— Вот и я о том же. Ну так что, выделишь нам минутку?
— Я же сказал нет, — грубым тоном сказал я, — тут бур еле плетётся, как будто первый раз плавит азурит.
— Ну знаешь ли, давно пора, — усмехнулся Соул, — мы тут битый месяц торчим, ему уже надоело делать одно и то же каждый раз. Это же безумие.
В передатчике послышался смех. Соул вновь что-то спросил, но я пропустил это мимо ушей. Впереди виднелось голубое свечение. Яркое, словно тысячи лазурных фонарей украшают пространство за неподдающейся буру стеной.
— Короче, Мартин, — продолжал говорить Соул, — мы тебя ждём как можно скорее. А теперь, поподробнее, что у тебя там случилось с бурением?
— Кажется за этим слоем азурита что-то есть, — пробубнил я, — там какое-то голубое све…
Мои слова прервала сильная тряска. Машина качнулась из стороны в сторону, сильно наклонилась влево и с грохотом рухнула вперёд, уткнувшись тремя огромными зубьями плазменного бура, из которых вырывался поток плазмы, в стену впереди.
Я быстрым движением руки потянул рукоять экстренного отключения. На панели показалась небольшая панель с символом ладони. Я приложил руку — шум и грохот прекратился, плазма более не подавалась. Жизнь в огромном механическом скорпионе мгновенно прекратилась.
— Что там у тебя произошло? — испуганно спросил Соул, — откуда такой грохот?
— Я не знаю, — я выглядывал по сторонам из окон, пытаясь хоть что-то увидеть, — бур уткнулся и рухнул на стену впереди, а отсюда ничего не видно. Мы спустимся с Юпитером вниз и я точно тебе сообщу.
— Главное не отключайся, Мартин, — строго проговорил Соул.
— Ты опять пытаешься мне приказывать? — усмехнулся я, встав с места и заходя в подъёмник, — как только узнаю сразу сообщу.
— Приказ понял, — посмеялся Соул.
Мы с Юпитером медленно опускались вниз. Он летал по всему помещению подъёмника, стараясь разглядеть что же там внизу. Я лишь спокойно наблюдал за ним, сожалея о нашей ссоре.
— Дружище, прости меня, — проговорил я тихо, едва успевая глазами за его резкими движениями, — я не понимаю, что происходит со мной.
— Не извиняйтесь, мистер Мартин, — прожужжал робот, остановившись на мгновение, — я по-прежнему ваше лучшее изобретение.
Я толкнул робота в корпус, усмехнувшись. Это и есть человечность? Принять и понять поступок другого человека, не осуждая его и не упрекая. Или это простая бездушность робота с набором микросхем? Я даже не знал, что подумать.
Вспышка голубого света ослепила меня. Зажмурив глаза, я нажал кнопку на перчатке. Пластинчатый шлем укрыл голову, и я опустил затемнённый экран. Источник света исходил из неприступной стены напротив. Видимо, бур всё-таки смог осилить эту преграду и почти проложил путь, как что-то непонятное чуть не перевернуло его.
Юпитер толкнул меня в плечо и указал руками вниз — под механическими конечностями гигантской машины торчало несколько кристаллов. Чёрные, блестящие кристаллы, напоминающие мечи, вырвались из азуритовой породы, практически полностью окружив бур. Точно такие же, как в прошлый раз, только намного больше. Мы почти спустились вниз — я осматривал каждый из кристаллов снизу-вверх, казалось, они были длиной метров двадцать, не меньше. Я не мог проронить ни слова.
Раздался звонок — мы опустились на поверхность и вышли из подъёмника. Тоннель озаряло лёгкое голубое свечение, исходящее из стены напротив нас. Огромные торианитовые кристаллы практически упирались в края тоннеля, перекрещиваясь между собой и едва доставая до хвостовой части огромного механизма. Несколько кристаллов были прямоугольной формы — видимо, они и послужили причиной сильного толчка и наклона бура вперёд.
— Мартин, что там у тебя? — раздался голос Соула.
— Лучше бы ты сам это увидел, — мой язык заплетался.
— Ты издеваешься? — прокричал Соул, — только не говори, что…
— Да, именно они, — сказал я дрожащим голосом, — десятки торианитовых кристаллов. Они почти окружили бур, столкнув его с траектории и уперев в стену зубьями.
— Будто эти кристаллы живые… — пробормотал Соул.
