– Чандра-дэв, я обещал Махадэву позаботиться о вас, – шепнул темноликий. – И сдержу своё обещание. Но и не позволю вам вытворять всякие гадости. Помните, что теперь вы всегда под моим взглядом.

– Это трудно забыть, – ответил Чандра, невольно прикасаясь к ожогам на своей нежной белой шее.

Свет Луны всё ещё лился, и на лицах собравшихся заиграли улыбки, как тут в зал вошёл Сурья-дэв. Луна тут же спряталась, испугавшись его огненных лучей.

– Сурья-дэв! Кругу кармы не хватает только вас! – воскликнул Шани. – Солнце приносит тепло, а значит, и жизнь! Поэтому Сурья-дэв контролирует свет разума. Займите место в кругу, прошу вас!

– Конечно, Шани, – отвечал Сурья с улыбкой. Как только он вступил в последнюю часть круга, Солнце на небе поднялось из-за горизонта и принесло свет и тепло во все миры вселенной.

– Вот и все наваграхи собраны, – заключил Нарада Муни с явным удовлетворением.

– Наваграхи[1]? – поднял бровь Индра. – Но это значит – девять грах? Их же только восемь, дэвриши…

– Да? Ах, ну значит, я обсчитался, – отвечал Нарада, лукаво блеснув глазами.

– Но мудрец не ошибся, – прошептал Чандра, слегка улыбаясь. – Немного времени прошло, как Раху разделили на две части…

– Чандра! – лунный дэв вздрогнул, приходя в себя. Перед ним стоял добрый друг Раху, ухмыляясь и потирая руки. Раху имел неприятную привычку проскальзывать по лестнице во дворец, прячась в тенях от стражей. Но с ним было веселее, чем в одиночестве.

– Тебе тоже прислали приглашение? – Раху помахал своим свитком. – Спустя десять лет Шани вернулся, и тут же устроил Битву планет! Вот это случай наконец-то отомстить ему за всё?

– Отомстить? – протянул Месяц с сомнением. – Это могущественная планета, большая и тяжёлая… С Шани уже много раз пытались справиться, но ничего не вышло, только неприятностей на свою голову собрали…

– Чандра, друг, – Раху подсел совсем близко к Месяцу, и уставился своими змеиными глазами в голубые глаза лунного дэва. – Шани теперь не тот, что раньше. Он уже десять лет как живёт в изгнании, на Земле, лишённый поддержки семьи, лишённый своего поста в небесном мире. Шани одинок, у него нет друзей, кроме разве что этого нелепого ворона. У него нет оружия – посох Воздающего мирно лежит у дэва Вишвакармы, до лучших времён. Что он может сделать, Чандра? Он совсем слаб и беспомощен.

– Но я всё равно чувствую его взгляд, его влияние, – возразил Месяц, и сделал жалобное лицо, подняв брови домиком.

– Именно об этом я и говорю, – терпеливо толковал Раху. – Пришло время тебе избавиться от этой ноши! Чандра, я – твой друг, и всё время думаю о твоей же пользе. Ты уже десять лет сидишь тут, в Чандра-локе, выходишь только ради исполнения обязанностей ночного светила. Но тебя не приглашают в собрания дэвов, сторонятся. И ты больше не зовёшь весёлых танцовщиц, не устраиваешь пиров, не наслаждаешься жизнью дэва, как раньше. Всё из-за Шани, это его дурной взгляд привёл тебя в такое состояние одиночества и ничтожности…

Раху всё говорил, а Чандра слушал, проникаясь мыслями демона. На небе серп месяца окутала дымка, пригасив его чистое сияние, сделав свет красноватым.

– Это нехорошо, – Шани покачал головой, указывая Каколю на месяц. – Снова Раху затмевает свет Чандры, значит – жди беды.

– Очень хорошо! – в Индра-локе дэврадж потирал руки, указывая Мангалу на небесные явления. – Раху разбудит старые обиды, а ты, Мангал-дэв, разбуди в нём гнев.

– Сложно поддерживать гнев в Чандре – это всё равно, что разводить огонь под водой, – хмыкнул Марс.

– Ничего, на дровах зависти и обиды этот огонь гнева продержится какое-то время, – усмехнулся дэврадж. – Главное – поддерживать его в Чандре до тех пор, пока он не столкнётся в Битве планет с Шани. Если Чандра и не победит Шани, то хотя бы ослабит.

– Разве ты забыл, Чандра, как Шани опозорил тебя перед самим Махадэвом? – продолжил гнуть своё Раху. Он очень хорошо знал все слабые места Месяца. – Разве тогда тебе не было стыдно? Разве этот стыд до сих пор не заставялет тебя опускать глаза?

