В ответ сознание вновь перепрыгнуло в тело неугомонного кота. Урсул догнал Милли в секторе полуцветов и наблюдал исподтишка, как та поднимается по лестнице в девичий блок. Едва воровка завернула за угол, припустился следом. Разумеется! Нахалка не пошла к себе. Остановилась у двери в нашу спальню. Почти коснулась пальцами ручки, но застыла на месте и невольно потрогала повязку на лбу.

- Да чтоб вас всех! - Милли топнула и схватилась за дверную ручку.

- Пшшшаааааааа!

Урсул ринулся на преступницу, но остановился на полпути. Не позабыл мой приказ. Но на боевую стойку сил не пожалел. Выгнул спину так, что мне почудилось, позвонки вот-вот вывернутся наизнанку.

- Гадкий кот! - возмутилась воровка.

Но «воевать» побоялась. Сделала пару шагов назад. Лицо исказилось и...

Ох...

Лицо, правда, исказилось. С правой стороны. Уголки глаза и рта «поехали» вниз, словно художник, разочаровался в неоконченном портрете и провел пальцем по невысохшей краске, портя все труды.

Милли громко вскрикнула, прижала ладонь к лицу.

- Проклятье! Проклятье! Проклятье! - завертелась она на месте. - Одна! Одна осталась! Последняяяяяя...

И ринулась прочь, рыдая в голос.

В гостиной особого сектора поднялся ропот. До ночи духа оставались считанные часы, а полуцветы, как всегда, оказались обделены и брошены. А всё из-за чар, оберегающих нашу обитель.

- Нечестно! - топала ногами Ада. - Полноценных защитят, а мы должны гореть?!

Раздался одобрительный гул, в котором едва ли не громче всех звучали голоса Агнии и Шема. Я поддерживать новую подружку Кайла не спешила. Знала: нам не могли помочь при всём желании. Разве что советами.

Несмотря на проблемы прошлого новолуния, директор Бритт и большинство мэтров делали вид, что на замок не надвигается новая беда. Один Эмилио не выдержал. После занятий собрал у себя старост, чтобы дать указания. В частности, подучить заклинания тушения огня и запастись тарами с водой.

- Мэтр Ван-се-Росса сказал, что он с некоторыми другими педагогами устроит ночью обходы секторов, - объяснил вернувшийся со встречи Кайл Нестор. - Они разбудят учеников, чтобы не снились кошмары о пожаре, как в прошлый раз. Но к нам это не относится. Сюда никто из мэтров попасть не сможет. Так что мы сами по себе.

По спальням расходились взвинченные. Уходя, я выхватила взглядом Милли. Воровка сидела в кресла, хмуро глядя перед собой. Её явно не волновали пожар и кошмары. Того гляди, опять рванет к нам в спальню за куклой, наплевав на последствия.

- Может, стоило всем сегодня остаться внизу? - протянула Агния, взбивая подушку.

- Иди к соседкам, если боишься ночевать здесь, - отозвалась я, сжимая в кулаке подарок Ульриха - камешек, отгоняющий сон.

- Вот ещё! - фыркнула подруга.

Она? Боится? Да ни за что!

Свет погас, и Агния примолкла. Минуты бежали, но она не засыпала, я слышала тревожное дыхание. У меня сна не было ни в одном глазу, а в мыслях царил сумбур. После урока Рица я успела перехватить Элиаса возле сектора темных и рассказать о «подслушанном» разговоре леди Сесиль с Милли. Парень встревожился и обещал передать сведения старшему брату. Но что мог сделать Эмилио? Посадить вредную воспитательницу под замок? Если она сквозь стекла пролетает в новолуние, вполне и сквозь стены способна просочиться. Да и Бритт не позволит. Раз нет духа, значит, не существует и его помощников.

Зато Элиас постарался помочь. Умчался в спальню, велев подождать в коридоре, и через пять минут вернулся с коробочкой, сильно смахивающей на ту, что обеспечила нам с Ульрихом полет в отражение. Вместо чертика на боку красовалась улыбающаяся рожица. На первый взгляд, безобидная.

- Прячь в сумку, - приказал младший герцог. - Это запрещенный товар. Но действенный. Коли кто нападет, не медли. Жми на кнопку снизу, направляя верхней панелью в лицо противнику. А что такого? Не всё ж тебе одной страдать.

