Ульрих, наконец, повернулся. Глянул прямо в пятнистое лицо. Без насмешки.

- Свен давно напрашивался и получил по заслугам, - отчеканил парень жестко. - На этот раз он зашел слишком далеко. Я приравниваю нападение на члена ордена к тяжкому преступлению. А колдовство... У него много граней. Я подстраховался. Конечно, ведьмовскую магию распознали. Но на выходе я в выигрыше. Свен наказан, меня не подозревают, а фальшивые ведьмы теперь дышать лишний раз не смеют и косятся друг на друга.

Ловкач. И этим отомстил за неизвестные мне грехи. Ну-ну.

- Член ордена? - спросила я с издевкой.

- Вероятно. Сегодня проверим. Скоро остальные подойдут. Не все. Тео, по-прежнему, против, а Брайс выпендривается в привычной манере. Зато Рашель теперь с нами, и нас - большинство.

- Рашель? - ужаснулась я.

Сестрица Свена за мое участие?! Держите меня семеро!

- Угу, - Ульрих возвел бесподобные глаза к потолку. - Ненаглядный Элиас в ярости из-за нападения. А Рашель не хочет попадать под раздачу из-за брата-идиота.

- Не-на-гля...гляд... глядн, - язык заплелся основательно.

- Аха, - паразит откровенно веселился. Надо мной.

- Но они же...

Я помнила, что у Свена желтая магия. Стало быть, у Рашель тоже. А у Элиаса - синяя.

- Они несовместимы, - кивнул Ульрих, безжалостно стирая с губ улыбку. - Элиас это понимает и делает вид, что не замечает томных вздохов прекрасной девицы. Но я тебе ничего не говорил. Ясно?

- Угу.

- Что до ордена, Тео и Брайс смирятся. Ты нам нужна.

Во как! Таки нужна?

Я промолчала, но Ульрих всё понял по злому взгляду. Передвинулся ближе, расположившись напротив - глаза в глаз. Я с трудом подавила робость. Будь моя воля - просочилась бы сквозь стену. Как Урсул.

- Нужна, - повторил паразит с нажимом. - В ордене испокон веков восемь магов. Двое в прошлом году окончили колледж. Но ты видела испытание. Новичков мы не набрали. Кроме тебя. Раньше мы не задумывались, насколько важна наша численность. И зря. Что-то неладное творится в ночь духа. Кажется, это мы не справляемся. Сил шестерых не хватает. Нас должно быть восемь. Или хотя бы - семь.

Тянуло расхохотаться. Полуведьмаку в лицо. Не слишком ли много они на себя берут - избалованные мальчишки и девчонки? Но смех застрял в горле.

«Такие дети веками защищали Гвендарлин от мрака, не осознавая своей истинной роли»

А что если в этом есть смысл? Вдруг вся чертовщина вокруг из-за нехватки защитников?

- Идут! - охнул Ульрих и рванул собирать драгоценные амулеты. Едва он коснулся первого, зеленые нити и магический кружок растворились.

Я посмотрела скволь прозрачную сторону в обычный коридор. У неработающего фонтана стояли Элиас, Юмми и Рашель. Бывшая белка крепко прижимала к себе сумку, беспокоясь за сохранность драгоценных свитков. Младший герцог насупился и не замечал спутниц. Зато Рашель не сводила с него голубых глаз. И как я раньше не замечала этого печального взгляда? Решила, она с Ульрихом. Интересно, а у него магия какого цвета?

- Почему вы нас не дождались? - возмутился Элиас, когда я впустила троицу внутрь стены. Ему не понравилось, что я провожу время с Ульрихом наедине.

Но полуведьмак плевать хотел на мнение герцогского сынка.

- Да, надо было торчать у фонтана.

Юмми поморщилась, будто у нее болели все зубы разом.

- Хватит, - попросила она устало. - Мы не ради ссор собрались.

Девчонка полезла в сумку, а я подарила яростный взгляд сестричке Свена. Рашель без зазрения совести разглядывала мое «очаровательное» лицо.

- Мне жаль, что так вышло, - проговорила она, явно выпендриваясь перед Элиасом. В ее голосе я не услышала сочувствия.

- А мне не жаль твоего брата.

Рашель равнодушно повела плечами.

- Ты и не обязана жалеть Свена.

- Вот! - прервала наш премилый диалог Юмми, протягивая мне свиток. - Читай верхнюю строчку.