Чандра кивнул, на него накатило новое воспоминание. Не самое приятное, но остановить его лунный дэв был не в силах.

– Чандра, ты хочешь избавиться от взгляда Шани, или нет? – лунный дэв чуть не попятился – с такой энергией говорил Индра.

– Кто бы не хотел… – вздохнул Месяц. – Мне всё время кажется, будто бы Шани стоит за спиной и считает мои оплошности, чтобы внезапно нанести удар…

– Тогда делай, что я тебе говорю, – произнёс Индра без всякого сочувствия в голосе. – Вернее, не делай. Не всходи сегодня на небеса, прохладнолучистый ты наш.

– Но это… – пробормотал Чандра в смущении, и Индра закатил глаза – всё повторялось по кругу. – Это же означает, что я не выполню свои обязанности… тогда Шани наверняка придёт меня наказать… снова…

– Раху, объясни Чандра-дэву его выгоду, – Индра устало махнул рукой, и откинулся на спинку трона, взяв кубок сомы. Демон, тут же показавший себя из густых теней, дружески подмигнул Месяцу и уселся рядом.

– Дорогой друг! В чём твои сомнения, поведай Раху, – проговорил полуасур медовым голосом, протягивая Чандре кубок сомы.

– Дело в том, что я… – лунный дэв смотрел в пульсирующие зрачки демона, как заворожённый. – Опасаюсь попасть в какую-нибудь неприятность… Шани очень больно обжигает своим взглядом…

– Друг, – Раху подсел ещё ближе и приобнял Чандру за плечи. – Я тебя очень хорошо понимаю! Шани и мне причинял неприятности, ещё какие! Из-за его взгляда я лишился тела – оно стало отдельным существом, Кету. Шани – очень могущественная и неуступчивая граха, благословлённая самим Махадэвом!

Чандра кивнул, и немного расслабился, видя такое сочувствие. Индра-дэв наблюдал краем глаза, делая вид, что больше интересуется сомой.

– Однако на каждую силу найдётся другая сила, – продолжил Раху плести сеть слов. – И имя той силы, что сокрушит Шани – Хануман[2]! Да, этот сын Ваю-дэва[3] и обезьяны обладает невиданной мощью. Он, несомненно, рождён для великих дел. И мне кажется, Чандра, что и сам Махадэв пристально следит за его судьбой. Скажи мне, друг, ты ведь сидишь на голове Махадэва, и кому как не тебе, знать его мысли насчёт Ханумана?

– Махадэв и правда относится к нему по-особенному, – наконец признал Чандра.

– Вот видишь! Подумай, что будет, если Хануман встанет на твою сторону, Чандра. Ты боишься, что Шани тебя накажет – но он будет слишком занят, стараясь спасти свою жизнь от ударов Ханумана! Понимаешь теперь, в чём состоит план?

– Да, – отвечал Чандра уже более уверенно. – Но как убедить Ханумана это сделать – защитить меня от Шани?

– У меня есть ответ, Чандра, – вступил Индра-дэв в разговор. Он незаметно кивнул Раху – кажется, Чандру удалось сдвинуть в нужном направлении. – Слушай внимательно, что ты должен будешь сделать…

– Оставь в покое Чандру! – ревел Хануман. Он уже довольно долго пытался достать своей палицей Шани, отбивавшего удары своим посохом со спокойным хладнокровием. – Ты что, не понимаешь – если Чандра не взойдёт сегодня, он не успокоит воды, и наша деревня утонет! И моя мама тоже! И друзья!

– Нельзя оставлять поступки без последствий, – отвечал Шани. – Чандра-дэв заслужил, чтобы мой взгляд был всегда на нём, и он будет. Оставь меня, и увидишь, как я заставлю Месяц подняться! Дай мне выполнить свою работу!

– Нет! – Хануман снова поднял палицу. – Ты не понимаешь! Сними свой взгляд с Чандры!

– Как же приятно видеть, как эти двое лупят друг друга, – произнёс Индра-дэв почти растроганно. Он следил за дракой со своего трона. Рядом мялся Чандра, Раху пытался уследить и за происходящим на Земле, и за беспокойным лунным дэвом.

– Это нехорошо… – наконец произнёс Чандра взволнованно. – Индра-дэв, остановите это! Не стоило искушать судьбу, сталкивая двух столь могучих созданий, которым сам Господь Шива дал силы… Они ведь могут повредить миру своей дракой!