- Да-а-а, досталось саду, - сочувственно протянул Ульрих.

Я приоткрыла один глаз. Внизу простиралось поле боя. От грядок и кустов ни следа. Деревья выкорчевало с корнями. Вот тебе и крохотная коробочка.

- Жаль.

- Ничего, - успокоил староста. - Мэтр Шаадей приведет всё в порядок. Пара дней, и сад примет очередных проштрафившихся учеников. Держись! Еще один рывок!

Новая паутина оказала достойное сопротивление, но не столь мощное, как ее сестра в отражении. Натяжение, треск, и тело обдало потоком ледяного осеннего воздуха. Ноги коснулись ступеней, убегающих к нависающему на скалах замку, превратившемуся за наше отсутствие из фиолетово-серого в бледно-зеленый. Холод камней я явственно ощутила через чулки и, «спешившись» с метлы, заплясала на месте. Туфли - удобные и добротные - остались в треклятом пруду в отражении.

Ульрих погладил метлу и шепнул:

- В убежище. И спасибо тебе.

Яла приняла вертикальное положение, изобразила странный пируэт, сильно смахивающий на поклон, и растворилась в воздухе. В буквальном смысле.

- Лилит, если ты кому-нибудь расскажешь обо мне и...

- Наведешь порчу, - перебила я.

Но в зеленых глазах не осталось ни веселья, ни понимания.

- Ты же не хочешь, чтобы все узнали, что рядом живет не контролирующая ярость психопатка.

Я чуть не разревелась. Прямо там - на ступенях. И стоило меня вытаскивать сначала из пруда, потом из отражения, чтобы с легкостью смешать с грязью...

- У каждого цвета магии свои особенности. Красные маги на пике достигают невероятной мощи и способны сокрушить горы. Но после выброса сила идет на спад, и ее владельцы уязвимы. Другое дело - синие маги. Они расходуют мощь равномерно, их практически невозможно застать врасплох. Причем, способности черно-синих заведомо выше бело-синих. Черно-синие - одни из самых опасных противников.

Я сидела за партой на «Теории цветовой магии», подперев щеку рукой, и слушала Летисию Дитрих в полуха. Ее рассказ касался и меня. Но голову занимали другие мысли, совершенно не относящиеся к учебе. Например, гадкий Ульрих, которого я за полторы недели не видела ни разу. Или его вынужденное признание в ведьмовском происхождении в саду Германа Шаадея.

Кстати, о Шаадее. Вечно взъерошенный мэтр поверил в нашу с Ульрихом сказочку, и не догадывался о «приключении» в отражении. Зато проявил невероятную прыть в розыске владельца разрывающейся коробочки. Им оказался старшекурсник, жаждавший отомстить Шаадею за несправедливое, по его мнению, наказание. Треклятой коробке полагалось взорваться посреди ночи, разнеся сад. Увы, бездарь не учел, что вредоносная игрушка из особой партии, и реагирует исключительно на движение. В общем, теперь горе-мстителю предстояла отработка в восстановленном саду до самого лета.

Нас же с Ульрихом от наказания освободили, посчитав, что своё мы получили. Я гордо задрала нос. Вот и отлично! Не придется встречаться! День за днем я запрещала себе думать о мерзком мальчишке, но любопытство пересилило обиду. Я не удержалась, наведалась в библиотеку и огорошила леди Филомену очередным странным запросом.

- Почему тебя интересуют истинные ведьмаки? - спросила она, взирая поверх овальных очков в тонкой оправе. - Их всех давно истребили в войне с магами.

- Знаю. Но я любопытна от природы.

- Занятно, - протянула библиотекарша. - Ты первый полуцвет, который ищет здесь что-то помимо учебной или развлекательно литературы.

- Это плохо? - не вовремя проснулся едкий характер.

- Поживем - увидим, - ответила леди Филомена после раздумья и ушла за книгой.

В отличие от «Истории Гвендарлин» и ее высокопарного слога, новое чтиво увлекло с первых страниц. Я узнала, что ведьмаки и ведьмы (или природники, как их называли) веками жили отдельно от магов, женились только на своих, детей учили сами, не отправляя в Гвендарлин или другие учебные заведения страны. Сила особого народа не уступала полноценным, что многим не нравилось. Ведь если маги сами являлись сосудами силы, то ведьмаки черпали ее из недр природы, тянули из земли, водоемов или растений. Родной магии - ноль!

