Бац!

Бедолага Урсул повторно шмякнулся о стену. Героически выдержал удар. Вскочил, готовый сражаться до последнего. Сделал два прыжка, но вдруг отпрянул с шипением. Не грозным, а, скорее, растерянным. Клубок нитей отделился от тела леди Сесиль и парил под потолком, напоминая тучу, переполненную убийственными молниями. Воспитательница, хрипя, распласталась на полу. Поверженная, жалкая.

- Как... как я сюда попала? - прошептала она с трудом. Посмотрела вверх и взвыла. В ужасе попятилась. Но руки и ноги подвели. Женщина упала, ударившись об пол подбородком.

За моей спиной испуганно выдохнула Летисия Дитрих. Я разделяла ее страх. Туча разрасталась, вознамериваясь заполнить весь коридор. От нее исходила мощь. Мощь самой темной магии на свете. Злой и беспощадной. Словно все мифические демоны, столь часто мной упоминаемые, собрались в одном месте.

- Что тут происходит, черти вас возьми?!

Новый голос - яростный голос директора Бритта - разорвал пропитанный ужасом воздух.

Но за ним последовал судорожный вздох и еще чей-то вскрик.

- О, боги! Директор, это же... это...

Я узнала мэтра Шаадея. Паникующего мэтра Шаадея.

Бритт не ответил, лишившись дара речи при виде местной достопримечательности, из легенды превратившейся в смертельного противника. Впрочем, и без духа картина взору пожилого мэтра предстала красочная: Дитрих, тащащая меня по ковру, сражающиеся Эмилио и Риц, призрачная тень, закрывающая Ульриха и Милли.

- Бритт, - протянула туча с показной лаской. - Глупый-глупый Бритт. Ты пришел как раз к кульминации. Хочешь стать зрителем? Отлично! А ты, остановись! - потребовала тварь, обращаясь к Дитрих. - Ты не заберешь мою добычу, Летисия!

Меня волной окатил страх. Нагрянул с опозданием, но прошиб основательно, добравшись до каждого нерва. Я осознала, что это конец. Все маги, кошки и призрак - ничто по сравнению с силой, парившей над нами. Никто не сможет меня от нее защитить. Никто и ничто на свете. Я исчезну. Никчемный полуцвет Лилит София Вейн перестанет существовать вместе с никому неинтересными горестями и мечтами. Большинство обитателей замка не расстроится. Сгинул полуцвет, туда ему и дорога.

Туча поплыла в нашу с Дитрих сторону. В нее летели молнии и сгустки разноцветной энергии, мэтры защищали меня, как могли. Но все старания выглядели смешными. Противница беспощадно надвигалась, как глыба, способная раздавить собственным весом. Не увенчалась успехом и попытка Маргариты. Призрака отшвырнула невидимая рука, и на пол посыпался пепел - все, что осталось от печального духа лунной башни.

- Неееееет! - заорал Эмилио отчаянно.

Дитрих всхлипнула и с удвоенным рвением потащила меня прочь, хотя и понимала, что война проиграна. Но врожденное упрямство не позволяло магине сдаться, остановиться.

«Помоги!» - мысленно взмолилась я, обращаясь к тому, кого недавно звала Маргарита - к истинному духу Гвендарлин. К душе колледжа. - «Не оставляй меня!»

Я не верила, что дух откликнется. Звала исключительно, чтобы предпринять хоть что-то, ибо на большее была не способна, тело окончательно перестало мне служить. Но ОН услышал. Услышал меня, не Маргариту. Что-то случилось в темном коридоре, будто разом зажглись все факелы, хотя они и не горели. Свет, похожий на естественный дневной, заполнил все вокруг. Явился вместе с полупрозрачной мужской фигурой: наполовину черной, наполовину белой.

Туча издала рычание и остановилась.

- Ты не сможешь победить, - процедила она, но уверенности в голосе поубавилось. - У тебя не хватит сил. И девчонку не спасешь, и себя уничтожишь.

- Не хватит, - зазвучал незнакомый голос: бархатистый, певучий. - Если только...

Черная призрачная рука поднялась к потолку в попытке остановить противницу. Бездарной? Вовсе нет. Туча наткнулась на невидимое препятствие, задергалась, будто угодила в сеть. Светлая рука духа потянулась к полуведьмаку, распластавшемуся на полу рядом с Милли.

- Ульрих Бернарду, отдай то, что получил в начале года. Мне жаль, но другого выхода нет. Мне нужна мощь твоего дара.

