– Жизнь – это путь, а путь – это и падения, и взлёты. Но, чтобы был путь, надо двигаться. Совершать поступки, – подхватил Шани, сообразив, с подсказки Дхамини, как сейчас говорить с Чандрой. – Под лежачий камень вода не течёт, по пословице. А ты – ты вода, а вода всегда находит свой путь, даже если встречает преграду, создаёт новое русло. Подумай, сейчас ты можешь сделать нечто такое, от чего твои глаза поднимутся и ты будешь смотреть прямо в зале собраний. Ну же, Чандра, вспомни, как быть водой, как преодолевать препятствия…

Слова наконец возымели должное действие, и Чандра несмело поднял взгляд на Шани. Две дорожки слёз уже успели намочить лицо дэва, но Шани не обратил на это внимания – Чандра легко пускал слезу по любому поводу, от огорчения или от радости, не важно. Такова уж была его природа – чувства легко им овладевали.

– Но… Сурья-дэв не позволит… – тихо проговорил Чандра. Шани почувствовал, что дэв ждёт от него чего-то, и собрал всю свою проницательность для того, чтобы понять, чего Чандра хочет сейчас.

– У Сурья-дэва не будет иного выхода, – сказал наконец Шани и положил вторую руку на другое плечо Чандры, крепко сжал. – Всё образуется, не беспокойся об этом. И ты не будешь один против всех. Я уж точно буду с тобой. Помогать, если ты будешь действовать честно. И указывать верный путь, если ошибёшься.

– Не буду один? Обещаешь? – всё так же тихо произнёс Чандра. И посмотрел на Шани с каким-то новым выражением. Дахмини подумала, что раньше Чандра смотрел как потерявшийся ребёнок, а сейчас – с робкой надеждой обрести дом. – А если у меня ничего не получится?

– Получится, – прошептала Дхамини и крепче сжала руку дэва.

– Принимая вызовы, мы меняемся, – Шани старался не отпускать взгляд Чандры. – Неудачи – тоже часть жизненного пути, и мы выносим из них уроки. Чандра, я в собрании планет из-за тебя – помнишь? Потому что когда-то я обещал не спускать с тебя своего взгляда, поэтому там, где ты – там и я, навсегда. И никогда тебя не оставлю, понимаешь? Не думай, что ты один – я всегда рядом.

Чандра несмело кивнул, а Шани понял, что в результате этого разговора что-то изменилось между ним и Чандра-дэвом. Но что именно – Шани сказать бы не мог.

– Теперь ты всё выслушал и можешь принять решение. Уйти тебе или вернуться в собрание. Я не собираюсь возражать ничему, – подытожил Шани и отпустил Чандру. Дхамини тоже выпустила руку дэва, не так, правда, охотно, сжав её ободряюще.

– Буду водой, – чуть слышно произнёс Чандра и направился снова в тронный зал. Дхамини и Шани переглянулись и вздохнули с облегчением, стараясь сделать это незаметно для Чандра-дэва.

– Пожалуйста, не давите на него слишком сильно, – успела шепнуть Дхамини Шани перед залом, показав глазами на Чандру. Шани кивнул, подумав, что Чандра и Дхамини уже не в первый раз побуждают его действовать иными методами, чем обычно. Тем не менее нужный результат как-то достигался, и в этот раз Шани решил, что доверится интуиции девушки.

Отсутствия Чандры и Шани никто, казалось, не заметил – даже Индра-дэв, прозванный «тысячеглазым» за свою способность знать всё обо всём. Спор всё ещё бушевал, подобно огненному морю. Дэвы тихо заняли свои места среди прочих грах. Шани не спускал взгляда с Чандры. По опыту Сатурн знал, что, если уж Чандра-дэв принимал решение действовать, события следовали со страшной скоростью.

Окинув зал взглядом, рассмотрев выражение лица каждого присутствующего, Чандра прямо физически ощутил поднявшуюся здесь огненную энергию – и это была лишь малая часть, лишь тень того хаоса, который были способны устроить Сурья и Мангал вместе. Индра-дэв радовался, не понимая, каким разрушительным силам способствует. Пожалуй, на этот раз Шани был прав – происходящее не было благоприятным.

