– Это логично и разумно, – согласился Сурья.
Нарада исчез, а присутствующие вышли из зала, живо обсуждая происшедшее. Шани знал, что сейчас они будут обсуждать стратегии и формировать коалиции. Он уже мог не держать Чандру под своим пристальным взглядом – Месяц вступил в игру и, хотя и опустил снова глаза, Шани успел заметить легкую усмешку на губах дэва. Всё получилось, как он и рассчитывал, а испытание скоростью для Чандры было куда как более выгодным, чем испытание прямым столкновением в битве. Дэв не был воином, и, чтобы побудить его к нападению, требовались особые обстоятельства.
– Шани! – Шукрачарья нагнал размеренно вышагивающего по коридорам Сурья-локи Сатурна. – Ты по-прежнему не имеешь планов?
– Именно так, гуру Шукрачарья, – кивнул Шани. – Планов и стратегии у меня нет, а есть только отрешённость и одно обещание. Из-за него, боюсь, я не смогу вам помогать, если этого вы хотите.
– Нет, совсем не это. Хотел обсудить с тобой, что ты думаешь об этой игре?
– Обсудить можно, – Шани решил, что может задержаться ненадолго. – Очевидно, это испытание не скорости. Это путешествие, в котором каждый может проявить себя, не спеша и спокойно. Битва – подходящее испытание для твёрдых планет, таких, как я и Мангал, например. Но для раскрытия всех качеств необходима спокойная обстановка.
– Я тоже так думаю, – кивнул гуру асуров. – Но почему ты сам не хочешь принимать участие в путешествии?
– Я не хочу быть визирем, и у меня нет подходящих для этого качеств, – пожал плечами Шани. – Отрешённость хороша, но не для таких дел. Визирь должен понимать настроения каждого, то, чего хотят другие в данную минуту, и согласовывать эти желания, чтобы все были довольны и царил мир. Очень суетная должность.
– Сдаётся мне, что в этом путешествии каждый обретёт то, чего действительно хочет в сердце, – заключил Шукрачарья, и откланялся под эту загадочную фразу.
Чандра уже успел убежать в свою Чандра-локу, и Шани не спеша собирался отправиться туда же, но тут его снова задержали. Ями с волнением набросилась на брата:
– Шани! Понимаю, что Мангал не очень подходит на роль визиря, но Чандра? Что ты имеешь в виду?
– Да ничего не имею, Ями. Дело не в личностях, дело в качествах, в энергии. Визирь – не только советник, ему нужно находиться не столько рядом с Солнцем, сколько напротив. Рядом с Сурья-дэвом вообще очень немногие способны находиться и не быть сожженными его жаром.
– Хотел бы я, чтобы все мои враги были сожжены, – когда сам Сурья вмешался в беседу, Ями незаметно вздохнула, она так хотела бы поговорить с Шани наедине. – Но ты, Шани, остановил меня тогда, и я не стал наказывать Чандру. А теперь ты на его стороне?
– Нет, – Шани терпеливо, в который раз попытался объяснить суть происходящего, хотя дело это было практически безнадёжным. – Я ни на чьей стороне, сам по себе, ни друг, ни враг. Делаю то, что нужно, чего требует долг в наступивших обстоятельствах. А насчет прошлого – вспомните, Сурья-дэв, вы же сами привели Чандру в Сурья-локу и сами стали слушать его советы. Вам хотелось иметь рядом того, кто полностью от вас зависит, кто потакает вашей любой прихоти и поддерживает любое решение. Свою тень. Вы получили, чего хотели. Так за что вы намеревались убить Чандру? Он всего лишь показал вам ваше же отражение.
– Ну, знаешь ли! – возмутился Сурья. Его широкое лицо приняло багровый оттенок, пугая Ями. – Называть Чандру моим же зеркалом…
– Успокойтесь, Сурья-дэв, – подошла Чхая, происходящее стало напоминать уже семейный совет или, вернее, ссору. – Не стоит вам обращать внимание на слова Шани. Он делает это нарочно, чтобы выставить вас в невыгодном свете. Не поддавайтесь на его уловки.
– Мама… – с укором протянула Ями. Но Шани уже развернулся и покинул Сурья-локу. Он чувствовал, что должен быть не здесь.
