- Эмилио четыре года был в ордене, - осадил приятеля младший герцог. - Два года руководил им. Он понимает важность нашего дела. Как никто.

- Не вздумай, - приказал коршун (Тео, как назвал его Элиас), и я поняла, что он тут главный. - А ты, - он повернулся к белке, - снова просмотри свитки.

- Но... - девчонка явно желала объявить, что и так знает их содержание, но Тео повторил с нажимом:

- Изучи еще раз, - он с ненавистью покосился на стену, где прятался кубок, и добавил: - А теперь, леди и господа, объясните, как полуцвет решил нашу задачку?

Рашель показательно фыркнула. Элиас стащил маску с мордой енота, подарил первой красавице Гвендарлин сердитую гримасу и переключился на Тео.

- Как-как? Обратись к первоисточнику, - посоветовал насмешливо. - Лилит не кусается.

- Может, и так, но запачкаешься запросто, - бездарно сострил Брайс.

- Ты и без полуцвета с этим неплохо справляешься, - вставила Рашель, явно не померившаяся с парнем после истории с белым шариком.

- Хватит! - шикнула белка. - Допекли! Оба! Договорились же, в ордене никаких склок!

Рашель и Брайс промолчали. Смерили друг друга недобрыми взглядами и разошлись.

- Говори, полуцвет, - велела белка. Коротышка глядела снизу вверх, но голос зазвучал требовательно, властно. - Как ты узнала про кубок?

Элиас поспешно кивнул мне, мол, не трусь, в обиду не дам.

Я не трусила. Но чувствовала себя товаром дня на ярмарке, к которому прицениваются все, кому не лень. Взгляд Ульриха был самым... э-э-э... горячим.

- Я вижу кубок, - проговорила через силу. - Вот и всё.

- Сквозь стену? - уточнил Тео недовольно.

- Прямо сейчас? - вторила ему белка.

Я кивнула, уставившись в пол. Что теперь? Побьют? Магическим способом?

Нет. Не дамся. Да и Элиас не позволит. И Ульрих, наверное, тоже. Мне хотелось в это верить. Спас же он меня от Свена. Для дела, конечно. Но все же.

- Коснуться кубка сможешь?

Вопрос задал именно он. Мой сегодняшний герой.

- Не знаю.

Рашель засмеялась.

- Без заклинания? Ну-ну. Успехов полуцвету.

- Пусть попробует, - облагодетельствовал разрешением Тео. Но всё тут же стало на свои места. - Поглядим, как колледж врежет ей за наглость.

Следовало остаться на месте. Отказаться. Но что-то заставило ноги сделать шаг. Один, другой, третий. Кубок манил внутри стены. Или же призыв посылали сами древние камни. Не глядя на полноценных, я остановилась напротив сокровища. Подняла ладонь, чтобы повторить подвиг испытуемых, просунуть ее к кубку. Почти коснулась пальцами стены, но передумала в последний миг. Под возгласы шестерки, раздвинула камни обеими руками.

- Так сойдет?

Я повернулась к ним, крепко держа треклятый сосуд с летучей мышью.

Вот вам и никто из ныне живущих!

- Убиться... - простонал Брайс, схватившись за голову.

- Я же говорил, Лилит - особенная! - возликовал Элиас и победно вскинул руку.

Остальные молчали. Переваривали мой безумный поступок. И наличие кубка в неподходящих руках. Жаль, под масками невидно лиц. Я бы насладилась растерянностью учеников. Страхом. Потому что это, правда, страшно, когда тот, кто заведомо ниже вас, кто хуже грязи под ногами, способен на свершения, о которых вы не смеете мечтать.

Зато в моем случае, это чертовски приятно.

Плевать на последствия. Сейчас - в этот короткий миг - я чувствовала себя особенной.

Первой очнулась Рашель.

- Это иллюзия, - предположила она неуверенно.

- Возьми, - я протянула ей кубок. - Он настоящий.

Сестрица дражайшего Свена невольно спрятала руки за спину.

Ко мне шагнул Ульрих.

- Дай, - он вырвал пресловутый сосуд. Потряс его под внимательными взглядами остальных. - Тяжелый. И старый.

- Еще бы, - вставила белка. - Два века пролежал в стене.

Коршун Тео не выдержал. В один прыжок оказался перед Ульрихом и ощупал кубок.

- Не понимаю, - пробормотал он. - Как колледж мог открыться... э-э-э... этой...

- Не тот вопрос задаешь, - белка тоже коснулась кубка. - Важнее, как она добралась до сокровища без заклинания.