– Господь Сурья-дэв, – наконец заговорил Чандра, благопристойно сложив руки, Сурья с подозрением остановил на нём свой взгляд. – К чему эти споры? Очевидно, что у каждого есть своё мнение насчёт личности того, кто достоин занять пост визиря при самом Солнце.

– Ты хочешь что-то предложить? – бросил Сурья, сурово взирая на Чандру. На мгновение Шани показалось, что под этим неблагожелательным взглядом Чандра-дэв снова опустит глаза и скажет что-то умиротворяющее, но пустое. Сатурн мысленно дотронулся до плеча Чандры, напоминая, что он тут не наедине с гневным Солнцем, и Чандра, кажется, услышал эту мысль. Во всяком случае, после мгновенного колебания взгляда не опустил.

– Господь, возможно, лучшим выходом было бы назначить какое-то испытание? Прошедший его показал бы свои качества всем, и возражений не осталось бы.

– Хм… – Сурья задумался над предложением Чандры. Присутствующим грахам эта идея пришлась по вкусу, Шукра выразился в том смысле, что охотно померялся бы силами с Мангалом еще разок. – Хорошо, пусть так и будет, – заключил наконец Сурья-дэв.

– Какое же испытание будет назначено? – вопросил Брихаспати, поглядывая на Буддха. Юноша был необычайно хорош собой – хоть и невысокий, в отца, однако статный, Буддх привык смотреть прямо и смело в лицо собеседнику любого ранга. В то же время выражение его глаз было не резким и вызывающим, а мягким и притягательным, как и его речи. Брихаспати подумал, что предстоящее испытание, к чему бы ни привело, позволит Буддху проявить свой блестящий интеллект и добрый нрав, к удовольствию всех присутствующих.

– Может быть, битва? – предложил в свою очередь Мангал.

– Как, снова битва планет?! – ужаснулась внимательно следящая за происходящим Чхая. Она и прошлую-то битву с трудом перенесла, столько там было жестокого, и странного, и попросту неприличного. Но не успела супруга Солнца как следует возмутиться, как в зале раздались славословия Нараяне и божественный риши Нарада показался присутствующим. У него было такое невинное выражение лица, как будто бы мудрец только что услышал про битву, и заскочил в зал собраний, проходя мимо по какому-то другому делу.

– Кроме битв, есть ещё множество чудесных игр и испытаний, – объявил Нарада после положенных приветствий. – С позволения Сурья-дэва я расскажу об одном таком.

Сурья кивнул, и Нарада развернул перед присутствующими уже знакомую многим из них карту небесных домов[26].

– Правила простые. В отличие от битвы планет, сражаться не обязательно, и проигравший не покидает карты. Цель испытания – прийти первым в Первый дом, по пути обязательно посетив все другие дома, в любом порядке. Начальный дом каждой грахи определяется простым броском костей. Далее можно переходить в любой дом, имеющий общую грань с тем, где находится граха. То есть из Третьего дома – в Четвертый или Второй, из Седьмого – в Четвертый, Десятый, Шестой или Восьмой, и так далее. Внутри карты можно делать всё, что угодно, – бороться с соперником, задерживать его, в общем, всячески препятствовать продвижению или же, напротив, помогать другу. Более того – каждый из присутствующих, даже не являясь грахой, в этой игре может войти в карту один раз, чтобы своими силами помочь или помешать грахе продвигаться. Все, кто находятся в этом зале, смогут видеть и слышать происходящее в карте, но их самих находящиеся на поле игры видеть и слышать не будут. Вы помните, что каждый дом обладает своим собственным характером и выставляет свои задачи, не решив которые, дом покинуть невозможно. На этот раз карта охватывает все три мира, а может, даже и больше, поэтому случиться может что угодно.

– То есть, божественный мудрец, смысл этого испытания в том, чтобы планета первой добралась до Первого дома, при этом мы увидим её способ действия и качества? – уточнил Сурья.

– Совершенно верно.

– Это хорошее испытание. Благодарю вас, риши, за эту игру. Тогда завтра на рассвете мы все вновь соберёмся и начнём эту гонку планет.

– Нараяна, Нараяна! Маленькое уточнение. Вы, Сурья-дэв, не сможете ни участвовать в гонке, ни войти в карту, даже если очень захотите. В этом испытании вы являетесь точкой отсчёта и не должны двигаться. Вы будете находиться в этом зале и в Первом доме на протяжении всего испытания.