Я поначалу сомневалась, что использую подозрительный презент, но к ночи бурчащая совесть примолкла, и коробка пристроилась возле подушки - по соседству с куклой. Не в том я положении, чтобы воротить нос от предложенного оружия. Придется, собственных ногтей не пожалею, вцеплюсь в лицо противнице. Кстати, о маникюре. В тишине темной спальни послышался стук коготков о пол. Сегодня Урсул предпочел ночевать рядом, но не развалился на постели, а юркнул под кровать - в засаду.

Агния, наконец, уснула. Дыхание стало равномерным, расслабленная рука свесилась вниз.

А я всё лежала без сна и думала, думала. О погибшей Маргарите, о проявляющем заботу Ульрихе. И даже о Милли. Интересно, что такое у нее приключилось с лицом? Уж не леди Сесиль заколдовала, а теперь шантажирует, требуя выполнять грязную работу? По-своему я даже понимала девчонку. Не оправдывала, а именно понимала. Сама едва не рыдала в голос, представляя, как появлюсь перед всеми без волос и пятнами на лице.

В секторе поселилась тишина. Такая, какой я не встречала ни разу. Она поглотила все звуки, высосала из реального мира, оставив ощущение пустоты. Поэтому стон за стеной - в соседней спальне - я услышала легко. Рядом заворочалась Агния, нервно взмахнула руками в попытке защититься от чего-то, видимого ей одной.

Проклятье! Кошмары вернулись! Надо будить полуцветов, пока... пока...

Поздно.

В коридоре - у нашей двери - скрипнули половицы.

- Т-т-т-твари...

Закутанная с ног до головы фигура не вошла, а почти вплыла в комнату. Я следила за ней одним приоткрытым глазом, второй зажмурила, чтобы не выдать себя раньше времени. Рука вцепилась в коробочку Элиаса.

- Поторопись, полуцвет, - прошептала неприятельница, приближаясь к моей постели. - Давай же, сегодня ты можешь войти. Магия ночи на нашей стороне.

За дверью всхлипнули. Протяжно и обиженно. Порог переступила Милли. Я узнала ее по повязке на лбу - белой полоске в темноте. На мгновение девушка застыла, невольно прикрыв лицо руками. Не забыла позапрошлую попытку. Но травмирующего препятствия на пути не встретилось. Защита огневички не сработала.

- Бери куклу, - распорядилась леди Сесиль. Голос звучал хрипло, словно что-то мешало воспитательнице говорить. - Шевелись. У меня сегодня еще масса дел.

Милли тяжко вздохнула, набираясь храбрости, шагнула к кровати и...

Мы напали одновременно. Я и Урсул.

Котяра вылетел из-под кровати и повис на протянутой руке воровки. Моими стараниями в лицо воспитательнице из коробочки брызнула смолянистая жидкость, вроде той, что

«облагодетельствовали» меня перед огненным штормом. Неприятельницы взвыли разом и столкнулись в темноте. Досталось и коту, он, жалобно мяукнув, плашмя плюхнулся на пол. Милли ринулась прочь, едва не врезавшись в дверной косяк. А леди Сесиль...

- Мамочка... - я, как и в прошлое новолуние, впечаталась в стену.

Мерзкая помощница духа яростно терла залитые жидкостью глаза, но что-то странное творилось с телом. Его опутала витиеватая золотистая дымка, отлично видимая во мраке. Она колыхалась, словно копошились сотни крохотных насекомых.

- Убирайся отсюда. Немедленно.

Я не поняла, кто это сказал. Точно не леди Сесиль. Ее рот кривился от ярости, однако не открывался. И не Агния. Подруга стонала во сне, но не просыпалась вопреки недавней потасовке и громким крикам. Голос - кажется, женский, но головой я бы не поручилась - прозвучал требовательно и грозно. Он напугал воспитательницу. Леди Сесиль оставила пострадавшие глаза в покое и засуетилась.

- В окно! - распорядилась невидимка. - Живо!

Помощница духа подчинилась. Кинулась в указанном направлении вслепую. Ударилась коленом о стул. Взвизгнула от боли, но не остановилась - в прыжке прошла сквозь стекло и растворилась в ночи.

- Урсул! - я бросилась к коту.

Но он и сам поднялся. В темноте сверкнули серебристые глаза. Питомец убедился, что я цела и, прихрамывая, направился к выходу.