На этом и порешили. Равана не стал задерживаться у ванаров, а, пообещав вернуться и отпраздновать заключение союза, взошел на свою виману. Когда царство обезъян скрылось за горизонтом, Чандра вздохнул с облегчением – несмотря на своё проклятье, Хануман был опасен: дэву с трудом удавалась удерживать его в иллюзии, и если бы схватка продлилась дольше, то Хануман увидел бы истину.

– Великолепно! – Равана с довольным видом оглядывал окрестности. – Чандра-дэв, вы отлично справились с моим первым поручением. Солнце ещё не достигло зенита, а с самым мощным соперником уже достигнута договорённость. В дальнейшем, конечно, я избавлюсь от Вали, но сейчас он нужен. Сейчас необходимо разделаться с царём Дашаратхой из Айодхи – он посмел оскорбить меня, нанеся поражение в битве…

Чандра потупился, размышляя, что ему делать. Участвовать в том, чтобы подчинить Дашаратху Раване, ему совсем не хотелось: Дашаратха ему запомнился не только как храбрый воин, но и как мудрый царь, милосердный ко своим подданным. С другой стороны, сейчас его обязанностью было служить Раване так, как он служил Махадэву… Тут Чандра слегка усмехнулся, сообразив, как повернуть дело.

– Владыка Ланкеш, вы, конечно, скоро захватите все царства на земле и распространите обычаи и культуру Ланки по всему миру. Однако подумайте, пока вы находитесь вдали от своего прекрасного острова, что происходит там?

– О… – Равана задумался, сурово сдвинул густые черные брови. – Это верная мысль, Чандра-дэв. Надо проверить, что творится на Ланке, не состряпали ли там какой-нибудь заговор.

– Вам наверняка многие завидуют, ведь сердца людей нетерпимы к чужому успеху, – тут же ввернул Чандра, смотря на Равану большими голубыми глазами, в которых читалось восхищение.

– Да… Взять хоть Душтабуддху со своими родственниками – вся семья хочет стать царями вместо меня, – Равана повернул виману к Ланке, по дороге вспоминая все странные взгляды и подозрительные речи – и к моменту прибытия наполовину поверил, что окружён врагами.

На Ланке Равану встретили его супруга, Мандодари, сестра Шурпанака и брат Вибхишана. Другой брат Раваны, Кумбхакарна, находился по приказу Ланкеша в походе с войском на юго-востоке.

– Месяц очень красиво освещает тронный зал, все хотят посмотреть на это чудо, – проговорила Мандодари после торжественной встречи своего супруга. Они и сидели в тронном зале, наслаждаясь прохладой и изысканными угощениями. Прохладно в зале было из-за хитроумной системы охлаждения: в стенах были устроены трубы с проточной водой, а вода поступала из горных ключей, и зал охлаждался.

– Махадэв носил месяц на голове, – Равана глянул на скромно простроившегося рядом с троном, со своим оленем, Чандру, он по-прежнему был в облике слуги. – Пожалуй, я поступлю так же – это придаст блеска моему облику.

С этими словами Равана, не доверяя никому это важное дело, снял легкий месяц со спинки трона и прицепил его к собственной короне. Чандра благодарно улыбнулся.

– Вы уже отдохнули? Не будем терять времени. Сходите, проверьте умонастроение жителей Ланки, особенно – тех, кто наделён правом ношения оружия, – приказал Равана дэву. Чандра, конечно, не сильно отдохнул – днём его всегда клонило в сон. Но он поклонился Ланкешу и отправился выполнять новое поручение с таким видом, как будто бы этим Равана оказал дэву благодеяние.

Вернувшись часа через два, он доложил Ланкешу:

– Не все довольны изнурительными походами, владыка. Женщины хотят видеть дома своих мужей и сыновей. Те же стремятся домой, насладиться плодами своих подвигов.

– Это плохо – ещё многое предстоит завоевать, длительные походы неизбежны, – Равана нахмурился. – Что же предпринять для того, чтобы поднять боевой дух воинов?

– Воины вдохновляются, видя лицо своего царя, – вкрадчиво произнёс Чандра, поглаживая оленя. – Но ещё больше вдохновение преданных, идущих в битву ради своего божества. Это самая великая сила в мире – преданность. Благодаря ей совершается множество трудновыполнимых деяний.

