– Ты за меня или за него, Чандра, отвечай? – в раздражении зашипел дэврадж, как только они отошли в сторону. Шукрачарья в это время пытался утешить красавицу-апсару.

– Конечно за вас, вы же мой царь, царь дэвов, дэврадж, – поспешно заверил Чандра. – Я просто хотел высказать несколько соображений, на вашу пользу.

– Слушаю, – буркнул Индра.

– Вы ведь посылали Вишвачи отвлечь Шукрачарью от аскез, так?

– Ну да. Но она, вместо того, чтобы сделать своё дело, влюбилась в него.

– Это можно обратить в вашу пользу, Индра-дэв. Ведь, женившись на такой красавице, Шукрачарья надолго отвлечется от своих аскез и вообще от всего на свете.

– Но я не могу оставить это оскорбление просто так, Чандра. Может, ты не понимаешь, но авторитет властителя – основная составляющая его власти. Если позволить апсарам уходить, когда вздумается, – что станет с моей властью? Станут говорить, что дэврадж даже апсар удержать не может, а это недопустимо.

– Вам и не нужно оставлять оскорбление. Если вы дадите разрешение Вишвачи покинуть вас, после долгих уговоров с её стороны, да ещё и Шукрачарья будет вас упрашивать – вы сохраните лицо. Подумайте – если вы не уступите сейчас, будет война, и неизвестно ещё, кто победит. Ради любимой Шукрачарья будет сражаться так отчаянно, как никогда не сражался, – упрашивал Чандра.

– Хм… пожалуй, ты прав. Вишвачи хороша и умеет отвлечь от иных дел, кроме любовных, – усмехнулся Индра. – Чего ждёшь? Уговори Шукрачарью поклониться мне.

«А он, пожалуй, ничего. Может, зря я так на него наседаю. Получится неплохой визирь. Если бы только не контроль Шани…» – думал Индра, смотря, как Чандра уговаривает воинственного гуру асуров склониться перед дэвраджем.

Наконец соглашение было достигнуто. Приняв во внимание состояние Вишвачи и грядущие последствия, Шукра согласился помочь сохранить лицо Индра-дэва, а девушка и так была готова умолять дэвраджа сколько угодно. Убедившись, что дело улажено, Чандра вздохнул с нескрываемым облегчением и отправился на поиски своего оленя.

– Ты не просил меня ни о чём за свою помощь, Чандра, – Шукрачарья посмотрел на Луну, безмятежно плывущую в небе. Вишвачи уже готовили к свадьбе в Патале. – Кроме как продолжить свой путь. Но я всё же сделаю тебе подарок – открою путь твоей шакти, женщине, которая станет твоей супругой в будущем. Раху, Кету!

Зычный голос учителя асуров раздался, кажется, на все три мира. Полуасуры тут же появились перед ним, недоумевая.

– Зачем нас зовёт наставник асуров? – вопросил Раху, с подозрением щуря глаза.

– Скоро рассвет. Чандра ищет оленя, как только найдёт – перейдёт в следующий дом. Но я знаю, где его олень, и вы сможете поймать Чандру. Ведь твоя жажда света, Раху, ещё не утолена?

– Да, в полнолуние насытился только Кету, – Раху обиженно покосился на брата, тот пожал плечами. – Но почему вы помогаете нам?

– О, я хочу дать Чандре кое-что, что возможно только вашими усилиями, – туманно ответил Шукра, усмехаясь в бороду. – Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, поторопились бы – Чандра движется очень быстро!

Раху и Кету, переглянувшись, исчезли в указанном Шукрой направлении, больше не задаваясь вопросами, хотя Раху и мучило сомнение.

– Вот где ты, дружок, – Чандра обрадовался, увидев оленя, и быстро спустился из небесных высей, чтобы взять животное с собой в Восьмой небесный дом. Олень прыгал на привязи, пытаясь предупредить своего дэва, но Чандра слишком устал и хотел быстрее перейти в другой дом и там наконец отдохнуть, потому не обратил внимания на странное поведение оленя.

– Попался! – сидевшие в засаде Раху и Кету без затей набросились на Чандру, стараясь обезвредить его прежде, чем он начнёт сопротивляться, посылая обжигающие лучи холода.

