– Битва планет! Да ещё и с Шани! – Чандра выпустил свиток из рук, и тот мягко упал на невысокий столик. Лунный дэв глубоко задумался, воспоминания сразу ожили, будто бы прошедшее превратилось в настоящее.

Десять лет назад Шани наказал Чандру своим вакра-взглядом, этого Чандра забыть не мог. Но темноликий дэв сделал кое-что ещё.

– Сегодня я созвал вас всех, чтобы создать новый совет, – юный Шани, тогда – мальчик двенадцати лет, смело смотрел на важных взрослых дэвов. – Этот совет будет оценивать и направлять судьбу каждого существа во вселенной. Это – совет кармы. И в него войдут…

– Достаточно, Шани, – откликнулся Индра-дэв, чуть ли не потирая руки от удовольствия. – Твоё предложение весьма разумно и похвально, и я его принимаю. Как царь дэвов, я возглавлю этот совет, и…

– Нет, Индра-дэв, – Шани решительно покачал головой. – Вы не можете войти в совет кармы.

– Что? Почему? – опешил Индра. Такого он точно не ожидал.

– Вы ведь – дэврадж, – терпеливо начал втолковывать темноликий бог. – У вас и так широкий круг обязанностей и полномочий. Чтобы вы и другие цари не злоупотребляли своей властью, а получали бы по заслугам – для этого тоже нужен совет кармы. В него войдут те, кто обладает силами управлять внутренними побуждениями существ, влиять на их поступки. То есть грахи, планеты.

– Какие ещё грахи… – начал было Индра недовольно, но тут к Шани обратился Яма. Старший брат уже давно кидал недовольные взгляды в угол зала, где жался Чандра, пытавшийся сделать вид, что его тут и нет вовсе.

– Шани, но что здесь делает Чандра? Этот негодяй обидел сестру Ями! Он достоин смерти, а не наград!

– Успокойся, Ямарадж, – откликнулся Шани. – Чандра уже понёс наказание за свой поступок, несправедливо наказывать дважды. И здесь не награды раздают, а распределяют обязанности. Пост – это большая ответственность, ты ведь это знаешь.

– Всё равно, пока я лично не накажу как-нибудь Чандру, я не успокоюсь, – проворчал Яма, но уже не так гневно. Мальчик вспомнил, что для того, чтобы получить совсем недетский пост Дхармараджа, ему пришлось умереть. – Однако я готов отложить свою месть до более подходящего времени. Шани, отец скоро придёт и велел начинать без него.

– Хорошо, – темноликий бог кивнул. Мальчик закрыл глаза, сосредоточился, и вызвал своё оружие и символ своей власти – посох Воздающего плоды поступков. Все замолчали, ожидая, что будет дальше. Шани же невозмутимо начертил прямо на полу тронного зала Сурья-локи круг, и разделил его на девять частей.

– Первым в круг кармы я хочу пригласить уважаемого дэвгуру Брихаспати, – начал Шани. – Он – наше Знание, без Знания невозможно выполнить никакое дело.

– Благодарю, – Брихаспати ступил в одну из частей круга. Тут же на небе вспышкой появилась его лока – которую люди на Земле видят как планету Юпитер.

– Вторым я хочу пригласить уважаемого гуру асуров Шукрачарью, – продолжил Шани. – Своей силой гуру влияет на восприятие красоты, а от этого зависит и способность любить, и привлекать спутника жизни. Видят ли красоту во внешних формах, или внутренних – во всём есть частица Шукрачарьи. Такие силы необходимы ему, чтобы учить асуров – пробуждать в них стремление к красоте.

Благосклонно кивнув, Шукрачарья занял место в круге кармы – и на небе зажглась планета Венера.

– Буддх, подойди теперь ты, – мягко позвал Шани, и Буддх, выпустив руку Чандры, направился на своё место в круге кармы. – Твоя сила – в интеллекте. Ты даёшь хорошую память вместе со способностью ясно мыслить. Без тебя круг кармы не будет полон.

– Но у меня нет своей локи… – начал было мальчик, но осёкся. На небосводе ясно зажглась новая звезда – планета Меркурий.

– Нараяна, Нараяна! – Нарада Муни появился в зале внезапно, как любил делать. – Буддх, но у тебя есть планета! Это – подарок Брахма-дэва, и ты сможешь жить там, когда станешь взрослым.

– Но ведь у меня нет никаких заслуг, – прошептал мальчик, сильно смутившись.

– Нет, есть, – Шани с улыбкой смотрел на сына Луны. – Ты прилежно учился у гуру Брихаспати, выполнял все его просьбы, и даже сказал правду при всех, про родного отца. Это дорогого стоит, поверь.

