- Прочь! - шикнула я, хотя коленки дрожали не хуже, чем у Дитрих перед другим призраком. - Пошшшшла... пшшел вон!

Урсул зашипел, приняв боевую стойку.

Шем дернулся и открыл заспанные глаза. Увидел над собой нечисть и с воплем скатился с дивана. Прижал к себе одеяло, будто оно могло защитить от духа.

Фигура в черном издала яростный возглас.

- Проклятые дети! - крикнул хриплый женский голос. - Ненавижу вас! Ненавижу!

Дух взвился в воздух и рванул к окну. Я приготовилась услышать звон бьющегося стекла.

Но нет, незваная гостья благополучно прошла сквозь него и растворилась в ночи.

Утром, как и обещал Кайл Нестор, многие полуцветы проснулись разбитыми и за завтраком клевали носами, роняя кто хлеб - неизменно маслом вниз, кто ложки с кашей - преимущественно на себя. Уроки отменили. Мэтры не сомневались: после ночи духа толку от учеников никакого. Закончив трапезу, большинство обитателей особого сектора отправились досматривать сны, молясь, чтобы те оказались приятными.

Мы вчетвером устроились в углу общей гостиной. Подальше от памятного дивана.

Увы, друзья нам с Шемом не поверили. Агния смеялась до слез. Дух, вылетающий в окно? Да бросьте! Лиан прятал улыбку, уткнувшись в целительский учебник, и все же веселился от души. Шем побагровел от обиды, а я представила, что случится, если заикнусь, как брожу по замку внутри стен и выхожу из спальни в трансе на мистические голоса. Представила и зареклась рассказывать.

Однако поговорить о таинственном пришлось.

Днем меня вызвал Эмилио Ван-се-Росса. Прислал письмо по внутренней почте: не разбивающиеся колбы с посланиями внутри носились по трубам - из преподавательской в ученические сектора и обратно. Средний герцог решил, что выходной день - не повод отменять тренировку. Однако перенес ее с раннего утра на послеобеденное время.

Выглядел Эмилио паршиво. Будто пил в трактире ночь напролет. А то и не одну. Встреча с призраком здорово тряханула беднягу-мэтра. Разглядывая небритые щеки и черноту под стальными глазами, я сделала вывод, что таинственная Марго - его почившая возлюбленная, которая либо сама наложила на себя руки в лунной башне, либо стала жертвой преступления.

Интересно, а Дитрих в этой истории каким боком? Может, красавчик-брюнет не устоял перед ее чарами? Стерва-то чертовски хороша собой. А разбитое сердце настоящей невесты аукнулось трагедией?

- Лилит, где сегодня витают твои мысли? - спросил Эмилио ворчливо.

Последние пятнадцать минут я читала презентованную мэтром брошюру о полуцветах.

Она разительно отличалась о той, что хранилась в библиотеке. Речь шла о нашей никчемности и предпочтительном истреблении. Средний герцог не сомневался, что

«увлекательное» чтиво вызовет эмоциональный взрыв, однако я переворачивала страницу за страницей и оставалась спокойной, как море в штиль.

- Надеюсь, тебя не дух контузил?

Мэтр и мысли не допустил, что я делаю успехи в контроле эмоций.

- Возможно, и дух, - пробурчала я и швырнула брошюру в стекло особенной тренировочной «площадки».

Помнится, Элиас предупреждал, что с мэтрами нельзя говорить о духе Гвендарлин. Ну и пусть. Его старший братец сам затеял этот разговор.

- Дух? Серьезно? - Эмилио подозрительно сузил глаза. - Ночью что-то случилось, Лилит?

Я задумалась. Передо мной преподаватель, знающий о Гвендарлин побольше любого ученика. Может, рассказать о женщине в черном плаще, напавшей на Шема. Одно дело - призраки в башнях, другое - нечисть, высасывающая силу в нашем секторе, в который полноценные попасть не способны.

- Я видела треклятого духа, - призналась с печальным вздохом. - Мне не спалось. Спустилась в общую гостиную, а там...

Эмилио не засмеялся, как Агния с Лианом, не отпустил ни единой шуточки. Ему крайне не понравился рассказ. Стальные глаза потемнели, в них поселилась ночь. Мрачная, вроде вчерашней.

- Что-то не так, да? - спросила я осторожно.

Мэтр потер переносицу, раздумывая, что мне можно сказать.