– Боги дают силу преданным, а те, в свою очередь, преданным поклонением придают сил им, – как учёный брахман, Равана знал о божественных делах очень много. – Преданность будит силы богов и призывает их к действию.

– Когда боги воплощаются в различных формах, они своими деяниями вдохновляют людей. Матушка Парвати, воплотившись как Махальса, научила людей сражаться с теми агхори, которые мучили их.

Упоминание о Матушке не очень понравилось Раване, зато Мандодари слушала очень внимательно.

– Однако, – продолжил Чандра, смотря на Равану невинными чистыми глазами, – Бог имеет тот недостаток для обычных людей, что не находится рядом с ними постоянно. Люди быстро забывают о боге, когда имеют дело только с его изображением.

– Надо напомнить им о Махадэве, – решительно заявил Равана. – Нужно показать им, что я, их царь, обладаю особыми милостями Махадэва, и в моём лице они увидят живое подтверждение тому, что преданность Махадэву – не тщетна. Я повелеваю устроить сегодня же вечером праздник с приёмом во дворце – где все убедятся в этом.

– Мудрое решение, владыка, – почтительно произнёс Чандра, про себя усмехаясь. Всё шло так, как он и задумал.

Подготовить величественный приём всего за полдня – очень непростая задача. Она была бы невозможной, если бы этим не занялся лично Равана и если бы не тихая помощь Чандры, ускоряющего события. Бродя по залам огромного дворца за царём Ланки, Чандра с любопытством заглядывал во все помещения в поисках новых, еще не виданных им чудесных сокровищ и машин. В одной из труднодоступных, секретных комнат Чандра обнаружил огромную, но недостроенную машину. Какое-то колёса, поршни, огромный маятник…

– Что это? – поинтересовался дэв, с интересом разглядывая конструкцию.

– Так, ничего, – быстро произнёс Равана, уводя Чандру и запирая дверь в комнату с машиной на хитроумный замок. – Это машина для перекачивания воды в цистерну, она еще не закончена. Пойдемте лучше займемся делами, Чандра-дэв.

– Дэв Вишвакарман, пожалуйста, зарисуйте то, что показал нам Чандра – эту машину, – быстро попросил Шани в Сурья-локе.

– Хорошо, Шани, – Вишвакарман создал копию изображения, пока оно не растаяло в карте и не сменилось другой картинкой. – Но зачем тебе эта машина Раваны?

– Не знаю, – Шани покачал головой. – Но думаю, что пригодится. Говоря о назначении машины, Равана солгал и слишком поспешно закрыл дверь в комнату – явно не хотел, чтобы Чандра все это видел. Но Равана до того охотно показывал свои изобретения, он хвастался ими, почему же солгал здесь? А где ложь – там замышляется нечто недолжное.

Не только Раване помогал Чандра при подготовке приёма. Царице Мандодари тоже нужно было сделать очень много – проследить, чтобы было подготовлено украшение залов и приготовлены кучи яств. Дэв заглянул и к ней.

– Вы всю ночь трудились, и сейчас весь день на ногах, – посочувствовала царица лунному дэву, и погладила протянувшего к ней морду оленя. – Мой супруг совсем не даёт вам отдыхать.

– Мне совсем не сложно вам помогать, – улыбнулся Чандра, ласково глядя на добрую царицу. В свете дня он, как всегда, выглядел более бледным и тонким. – Нужно, чтобы приём прошёл блестяще, так? Ведь Ланкеш уподобился самому Махадэву!

– Да… да, – Мандодари произнесла это не так уверенно, как ожидалось. – Скажите, Чандра-дэв, как мне вести себя в такой ситуации? Ведь теперь, в самом деле, мой свами не только царь Ланки, и не только преданный Махадэва. Он получил особую милость, особый знак расположения своего божества, и я должна это как-то подчеркнуть своим поведением и обликом…

– Рядом с Махадэвом всегда находится его супруга – дэви Парвати, – произнёс вкрадчиво Чандра, всё так же улыбаясь. – Если уж Ланкеш, ваш супруг, уподобился своему божеству, то вам, быть может, стоит сделать то же самое?