— Может это и есть ответ на все наши вопросы.
Мы с Юпитером оглянулись — вокруг ходили рабочие, вскинув головы вверх. Я громко крикнул, попросив их вернуться на свои рабочие места, но не последовало никакой реакции. Я подключился к передатчику персонала бура:
— Ребят, вы меня слышите?
Послышалось несколько голосов, подтверждающих это.
— Вас головные боли не мучают? — задал я опережающий вопрос, вспомнив недавние события.
Все отнекивались, но звучали эти ответы как-то фальшиво.
— С буром всё в порядке? Сильных повреждений нет? — всматриваясь в толпу рабочих, проговорил я.
— Мистер Мартин, что мы будем делать? — проговорил Юпитер.
— Думаю, — я замешкался, — просто загоним этих ребят обратно и продолжим дорогу, срезав несколько кристаллов.
— Хорошо, мистер Мартин, — тихо пропиликал робот и направился вперёд, к толпе рабочих, — я их потороплю.
Юпитер ускорился, оторвавшись от меня и включив одну старую, уж очень знакомую песню:
«I remembered black skies
The lightning all around me
I remembered each flash
As time began to blur
Like a startling sign
That fate had finally found me
And your voice was all I heard
That I get what I deserve»[1]
— Серьёзно? Снова линкин парк[2]? — крикнул я Юпитеру.
— Ну вы же их обожаете, — пропиликал робот.
— Какой хозяин, такой и питомец… — тихо прошептал я сам себе, — ну что там, ребят?
Толпа повернулась ко мне. Они тихо стояли, смотря на меня и Юпитера
— Юпитер, быстро возвращайся, они…
Мгновение спустя толпа рабочих хором издала оглушительные крики и визги. Каждый из них схватился за голову, запрокидывая её назад и выгибаясь изо всех сил. Казалось, что у каждого из них сейчас треснет позвоночник.
Юпитер отгородил меня от них, выставив четыре механические руки перед собой и пустив по ним разряд. Слышался громкий треск и жужжание.
— Мартин, какого хрена там происходит? — ошарашенно прокричал Соул в передатчик, — что это за вопли и визги?
— Это конец, Соул, — спокойно сказал я, едва слыша собственный голос, заглушаемый сердцебиением. Отбежав в сторону и уперевшись в стену тоннеля, я достал иглострел и направил его на толпу, пытаясь прицелиться хоть в кого-то.
Оглушительный хор душераздирающих воплей и криков стал ещё громче. Толпа потерявших разум людей стояла на месте, изгибаясь и пялясь в сторону лазурного свечения.
Из-под земли вырвалось несколько десятков блестяще-чёрных кристаллов, точным и метким попаданием, проткнув собой толпу людей, словно копья.
Наступила мёртвая тишина. Обездвиженные и окровавленные тела висели на торианитовых кинжалах. Некоторые из них ещё несколько секунд бились в предсмертных конвульсиях, но тут же угасали, повиснув как тряпичные куклы.
Я всё ещё пытался прицелиться в кого-то, водя иглострелом по кругу. Впереди виднелся Юпитер, всё ещё стоявший неподвижно с вытянутыми конечностями. Я пытался найти цель — но я не знал, какую именно.
На каждом из торианитовых кинжалов висел мёртвый человек. Я пытался угадать — кому же пустить несколько сотен игл, чтобы он умер не от мучений, будучи насаженным на блестящий кол, а от моих рук. Я скатился на пол, убрав иглострел в кобуру и обхватив голову руками. Ни осталось никого — я убил их всех. Это моя вина — я заставил их идти работать дальше, но для чего?
— Нетерпение порождает гнев, Мартин, — раздался звонкий и протяжный голос в голове.
Я зажмурился от боли, словно пронзившей голову.
Передо мной возникли лазурные каменные столбы. В них впечатались изувеченные человеческие тела с переломанными конечностями, выгнутыми назад. Из их пустых глазниц и раскрытых от ужаса ртов стекала чёрная жидкость. Неба больше не было видно. На его месте виднелся тоннель, ведущий наверх и источавший голубой свет. Деревья полностью пропали, но шум, словно их кто-то валит мощными ударами продолжал раздаваться эхом. Из тоннеля над головой доносился звонкий, едва слышимый рык. Я попытался заглянуть в него — силуэт чёрного змея виднелся вдали. На этот раз он был неподвижен. Он смотрел на меня, лишь медленно помахивая хвостом.