– Когда же вы оставите меня в покое, – пробормотал Чандра, пытаясь отбиваться. Но Раху с Кету вдвоём были слишком сильными. Кету душил дэва до тех пор, пока тот не потерял сознание, и уже собирался передать его Раху, как вдруг небо потряс удар грома.

Не только небо – все небесные локи содрогнулись от прихода какой-то могущественной силы. Пол в Сурья-локе дёрнулся, так что присутствующие едва устояли на ногах, пришлось хвататься друг за друга и за что под руку подвернётся. Возле демонов и безжизненно лежащего Чандры возникла фигура. Это была женщина в красных одеяниях, лицо её было скрыто красной повязкой, только глаза сверкали решительно и храбро. В руках у женщины было странное копьё – на длинном древке сидел полумесяц, рогами наружу, прикреплённый к древку за середину. Ещё более удивительным было то, что женщина как будто бы разделилась на множество других женщин с таким же оружием и закрытыми лицами, только их одеяние было серебристо-белым. Женщины окружили Раху и Кету, не давая им сбежать.

– Если тебя, Сварбхану, разделили на две половины, которые не могут объединиться снова в одно, – грозно произнесла женщина в красном, и голос её был подобен звуку боевых раковин и ударам тетив о накладки лучников, – то как вы, Раху и Кету, вдвоём нападаете на Чандра-дэва? Отныне вы не сможете встречаться на небесной карте, всегда будете разделены!

Произнеся это, женщина набросилась на Кету, подхватила его на своё оружие, как на рогатину, и откинула с такой силой, что он вылетел прямо в Первый дом – то есть в Сурья-локу! Все ахнули, а Кету без сил распростёрся на полу.

– Я ничего… п-простите… даже не трогал свет Чандра-дэва… – забормотал Раху, поспешно отодвигаясь от Чандры. Но грозные женщины не дали ему уйти просто так, дэмону пришлось получить свою долю ударов, пока они, наконец, не отпустили его в полубессознательном состоянии.

После расправы над демонами женщины окружили Чандру, и каждая протянула ладонь к дэву, каждая послала лучи чистого света. И Чандра, лежащий неподвижно, серый и бессветный, начал оживать, становиться, как и раньше, светлым, наполняться мягким сиянием. Посмотрев на дэва очень нежно и ласково коснувшись его волос, женщина в красном и её белые подруги исчезли.

Очнувшись, Чандра изумлённо покрутил головой:

– Что случилось, дружок? – обратился дэв к оленю. – Что здесь было? И где Раху и Кету? Что со мной, почему я…

Чандра тряхнул головой, пытаясь понять, почему всё его существо наполняет нежность. Но олень тянул его в следующий небесный дом, и, так и не добившись от него ответа о происходящем, Чандра поддался на его настояния.

[1] Митхилпутра – «сын Митхилы».

[2] Прасад – пища с благословением бога, благодатью.

– Что это? Вызов? – Чандра-дэв смотрел на письмо из Сурья-локи со жгучим любопытством, и в то же время с опасением. Он пытался решить заранее – это новая угроза? Или новая возможность? Однако разобраться в этом было непросто, не прочитав послание. Месяц развернул свиток слегка дрожащими руками – уже очень долгое время он не получал таких официальных посланий. После положенных приветствий шла суть:

«Как Вы знаете, уже десять лет прошло с тех пор, как Шани-дэв разрушил тело Сурья-дэва. Триада собрала жар Солнца и выпустила на небо в виде огненного шара, дабы энергии жизни и сознания продолжали приносить благо мирозданию. Сегодня пришёл тот день, когда Сурья-дэв должен быть возвращён, а иначе это никогда не будет возможным. Для возвращения бога Солнца нужно, чтобы его трон заняла достойная личность. Мангал, жених дочери Сурья-дэва Ямуны, хотел занять трон, но дорогу ему преградил Шани. Тот самый Шани, что, едва родившись, наслал затмение на Солнце. Тот самый Шани, который должен был быть символом справедливости, но лишился своего поста и семьи из-за убийства Сурья-дэва. Спор Мангала и Шани можно разрешить единственным образом – Битвой планет. Я, Чхая, супруга Сурья-дэва, от его имени управляющая Сурья-локой, созываю все грахи для Битвы. Сильнейший займёт трон Сурья-дэва, и тогда мой супруг вернётся».