанье. Я обернулся — ко мне приближался Юпитер. Робот казался совсем крошечным на фоне исполинского плазменного бура. Я пригляделся — он летел медленней, чем обычно, неся что-то согнутое и продолговатое в своих механических конечностях.

— Мистер Мартин, — раздалось в передатчике, — у нас небольшие проблемы.

— Ты что тащишь на себе? — прошептал я, — не дай бог это какой-то металл, я тебе говорил, с этими вопросами к Ека…

Я не успел договорить, как на меня сверху упало человеческое тело. Обугленное и искорёженное, словно обгоревшее дерево. Коричневый скафандр обгорел и частями прирос к коже, теперь напоминающей кору дерева. Его руки были похожи на сухие ветки, скрюченные у груди.

Я посмотрел на его лицо — пустые глазницы, с которых капала чёрная жидкость, широко раскрытый рот, словно кричащий от боли и зовущий на помощь, был заполнен осколками чёрных кристаллов.

— Какого хрена, Юпитер? — я испуганно отпрянул от тела, упав на землю, — где ты его нашёл?

— Под самым буром, мистер Мартин, — пропиликал робот, — он упал на какой-то чёрный кристалл, торчавший из-под земли.

Перед глазами начали появляться силуэты, но теперь более отчётливые — чёрные деревья, охваченные огнём, постепенно покрывались голубыми кристаллами. На месте корней человеческие лица больше не горели огнём. Теперь с их глазниц и ртов стекала чёрная жижа. Неразборчивые шёпот и стоны сменились на попытки сказать что-то, но я не мог разобрать. Я взглянул вверх — огромный силуэт змея продолжал извиваться, пытаясь схватить себя за хвост. Мгновение спустя он остановился, ударив по деревьям со всей силы. Послышался хлопок, оглушивший меня. Я пошатнулся, схватившись за голову и всматриваясь в небо — пламя сменило свой кроваво-красный оттенок на лазурный.

Почувствовался удар током. Я соскочил, как ошпаренный и осмотрелся по сторонам. Под моими ногами лежало обугленное тело одного из наших работников, сбоку от меня жужжал и гудел Юпитер.

— Мистер Мартин, вы в первый раз видите мёртвого человека? — удивлённо пропиликал робот.

— Конечно нет, — я почувствовал, что слегка задыхаюсь, — просто это было неожиданно. В следующий раз говори о таких сюрпризах сразу, хорошо?

— Вы правы, — прожужжал робот, — я поступил глупо и этим ввёл вас в небольшой шок.

Я медленно закрыл глаза, стараясь нормализовать дыхание и сердцебиение. Глубокий вдох и выдох — так-то лучше.

— А теперь, Юпитер, отнеси это срочно к Екатерине и Алексу в лабораторию, — на моём лице сама по себе возникла ухмылка, то ли от испуга, то ли от осознания ночного кошмара, — пусть всё изучат по-хорошему и дадут мне знать, как только что-то узнают.

— Хорошо, мистер Мартин, — покорно пропиликал робот, — что-то ещё?

— Конечно, да, чуть не забыл, — я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Желаете послушать музыку? — робот повысил тон голоса, подлетев ко мне вплотную, разведя передние конечности в стороны и покачав корпусом.

— Сейчас не до шуток, Юпитер, — я мельком посмотрел на лазерный бур, затем на центр управления и продолжил говорить, — помнишь я перед вылетом ковырялся в тебе?

— Мстили мне за Ваше пробуждение?

— Да-да, мстил тебе за утро, — протараторил я, — так вот, ты же блокируешь только сигнал моего браслета?

— Так точно, мистер Мартин.

— Сейчас же зашифруй передатчики всех браслетов находящихся здесь членов экипажа, включая работников, — я склонился над телом, ещё раз взглянув в его пустые глазницы со стекающей чёрной жидкостью, — об этом инциденте никто не должен узнать, тебе понятно?

— Хорошо, сэр Мартин, — пропиликал робот, — а для чего Вам это?

— Не хочу, чтобы ещё одна случайная смерть добралась до нашего руководства.

— А до этого была ещё какая-то? — удивлённо спросил Юпитер.

— Об этом попозже и всем сразу, выполняй, быстро, — глубоко вдохнул я и отмахнулся от робота. Тот приставил механическую руку к своим глазам и словно отдал честь.

Юпитер поднял тело всеми четырьмя механическими конечностями и отправился в сторону лаборатории. Я настроил передатчик на волну Соула:

— Слишком рано поднялся наверх, дружище, — я выдержал небольшую паузу, — у нас непредвиденная ситуация.

— Я видел эту хрень, — проворчал Соул, — что думаешь по этому поводу?

— Спускайся оттуда и бегом к этому буру. На месте расскажу, но думаю тебе не понравится.

— Эта хрень в виде скорпиона меня пугает, — пробубнил Соул в передатчик. Его голос был спокойным и как обычно беззаботным, видно он отошёл от нашей недавней ссоры.

— Поверь, есть вещи пострашнее этого.

— В смысле?

— Уроборос, — шёпотом сказал я, отключившись от передатчика.