Ох, Ульрих...

Лучше сразу убиться!

- Не переживай, - мама поцеловала меня в почти лысую макушку. - Волосы отрастут.

- А пока что делать?!

Но ответила не Ренет.

- Не паниковать!

Я подпрыгнула на жестком стуле и бараном уставилась в зеркало на отражении женщины, которую ожидала увидеть меньше всего на свете. В дверях палаты стояла Летисия Дитрих. Деловая и привычно высокомерная. В руках она держала...

- Это парик? - спросила мама благоговейным шепотом.

- Он самый, - усмехнулась Дитрих, подходя ко мне. - Прислан в подарок герцогиней Викторией. Я обещала позаботиться, чтобы он оказался на нужной голове, а перед этим обзавелся особыми защитными чарами.

- Ух...

Я не успела сориентироваться, а на меня напялили упомянутый подарок. Резко, но ловко - так, что сел идеально, словно всегда был единым целым с черепом. Магиня быстрым движением расправила фальшивые волосы, открыв моему взору отражение - испуганные глазищи ярко-фиолетового цвета в обрамлении каштановой с рыжинкой шевелюры, почти как моя настоящая.

- Мягкие... - пробормотала я, ощупывая пряди.

И не скажешь, что фальшивка. Если только...

- Они живые. В смысле, не искусственные, - объяснила Дитрих, внимательно следящая за моей реакцией. - Герцогиня Виктория сказала, цвет должен подойти.

- Невероятно! - восхитилась мама. - Спасибо, Летисия.

- Благодари госпожу, Ренет. Я лишь подрядилась в исполнительницы.

Стул подо мной покачнулся. Они знакомы?!

Ну, конечно! Вот я бестолочь! Мама же училась в одно время с Эмилио, значит, и Дитрих знала. Странно, что я раньше не подумала о столь простом факте. Получалось, она и с Марго пересекалась?

- Парик не снимай даже на ночь, - велела магиня строго, глядя на меня в зеркало. В упор. Наверное, впервые с того дня, как обнаружила на моих ладонях синие искорки. - Учитывая твою «популярность», дополнительная защита не повредит. К тому же, леди не к лицу ходить лысой.

Стул снова отозвался - угрожающе скрипнул.

Я теперь - леди? До мегеры дошло, что мы с Ренет на особом счету у клана Ван-се-Росса и ее разлюбезного Эмилио? Ну-ну...

- Вы с Дитрих хорошо знали друг друга? - спросила я маму после ужина, когда мы обе расположились с чашками горячего шоколада у окна.

За ним лило, будто небо превратилось в одно большое решето. Злые дождевые капли колошматили в стекло, жаждали, чтобы вода сплошным потоком хлынула внутрь. Даже представлять не хотелось, как мерзко сейчас снаружи, каким промокшим и озябшим выглядит замок, а море - свирепым. Хорошо, что его скрывает ноябрьская тьма, и я не вижу агонии волн. Не вижу ярости и безумия.

На фоне непогоды, в палате было еще уютней, атмосфера почти домашняя. Горели, потрескивая, свечи, шептались о чем-то своем. Рядом мама, которая годами была моим единственным другом. Да и собеседником тоже. С Дот особо не поговоришь. Мама улыбнулась. Мягко и подбадривающе. Хотя, наверное, сердце сжималось при мысли о предстоящей разлуке. Завтра она уедет, оставив меня наедине с новой жизнью, где ей нет места.

- С Летисией, - потянула мама задумчиво. - Не особо. Она училась на курс младше, но мы жили в разных секторах. Общались мало. В то время между темными и светлыми обострилось противостояние. Первогодка из наших погибла по вине темной старшекурсницы. Дело замяли, но...

Мама вдруг осеклась и сотворила защитный знак.

- Зря я вспомнила эту историю. Не к ночи. В общем, - она сделала глоток горько-сладкого напитка, - Летисию не слишком любили. Заносчивая девчонка. Самоуверенная, хотя и талантливая. К тому же, она была официальной невестой парня, по которому страдала половина колледжа. И я, в том числе. Хотя и понимала, что он - богач. И темный.

Моя чашка опасно накренилась.

- Ты же не хочешь сказать...

