Чандра, как всегда, с оленем в руках, послушно потащился за Раваной. Он догадывался, что царь не оставит его в покое – не затем же забирал у Махадэва на Ланку, чтобы просто наблюдать, как дэв спит. Через, как казалось, несколько йоджан переходов и несколько сотен поворотов они оказались в большом зале, чьи стены сплошь покрывали карты. Посредине зала был большой стол, на котором тоже лежала огромная карта. Присмотревшись, Чандра понял, что она отображает все земные царства. Большая часть царств была отмечена жёлтыми флажками Ланки – это означало, что их цари уже покорились Раване. Царство Кошала со столицей в Айодхе были без такого флажка. Чандра вспомнил, как в недавней битве был возничим у Мангала, который помогал царю Айодхи Дашаратхе отбиться от нападения Раваны, и подумал, что нехорошо будет, если Равана об этом знает и сейчас собирается припомнить дэву своё поражение. Но Равана думал об ином.

– Как видите, здесь отмечены мои успехи, – заявил властитель Ланки со вполне понятной гордостью. Чандра сосредоточился и покивал, смотря на Равану большими преданными глазами. – Однако не все царства покорены, и не все союзники надёжны. Многие только и думают о том, чтобы снова обрести независимость. Хотя моё правление сделает их такими же процветающими, как и жителей Ланки. Но они всё равно сопротивляются, – Равана с досадой пожал плечами, не понимая, с чего бы всем этим людям проявлять такое упрямство.

– Они просто не понимают, что вы несете им благо, – подсказал Чандра.

– Именно. Но я придумал, как с этим справиться, – благодаря милости Махадэва и вам, Чандра-дэв, – важно заявил Равана.

– Мне? Как я могу вам послужить, владыка? – Чандра был сама покорность.

– Вы можете вызывать иллюзии в уме, Чандра-дэв. Показывать человеку то, что он хочет видеть, а не то, что есть на самом деле. С помощью иллюзий ума я смогу покорить тех, кто не хочет быть покоренным, и привязать тех, кто мне уже сдался.

– Хороший план, достойный великого властителя, – Чандра улыбался, неотрывно смотря на Равану. Тот усмехнулся, довольный.

– Среди непокорных царей больше всего меня беспокоит Вали – царь ванаров-обезьян. Хоть он и обезьяна, однако Вали получил благословение во время сражения забирать половину силы своего противника. Потому его нельзя победить обычным способом. Вы должны запутать его ум таким образом, чтобы ему казалось, что он борется со мной, – а на самом деле пусть он борется с самим собой.

– Какая великая мысль! – воскликнул Чандра. – Даже Индра-дэв не додумался бы до такого. Вали будет сражаться сам с собой и истощит свои силы, а тогда вы покажетесь в истинном облике и примете его поражение.

– Так и задумано, – Равана кивнул. – Я не хочу тянуть с этим делом, Чандра-дэв. Понимаю, что вам привычнее действовать ночью, однако я хочу выдвинуться немедленно. На вимане[5] мы быстро доберёмся до страны ванаров и победим Вали с помощью иллюзий.

– Как пожелаете, владыка, – пропел Чандра, крепче прижимая к себе оленя.

– Почему это не додумался, я ещё и не такие интриги проворачивал, – проворчал Индра недовольно в Сурья-локе. – Сурья-дэв, нет необходимости смотреть всё это дальше. Очевидно, что Чандра не имеет представления о верности и готов служить кому угодно. Видите, даже сам Махадэв снял его со своей головы…

– Это нечестно, нужно дождаться окончания истории, – возмутилась Ями, и Чхая с Дхамини её молча поддержали.

– Испытание будет продолжаться до тех пор, пока хотя бы одна планета не обойдёт все небесные дома, – напомнил Сурья. – Но вы, Индра-дэв, всегда можете вмешаться в происходящее.

– Подожду, – бросил Индра, недовольный тем, что Сурья к нему не прислушивается. Шани про себя улыбнулся – но внешне никак не проявил этого.

Вимана, похожая на золотой цветок лотоса, быстро перенесла владыку Ланки и дэва в страну ванаров. Равана прибыл без войска. Вали, гордящийся своей силой и своим благословением, всегда принимал личные вызовы, чем Равана и воспользовался.