- В последний год дух проявляет странную активность, - протянул он хмуро. - Такого не случалось полтора десятка лет. Это не к добру.

- Значит, дух - женщина?

- Вряд ли. Учеником я видел его - настоящего. Впечатлений хватило надолго. Это точно мужчина. Но у него есть помощники.

Если б не приключения минувшей ночи, я бы решила, что герцог меня разыгрывает. Но подобное не к лицу мужчине, несколько часов назад умолявшего призрака остановиться.

- Значит...

Эмилио поднял руку, призывая к молчанию.

- Вижу, сегодня тренировка не задалась. Отложим ее до завтрашнего утра, - он посмотрел очень внимательно и добавил: - Будь осторожна, Лилит.

Я смолчала, хотя на языке вертелся миллион вопросов. Кто я такая, чтобы лезть с ними к мэтру? У нас не панибратские отношения. Он возится со мной по приказу матери. Наверняка, я ему отвратительна. Не удивлюсь, если мечтает вернуться к себе и вымыть руки. В брошюре-то написано, что мы хуже грязи.

В коридоре нас нагнал запыхавшийся Элиас. Я заподозрила, ему нужен братец-преподаватель, но, оказалось, парень явился по мою душу.

- Лилит с подружкой-полуцветом разозлила Дитрих и нарвалась на наказание у Шаадея, - объяснил Элиас снисходительным тоном. - Небольшой ликбез не помешает.

- Дитрих? - переспросил Эмилио глухо. - Ну-ну.

Элиас вдруг странно кашлянул и покраснел.

- Ну я это... того... провожу Лилит.

- Проводи, - разрешил старший брат и долго смотрел нам вслед. Я спиной чувствовала пронзительный взгляд, разбирающий на кусочки.

Коридоры пустовали. Полноценные, как и полуцветы, предпочитали отсыпаться после ночи духа или заниматься личными делами в секторах. Элиас это предвидел, иначе бы не вызвался в провожатые. Ни к чему популярному ученику светится в «грязной» компании. Впрочем, меня устраивало отсутствие свидетелей. Пустым колледж нравился гораздо больше. Цветные коридоры, морской вид из окон и атмосфера старины, исходящая от самих стен. Никаких презрительных взглядов или смешков.

- Ты всё еще чувствуешь связь с замком? - спросил Элиас, когда мы отошли на безопасное расстояние от Эмилио.

Я мысленно потянулась к колледжу. Тепло не исчезло, но стало менее явным.

- Чувствую, но приходится напрягаться. Ночью усилия не требовались.

- Хм... - Элиас почесал затылок. - Возможно, дело во времени суток. Или в самой ночи духа. В любом случае, интересный у тебя дар. Полезный.

- Кому полезный?

Я нутром почуяла подвох. Но младший герцог перевел тему.

- Я не спросил вчера при Ульрихе. Но ответь, какого демона ты шаталась по коридорам?

- Заскучала в секторе ублюдков.

- Я серьезно.

- Я тоже.

Наши глаза встретились, и я разглядела в них ярость, похожую на ту, что видела у его матушки. Правду говорят: кровь - не вода. Но я тоже упертая. Даром, что полуцвет.

- Лучше скажи, кто такая Марго?

Элиас фыркнул.

- Разбежался.

- Подружка твоего братца? - не унималась я.

Вчерашняя ночь разрушила стену между нами, смыла различия происхождения, проложила мосты над бескрайней пропастью.

- Нет, - голос Элиаса дрогнул.

- Но...

- Не лезь в это, Лилит.

Слова прозвучали не как приказ или отповедь. А как просьба.

Возражения повисли в воздухе. Хотя я не собиралась отступать. Не хочет Элиас откровенничать, найду другой способ выяснить правду. Я одна слышала голос призрачной девицы, пророчившей мне беды, а, значит, ее история меня очень даже касается.

Мы в молчании завернули за угол и споткнулись о несуществующее препятствие.

На ступенях сидели Ульрих Бернарду и Рашель Фаули. Контрастная пара. Жгучий брюнет и изящная блондинка. По телу понеслась волна злости, не соизволившая проявиться на тренировке с Эмилио. Я вдруг остро ощутила собственную ущербность. Нет, я не уродина. Но какое дело Ульриху до никчемного полуцвета, если рядом, воркуя, сидит первая красавица Гвендарлин.