Вот теперь тишина стала мертвой. Будто коридор вместо магов заполнили статуи. Все звуки исчезли, ушли в древние стены. «Статуи» не шевелились, и все же мне чудилось, что я чувствую их сердца, наполненные ужасом. Именно чувствую, не слышу. Распознаю частые удары, улавливая вибрацию в воздухе.

Но оцепенение прошло.

Его спугнул ветер. Ударил в скрытые под масками лица, донес шарканье мужских ног.

- Ловушка сработала, - выдохнул Брайс, пятясь.

- Ш-ш-ш, - Тео поднял ладонь, призывая к молчанию.

Все нервно прислушались. К тяжелым шагам присоединилась рваная мелодия. Кто-то, ужасно фальшивя, насвистывал популярную свадебную песенку.

- Не может быть, - Рашель прижала ладонь ко рту, будто боролось с тошнотой.

Ульрих ударил кулаком о стену.

- Директор Бритт.

Я чуть не плюхнулась прямо на пол. Какая прелесть! Только главного мэтра Гвендарлин тут и не хватало! Доказывай, что не желала вытаскивать из вековых камней спрятанные сокровища!

- Валим, - застонал Брайс. - Живо!

- Без паники! - велел Тео. - Директор далеко. Ловушка в трех минутах отсюда. Та-а-ак. Он идет с западной стороны, отрезав нам короткий путь.

Мои колени повторно дрогнули. Ну, спасибо, орден! Или как там вас всех?

- Лилит! - Элиас подскочил ко мне. - Можешь открыть проход в стене? Как в ночь духа?

Я пожала плечами. - Не знаю.

- Еще не хватало - связываться с полуцветом, - скривилась Рашель.

- Твое право, - в тон ответил Ульрих. - Отправляйся в лапы Бритту. А мы с Элиасом рискнем. Ну?

Я не сразу поняла, что парень поменял собеседника и обращается ко мне.

- Так и будешь изображать жертву заклятья оцепенения? «Сам ты - жертва!» - выругалась я мысленно.

Но взяла себя в руки. Выброс черной магии здесь точно лишний. Ощущая кожей колючие взгляды, я осмотрела стену. Провела пальцами по холодным камням, примеряясь.

Уверенность в успехе отсутствовала напрочь. Разум советовал бежать, пока директор не оказался на критическом расстоянии.

Ульрих стоял совсем близко, почти дышал в ухо.

- Отойди, - велела я. - Нервируешь.

- Какие мы нежные, - бросила Рашель. - А Свен говорил, деревенщина деревенщиной.

- Зато ты утонченней некуда. Смотри совсем не истончись.

О, боги! Я снова открыла рот?! Спина покрылась липким потом от страха. Грубить любимице Гвендарлин при пяти свидетелях? Самоубийца! Ладно, при четырех. Элиас не в счет. Но от расправы всё равно не отвертеться. Наверное...

Дрожащие ладони сами вдавились в стену. От кончиков пальцев прошло знакомое тепло. Погладило затылок, расслабило узел в груди. Камни медленно поехали в стороны, обнажая тусклый синий свет. Расщелина увеличивалась, постепенно превращаясь в арку, за которой начинался тайный коридор.

Я не видела лиц полноценных. Но слышала дыхание. Не восторженное. Ещё чего! Но толика благоговейности в нем присутствовала. Этого не спрячешь.

- Издевательство, - прошептал Брайс обиженно. - Такой дар! И кому?

- Уходим, - скомандовал Элиас и подтолкнул меня внутрь.

Остальные не хотели следовать за нами. Не доверяли. Или считали ниже достоинства доверять полуцвету. Но ушей достигла знакомая свадебная песенка. Не принесенная ветром благодаря ловушке. Настоящая. Директор Бритт почти достиг зала с фонтаном. Еще чуть-чуть, и участники тайного ордена попадутся с поличным. А это в их планы не входило.

Стена сомкнулась, приняв последнего гостя - коршуна Тео. Он обернулся на прозрачную перегородку и протянул к ней пальцы. Но коснуться не рискнул.

- Она прозрачная только с этой стороны, - успокоил Ульрих. - Нас не видно.

- Угу, - буркнул Тео и ахнул, хлопнув себя по лбу. - Тайник остался открыт!

Полноценные вскрикнули в разнобой. Брайс сплюнул на пол.

- К чертям! - фыркнул Элиас. - Пусть сначала найдут причастных. Колледж испокон веков защищает орден.