– Так ты хочешь биться со мной, царь Ланки? – насмешливо вопросил Вали – высокий, широкоплечий ванар с огромной булавой на плече. Булава была тяжела, но Вали лихо носил её, как будто не замечая веса. Все стояли на ровной площадке на краю обрыва, внизу до самого горизонта расстилалось глубокое синее море. Чандра принял вид обычного слуги, чтобы не показывать ванарам раньше времени своего статуса дэва. Правда, непонятно, зачем слуга носил бы оленя – но никто не задавался таким вопросом.

– Вали, ты – сильнейший воин во всем свете, и мне приятно побиться с тобой лично. Ради возвеличивания воинского искусства и нашей славы – предлагаю биться без всякого оружия, на кулаках, – Равана держал себя с достоинством, оказывая уважение сопернику, что Вали весьма понравилось.

Чандра быстро осмотрел группу прибывших с Вали ванаров. Среди них выделялись двое – Сугрива, сводный брат Вали, и Хануман. Сугрива был не опасен – несмотря на свой немаленький рост, он обладал мирным нравом и, хотя и любил брата, не всегда одобрял его хвастовство силой. Особенной проницательностью Сугрива также не отличался, так что ввести его в иллюзии будет не сложно. На Ханумане взгляд Чандры задержался дольше. Этот ванар был особенным – он был рождён по благословению Господа Шивы и обладал невероятными силами. К счастью, проклятие мудреца заставило Ханумана забыть о своих силах, и о многом другом. О том, как он обучался у Сурья-дэва, и о дружбе с Шани. Когда придёт время, Хануман всё вспомнит. Но Чандра всё же опасался, что воспоминания как-то дадут о себе знать и Хануман узнает лунного дэва и его иллюзии раньше, чем нужно.

Но Хануман ничем не обнаруживал, что узнал Чандру. Он, конечно, рассматривал слугу Раваны, но не дольше, чем делал бы это в отношении обычного слуги. Его больше заинтересовал олень – и Чандра решил, что воспользуется этим.

– Что ж, достойное предложение. Я согласен биться с тобой без оружия, – с этими словами Вали передал свою булаву Сугриве.

Равана, в свою очередь, отцепил от пояса свой меч и, не глядя, отдал его слуге. Чандра как-то умудрился принять его и прицепить к своему поясу, хотя и пришлось все это делать одной рукой – во второй был олень.

– Условия будут такими. Очертим площадку на краю скалы – кто заступит за границу, тот и проиграл, – предложил царь Ланки.

– Согласен, – усмехнулся Вали. – С одной стороны будет обрыв – так что не будет споров о том, кто победил, – проигравший просто упадёт вниз.

Проведя границу и поставив наблюдать за ней ванаров и слугу Раваны, противники начали схватку. Сначала они походили вокруг друг друга, оценивая силы. Затем сошлись, крепко обхватили друг друга мощными руками, и, напрягая все силы, старались столкнуть со скалы. Устав, они расходились и снова сходились, и никто не мог победить другого.

Но это была иллюзия – присутствующим только казалось, что два борца сходятся в могучей схватке. Это Чандра, умеющий вызывать иллюзии ума своей божественной силой, ввёл ванаров в заблуждение. Это было легко – ванары простодушны и ожидали схватки, так они и увидели то, что ожидали. Взгляд Ханумана все время возвращался к оленю – ему казалось, что в животном есть что-то подозрительное. Так что за схваткой Хануман внимательно не следил и не мог распознать иллюзию. Наблюдатели в Сурья-локе не были обмануты и прекрасно видели истину. Вали и Равана стояли поодаль друг от друга. Вали боролся сам с собой, с отражением в своём уме. Ему казалось, что он борется с Раваной, – и он недоумевал, почему никак не может победить царя Ланки.

Наконец Вали загнал сам себя на край обрыва и, почувствовав, что терпит поражение, сказал Раване:

– Ты силён, владыка Ланки! Впервые я встречаюсь с таким могучим противником. Нам нет нужды враждовать, Ланкеш. Давай заключим союз. Не будем нападать друг на друга, а в случае нужды каждый придёт на помощь другому. Согласен?

– Прекрасное предложение, царь ванаров! – Равана, прекрасно знающий, что сейчас Вали ему лучше иметь в союзниках, охотно согласился на предложение союза. – Я полностью его поддерживаю. Заключим союз и будем во всём помогать друг другу!