Повисла тишина, такая, в которой можно услышать жужжание насекомого в другой комнате. Взгляды четырех пар глаз прожигали, как угли. Но мои руки не дрогнули, беря у светлой девчонки документ. Я уткнулась в него, не понимая, чего хочу сильнее: прочесть написанное или ничего не увидеть.

Вдруг, правда, случится второе?

Но нет. Как же я без тайного общества! Или оно без меня!

Закорючки мертвого языка ловко сложились в три слова:

- Орден полной луны.

Накануне ночи духа в замке поселились уныние и нервозность. Ученики шепотом обсуждали способы не спать до рассвета, позабыв, что все они не раз испробованы предыдущими поколениями. Мэтры, которым не полагалось упоминать местную достопримечательность, тревожились не меньше. Алакс Риц вместо разглагольствования велел классу читать два следующих параграфа, а Герман Шаадей предоставил нас самим себе. Одна Дитрих гоняла полноценных до посинения на тренировке по защите.

- Почему мэтры не могут прогнать духа? - проворчал Шем. - Они же сильные маги.

- Значит, дух сильнее, - сделал неутешительный вывод Лиан.

Из нас четверых он один не воспринимал угрозу всерьез. Конечно, мальчишка не радовался перспективе окунуться в новый ночной кошмар. Но в целом относился к происходящему, как приключению. Опасному, но увлекательному. С другой стороны, чего ему бояться? Лиан, в отличие от нас, не видел взбешенную помощницу духа.

- Ты думаешь, что летающая нечисть - леди Сесиль? - спросил Шем шепотом, хотя закричи он в голос, вряд ли кто услышал бы. Гомон в аудитории стоял невообразимый.

- Не знаю.

- Агния уверена.

- Это не доказательство.

Пока я лежала в целительском блоке, огневичка старательно приглядывалась к вредной воспитательнице и ее пострадавшей ладони. Но когда леди Сесиль, наконец, сняла повязку, на коже не осталось и следа от травмы. Был ли это ожог, мы не знали. Однако подозрения Агнии лишь крепли. Сами по себе.

- Но если воспитательница опять явится? - не унимался Шем.

- Кто-то точно явится. Смирись.

Я злилась. Нытье Шема мешало думать. Впрочем, я и так только и делала, что думала. Об ордене полной луны. О старинном свитке, который мне не дали прочесть дальше первой строчки. О реакции полноценных на моё очередное умение. Участники треклятого ордена подозревали, что свиток способен мне открыться, но, когда сие случилось, напомнили заблудившихся в лесу детей - растерянных и бестолковых. Стояли и пялились на меня, как на неведомую зверушку, попавшуюся навстречу.

А потом они очнулись и поругались. Юмми твердила, что меня надо привлечь к некому обряду - в следующем месяце, в этом поздно. Элиас нервничал, мол, его родственникам крайне не понравится вовлечение меня в орден. Рашель качала головой, заверяя, что Тео, скорее, удавится, чем допустит полуцвета к обряду. Один Ульрих молчал, что нервировало меня сильнее криков остальных. В зелени глаз плясали странные искорки. Гнев? Одобрение? Демоны знают...

- Урок окончен, все свободны! - объявила Дитрих, хмуро взирая на раскрасневшиеся от стыда щеки Нильса Бернарду. Мальчишка вновь отличился. Отбил заряд чужой магии в преподавательницу. К счастью, магиня владела защитой отменно, успела погасить огненный шар.

Мы вчетвером покинули аудиторию последними, чтобы не идти по замку рядом с ватагой полноценных. Снаружи, прислонившись к стене, поджидал Эмилио Ван-се-Росса. Мэтр мягко улыбнулся мне, справился о самочувствии и посетовал на невозможность тренировок из-за неокрепшего после ожогов здоровья. Я напряглась, заподозрив неладное. Ему-то что от меня надо? Но, оказалось, средний герцог явился не по мою душу.

- Леди Летисия, - обратился он к бывшей возлюбленной, выходящей в коридор со стопкой домашних работ в руках. - Можно на пару слов?

Хорошо, что у Дитрих реакция хорошая. Листы с сочинениями дружно дрогнули, но на волю не вырвались. Растерянность на лице магини быстро сменилась безразличием.

- Конечно, мэтр Ван-се-Росса.

Никакой заинтересованности. Лишь холодная вежливость. И не скажешь, что до сих пор страдает по красавцу-брюнету.