- Да-да. Эмилио Ван-се-Росса, - мама закатила глаза, как подружка-заговорщица. - Они с Летисией были помолвлены. Поговаривали, герцогская чета в восторг не пришла. Красный и синий - цвета совместимые, но совместимые на грани. Однако госпожа Виктория смирилась и благословила союз. Летисия тоже происходит из влиятельной семьи, подходящей для Ван-се-Росса.

Я замолчала, переваривая новость. Ну, дела! А я-то внушила себе, что Дитрих безответно влюбленная страдалица. Что же получается, эти двое собирались пожениться, но их развела третья лишняя? Та самая Марго?

- Почему они расстались?

- Не знаю. Мне пришлось покинуть колледж на последнем курсе. Из-за...

Ренет смущенно оборвала себя на полуслове, и я закончила фразу:

- Из-за меня.

- Звучит грубовато. Скорее, из-за собственного легкомысленного поступка. То есть, - она окончательно растерялась и прикрыла глаза свободной рукой. - Прости. Я не то хотела...

- Знаю. Лучше скажи, - я собралась спросить о Маргарите, но в последний момент передумала, вспомнив об именах на обратной стороне записки Эмилио. - Кто такой Юрген Мунис?

На губах мамы заиграло лукавство, быстро сменившееся грустью.

- Мэтр Мунис, Лил. Он преподавал историю цветовой магии. Колоритный был педагог, улыбчивый, примерно моего нынешнего возраста. Любимчик учеников. Жаль его. В летние каникулы отправился в путешествие и погиб от рук грабителей. Подробностей не знаю. Это случилось через несколько месяцев после моего ухода из Гвендарлин. А почему ты спрашиваешь?

- Да так, попалось имя на полях учебника.

Язык не повернулся сказать правду. Поделиться и толикой загадочных событий, произошедших со мной в стенах колледжа. Ни к чему волновать маму. Ей и так тяжело со мной расставаться. А Юрген Мунис... Я подумаю о нем позже, ибо вряд ли смерть подозреваемого в пособничестве духу случайность. Как и то, что Мунис погиб пятнадцать лет назад - незадолго до самой Маргариты.

Но все потом. Потом.

Пока существуем только мама и я. Мы, ливень за окном и горячий шоколад. Мрачные тайны Гвендарлин подождут. Им не место в уютной палате и нашем маленьком мирке.

В родной сектор я вернулась поздним вечером - в компании Агнии. В общей гостиной никого не осталось, кроме уснувшего на диване старшекурсника, и мы беспрепятственно попали в спальню. Я жаждала отдалить встречу и с полноценными, и с полуцветами. Стоило представить любопытные взгляды, руки чесались что-нибудь сломать, растерзать в клочья. Я даже Шема не хотела видеть. Друг - не друг, он - парень, а у меня лицо в пятнах!

Переступая порог, я ощутила слабое дуновение и трепет браслета на запястье. Магия, охраняющая комнату, прощупала меня, но пропустила, признав право находиться внутри. Не теряя времени, я переоделась и юркнула в синюю постель, пустовавшую больше трех недель. Парик не сняла. Уткнулась лицом в стену и лежала, не шевелясь, пока Агния не потушила свет и не устроилась на соседней кровати.

- Главное, пережить первый день, дальше станет легче, - заверила огневичка.

- Угу.

- Ты жива, а это важнее всего.

- Угу.

Агния помолчала с полминуты, придумывая новую тему для разговора. Она желала поддержать меня, но понятия не имела, как это сделать. Умение подставлять дружеское плечо - не ее конек. Как и тактичность.

- У тебя приятная мама. В смысле... э-э-э... производит приятное впечатление.

- Угу...

Мысль о Ренет резанула сердце, оставив кровоточащий след. Она уехала после обеда, пряча грусть за вечной улыбкой. А я разревелась при прощании. Вцепилась в маму, как маленькая, и не желала размыкать объятий, пока леди Виэра меня не пристыдила. Но и потом я долго стояла рядом и обиженно шмыгала носом, хотя и понимала, что мама не может забрать меня из треклятого колледжа. И вовсе не потому, что не хочет.

- Только вы совсем не похожи, - вставила неугомонная Агния.

- Угу, - протянула я угрожающе и решила покончить с ночным «разговором», задев подругу за живое. - А ты похожа на мать?

Тишина наполнила комнату, словно морозный воздух, проникший через открытое окно.