– Вам лучше вообще не участвовать в предстоящем испытании, – Индра-дэв вошел в Чандра-локу как к себе домой, хорошо, что длинная лестница, миновать которую не мог никто, если хотел попасть во дворец Луны, задержала его достаточно, чтобы Чандра смог морально подготовиться.
– Почему? – поинтересовался Чандра, уже прекрасно зная ответ.
– Да не стройте из себя наивного, – буркнул Индра с раздражением. Его пальцы, унизанные кольцами, казалось, нервно искали чего-то в воздухе. – Необходимо, чтобы победил Мангал. Тогда его влияние вырастет, и…
– И какая мне от этого выгода? – вкрадчиво спросил Чандра.
– Мангал сможет разрушить влияние Шани и убрать его навсегда из Сурья-локи и из нашей жизни, – слишком быстро ответил Индра. Чандра чуть усмехнулся – ясно, что дэврадж здесь радел лишь о собственной выгоде. И не сказал правды о том, зачем ему усиление Мангал-дэва.
– В битве планет ваша стратегия, помнится, дала сбой. Шани стал лагнешем[27], а Сурья-дэв вернулся к нам вполне телесным образом, – Чандра с деланным сожалением покачал головой. – В этот раз придумайте что-нибудь другое, Индра-дэв.
– Чандра-дэв, – Индра надвинулся на Месяц весьма угрожающе. – Вам что, мало потери доброго имени? Ещё и свет хотите потерять, а? Подумайте – хороши же вы будете без света, пожалуй, и Махадэв не захочет носить на голове ничто…
При упоминании имени Махадэва и света Чандра, и так отличавшийся необычным молочным цветом кожи, стал совершенно бледным и каким-то полупрозрачным. Он хорошо понял угрозу Индры – это была именно угроза. Дэврадж не мог напрямую приказать Чандре отказаться от участия в игре, но напугать как следует робкого дэва вполне мог. Может быть, ему бы это и удалось, но тут в зал вошёл наконец одолевший лестницу Шани.
– Какая удивительная встреча, не ожидал вас встретить здесь, Индра-дэв, – протянул Шани насмешливо.
– А вы какими судьбами, Шани-дэв? – Индра тут же изобразил самое разлюбезное выражение лица, а голос прямо-таки сочился мёдом.
– По приглашению Чандра-дэва, – заявил Шани, и Чандра не стал возражать. Только затравленно посматривал то на Индру, тот на Сатурна, как будто не мог решить, кто из них страшнее. – Давно я не бывал в Чандра-локе, не пил сома-расы. Вы ведь угощаете, Чандра-дэв?
Чандра молча кивнул, и в руке у Шани тут же появился кубок с розоватым прохладным напитком.
– Что же вы думаете, дэврадж, что можете отговорить Чандру от участия в испытании? – напрямик вопросил Шани, не притрагиваясь пока к напитку. – Да он ради восстановления своего доброго имени жизнь на кон поставил, забыли? Неужели упустит шанс его вернуть?
– Да я так… просто заглянул… – притворно спокойно протянул Индра. Ему ничего не оставалось, как откланяться. Шани поставил кубок с сомой на столик и внимательно посмотрел на Чандру, замершего в уголке зала, как кролик перед удавом.
«Ох, Чандра», – мысленно вздохнул Шани. Он пожалел, что рядом не было Дхамини – несмотря на свою нелюбовь к чувствам, Шани понимал, что девушка помогает ему выполнять долг. А с Чандрой чувства особенно важно было принимать во внимание.
– Не бойся, – Шани не нашёл сказать ничего лучше, но, к его изумлению, простые слова подействовали – Чандра перестал вести себя, подобно животному перед хищником, вышел из угла и налил себе кубок сомы, разом осушил и посмотрел на Шани уже более спокойно.
– Почему… ты здесь? – тихо спросил Чандра, и Шани догадался, что вопрос касается не только физического пребывания в данное время в данном месте.
– Отвечать на требования времени – мой долг, – уже, кажется, в миллионный раз попытался объяснить Шани. – Дело не в личностях, не в том, кто за кого и с кем дружит, с кем враждует. А в том, чьи качества нужны в какое время и в каком месте. За этим я и слежу, так же, как и за плодами поступков. Сейчас я нужен здесь. Не бойся Индра-дэва – ничего он не сможет сделать против времени. И кстати… Он ведь часто бывал здесь за последние десять лет – Индра-дэв, в компании Раху? Ещё и Мангала с собой приводили?