В книге не говорилось прямо, но, похоже, эта особенность и послужила причиной раздора. А еще подозрительная обособленность природников. Война потрепала обе стороны, и неизвестно, чем бы закончилось противостояние, если б не предательство своих. Несколько ведьмовских кланов заключили союз с магами. Выдали секреты собратьев в обмен на свободу и безопасность.

Маги сдержали обещание, но предатели всё равно поплатились. Их силы загадочным образом иссякли. Три сотни лет назад выжившие ведьмаки и ведьмы перестали быть природниками. Остались «бледнокровные пародии», как назвал их Ульрих. Они пользовались накопленными знаниями - варили зелья, чтобы колдовать или заставлять летать метлы, вроде той, с которой плюхнулась в грязь Джемма Паскуале.

Вот так бездарно закончилась многовековая история народа...

Увы, вопреки стараниям, я не нашла в книге упоминания, что случается, если у ведьмака и мага рождается ребенок - в чем его отличие от остальных. Но главное сообразила сама: подобная беспечность приводит к последствиям, как и у несовместимых магов. Ульрих - не полуцвет, но его магия искажена. Каким образом, не ясно. Однако он и его родственники вряд ли жаждут, чтобы тайна открылась.

Ну, дела...

Впрочем, демоны с Ульрихом. Пусть прячет истинную сущность, сколько влезет. Я его не осуждала. Если б не предатели-глаза, меняющие цвет по несколько раз на дню, полуцветы бы тоже притворялись полноценными. Почему нет? Но получалась вот какая штука: если Ульрих наполовину ведьмак, причем, из настоящих, значит, в Многоцветье, по-прежнему, живут природники, скрываясь у всех на виду. Может, они и в Гвендарлин учатся, мастерски водя всех за нос. Они же по силе не уступают магам.

Выводы я предпочла держать при себе. И без чужих тайн проблем хватало. Я так и не помирилась с Агнией. Анонимный донос пришел директору Бритту из сектора полуцветов, и отделаться от мысли, что к нему приложила руку огневичка, не получалось. Мы с ней, как и раньше, жили в одной спальне, но не замечали друг друга. Друзей поделили. Агния выбрала Лиана, хотя чаще коротала время в компании Милли. Мне достался Шем - на правах «официального» жениха.

Спасибо хоть кошмары перестали сниться. Пару раз я слышала треклятый голос, зовущий в темноту ночных коридоров. Но приглушенно, издалека. Я просыпалась, переворачивалась на другой бок и проваливалась в новые сны - о чем-то приятном и беззаботном. Может, я привыкала к странностям Гвендарлин. Или, вправду, срабатывала защита куклы, добытой Урсулом в шкафу.

- Домашнее задание: внимательно прочитайте три следующих параграфа, будет контрольная, - объявила Дитрих под печальный вздох класса. - После займемся искусством самообороны. Но мне слабо верится, что в нем вы преуспеете лучше, чем в теоретических занятиях.

- Стерва, - услышала я ворчание Агнии позади. - Как ее вообще к ученикам пустили?

В такие моменты я особенно сожалела о затянувшейся ссоре. С удовольствием составила бы соседке компанию по перемыванию косточек Дитрих. С Шемом не посплетничаешь. Будущий великий темный маг благородно отказывался говорить гадости о мэтрах. Как и слушать. Приходилось изливать негодование Урсулу. Но и синего кота нытье не вдохновляло. Он сворачивался клубком и сладко засыпал.

- Кто сегодня ведет практику? - спросил Лиан.

- Ван-се-Росса, - отозвалась Агния печально.

Она недолюбливала среднего герцога. Считала позером. Зато ей нравился Дюваль. С тех пор, как тот разрешил практиковаться, используя родовой огненный дар. Для всех остальных занятия мгновенно превращались в зрелище. Полуцветы восторженно наблюдали, как красноволосая девчонка жонглирует огнями, не прикасаясь к ним, или выпускает мощное пламя изо рта. Признаться, я тоже любовалась умением Агнии. Дома ее, без сомнения, обучили управлять магией. Кто-то очень и очень могущественный.