Буддх кивнул, и занял своё место в кругу.

– Мангал-дэв, пожалуйста, пройдите в круг кармы! – пригласил Шани следующую граху. – Вы управляете гневом и силой воли, это очень важные качества!

Мангал, называемый ещё Лохитангом, слегка наклонил голову в знак согласия и ступил в круг. На небе засверкала ярко-красная звезда – планета Марс.

– Следующим я приглашу… Раху! – воскликнул темноликий бог.

– Я, я здесь! Здесь! – Раху, давно ожидавший этой минуты, поспешно бросился к Шани, расталкивая дэвов, которые были не слишком этим довольны. – Наконец-то то меня оценили! Шани, Нарада, а где моя планета? Где она?

– Нараяна, Нараяна! – Нарада рассмеялся. – Погоди минуту. Шани, но ведь Раху – демон? Как можно дать ему такой ответственный пост, как сила грахи?

– Я не какой-то простой демон, – обиделся Раху. – Вам-то, дэвриши, стоило бы знать. Ведь мать моя – из славного рода царей асуров, преданных Вишну, а отец – из рода небесных мудрецов. У меня есть всё, чтобы быть дэвом! И иметь собственную планету!

– Войди в круг кармы, Раху, и я всё объясню, – Шани не успел договорить, как демон уже встал в круг, при этом заняв сразу две его части. Тут же свет на небе померк – его заволокло тёмной дымкой, вроде дыма или тени. Чандра почувствовал, что слабеет, и опёрся рукой на колонну, чтобы устоять на ногах.

– Раху управляет алчностью, – через тьму раздался спокойный голос Шани. – Алчность не знает границ, и затуманивает свет разума. Хоть Раху и не дэв, но всё же оказывает сильное влияние на других существ, и поэтому обязан быть в круге кармы. Но, Раху, я не могу дать тебе ни место дэва, ни свою планету. Твоя сила – в тени, которую ты отбрасываешь.

Дымка рассеялась, все вздохнули с облегчением, особенно – Чандра.

Раху выглядел разочарованным.

– Как же так, Шани? – вопросил он, сверкая змеиными глазами. – Почему такое пристрастие? Разве тебя не учили быть совершенно справедливым?

– Раху, да ты же занял не одно, а два места, – улыбнулся темноликий бог. – И я ничуть не возражаю – твоя алчность точно не поместится в одну девятую часть круга небес. Удовлетворись этим, иначе твоя жадность сослужит тебе плохую службу. Следующим я приглашаю… Чандра-дэва!

– Ну и компанию ты, Шани, подобрал уважаемому дэвгуру, – не выдержал Индра, пока Чандра, опустив глаза, пересекал зал, чтобы встать в круг кармы. – Гуру асуров, демон, теперь ещё и Чандра – самый слабый и недостойный среди дэвов…

– Кто достоин, кто нет – решает только время и поступки, – парировал Шани. – Чандра-дэв, почему вы остановились? Вас никто не обидит, хватит уже прятаться за спинами других.

Но Чандра как будто прилип к месту. Он никак не мог сделать несколько шагов и вступить в круг кармы.

– Если все считают, что я недостоин… может, они правы… – бормотал лунный дэв, не поднимая глаз.

– Вот он всегда так – стоит подвергнуть сомнению его качества, как уже сдался, – фыркнул Индра. – Как он вообще будет выполнять обязанности грахи, при таком-то характере?

– Будет, потому что Чандра необходим карме, этому совету и вселенной, – Шани решительно подошёл к Месяцу, и взял его за руку. – Пойдемте, Чандра-дэв, без вас небесный круг не полон.

– И мне тоже необходимо быть в кругу кармы, – заявил Шани, занося ногу для шага одновременно с Чандрой. – Ведь моя обязанность – присматривать за всеми, особенно – за Чандра-дэвом. Он контролирует ум, а я – возвращаю плоды поступков. Если поступок хорош и принёс пользу мирозданию – то и плод будет хорошим. А если поступок плохой, наносит вред – то и плод будет горьким. Без этих границ Чандра-ум не узнает, что он делает – хорошее или дурное.

Когда Шани и Чандра одновременно оказались в кругу кармы, на небе вспыхнули две планеты. Сначала яркой звездой – огромный, тяжёлый Сатурн. Затем засиял круглый диск Луны, он не только небеса, но и зал наполнил мягким серебристым светом. Повеяло прохладой – что было весьма уместно в Сурья-локе, всегда горячей от жара Солнца. Чандра наконец робко поднял глаза, встретился взглядом с Шани. Тот одобряюще кивнул.