Дара? У меня закружилась голова. Дух просил назад подарок, полученный Ульрихом в первый рассвет года на крыше.

- Забирай, - шепнул парень хрипло.

Из его груди полился свет - смесь сотен цветов и оттенков. Разделился на тысячи переливающихся нитей. Они опутывали все вокруг. Не липкой паутиной, а некой энергией, нежной и жизнеутверждающей. Нити походили одновременно и на согревающие солнечные лучи, и на питательные дождевые струи. Несли надежду, прогоняя мрак.

Туча завизжала, уменьшаясь в размерах. Риц, все это время не прекращавший битву с остальными мэтрами, повалился на колени. В глазах погасла ярость, а вместе с ним и свет.

В последний миг помощник духа посмотрел на меня, и губы шевельнулись. Слово так и осталось не озвученным. Но я его угадала. Простое и многозначительное слово: «помоги».

Это было всё, на что Рицу хватило сил. И времени. Беспощадная туча метнулась к сообщнику, прошла сквозь его тело и вылетала в окно - в ночь. Но прежде чем поверженный мужчина рухнул, мой уплывающий разум зафиксировал еще одну странность: из живота Рица в пол утекла похожая на смолу субстанция, словно мэтра покинула чёрная сущность.

Истинный дух Гвендарлин, одержавший победу в очередном раунде, тяжело вздохнул и расправил плечи.

- Бритт! - он повернулся к белому, как сама смерть, директору. - Не смей исключать этих детей. Они должны остаться в колледже. Особенно Лилит. Враги еще вернуться за ней, когда восстановят силы. Но девочка - ключ. Без нее эту войну не выиграть. Охраняйте её!

Берегите! Вы все!

На этом мое сознание отключилось. Почти на этом. Затуманенный взгляд успел выхватить еще один эпизод. Эмилио бросился к поверженной Тире. Но та не нуждалась в его помощи. Черная кошка яростно зашипела на среднего герцога, не позволив к себе прикоснуться. С трудом поднялась и, пошатываясь, побрела в темноту.

- Получай! - снежный ком угодил прямиком по затылку Лиана и, пока мальчишка соображал, я ловко засунула горсть снега ему за шиворот.

- Ай! Ай-ай-ай! - завопил он, прыгая на месте.

- Жестоко! - возмутился Шем, вступаясь за Лиана, но получил еще одним комком - в лоб.

Агния в безобразие не вмешивалась. Как и большинство полуцветов, выведенных погулять на крышу, подруга вела себя чинно и скромно. Одна я разошлась. Устроила зимнюю битву с двумя приятелями. Они не возражали, быстро вошли во вкус. Мне же было наплевать с самой высокой башни Гвендарлин, что думают о нашей забаве остальные. Я жаждала выпустить пар и нашла отличный способ.

А почему нет? Это полноценные каждый вечер проводят на свежем воздухе - внизу. Нашего брата выпустили подышать впервые за долгое время. Я так вообще с памятной отработки в саду Шаадея, сидела взаперти. Надо не стоять столбом, а пользоваться моментом. Пейзажем - замерзшим морем и заиндевевшими деревьями - я из окна спальни полюбуюсь. Зимний вид вообще не особо вдохновлял. Тяжелое белое покрывало спрятало звериную сущность водной стихии, заставило уснуть до весны, а я скучала по изменчивому морю.

С ночи духа прошло восемь дней, но о ней редко вспоминали. Точнее, не хотели вспоминать, поверив директору Бритту. Пожилой мэтр пообещал, что реалистичные сны не повторятся. Собственным креслом поклялся. Дал слово покинуть пост, если еще хоть в одно новолуние юные обитатели Гвендарлин окажутся во власти древнего пожара. Впрочем, кресло под директором всё равно зашаталось. Несколько родителей обратилось в совет Многоцветья с требованием заменить руководителя Гвендарлин. Однако на крайние меры никто не решился.

Учеников мало волновала судьба директора. Всех поглотили иные заботы - череда контрольных по теории и зачетных отработок по практике. Полноценные ходили по замку бледные и хмурые. Полуцветам доставалось меньше, от нас выдающихся результатов никто не требовал. Тем более, на практических занятиях. Искаженная магия изначально не претендовала на свершения. Агния, правда, отлично выполнила задание. Да и Лиан, много времени проведший за учебниками по целительству, набрал неплохие баллы. Даже леди Виэра, встретив в коридоре, похвалила.