- Хватит чертыхаться! - потребовала белка сердито. - Вам, темным, лишь бы призывать чертей да демонов.

- Кто виноват, что среди нас ты единственная светлая, - усмехнулся Брайс. - Гвендарлин предпочитает черную магию.

- Тихо! - пугающим шепотом призвал приятелей к порядку Тео. - Директор. Близко.

Все невольно отпрянули от прозрачной стены. Кроме меня.

Главный мэтр Гвендарлин шёл, не спеша. С видом истинного хозяина замка. Прежде в его облике я видела суровость и благородство, но сегодня выхватила нечто новое, тревожное. Седовласый мужчина с куцей бородкой, насвистывающий песенку, напомнил вальяжного хищника, который лишь притворяется расслабленным. Он всегда готов к смертоносному прыжку, едва жертва окажется близко. В нем нет ни доброты, ни сострадания.

Заметит - не заметит?

Разумеется, первое.

Мэтр Бритт качнулся, песнь оборвалась.

- Проклятье! - простонал он, разглядывая открытый тайник метрах в десяти левее нашего укрытия. - Но как? Как?!

Полноценные не смели дышать. Мой страх притупился, я вновь ощущала расположение колледжа. Гвендарлин предпочитает темных? Отлично! Бритт - маг светлый.

Директор пошарил за пазухой, взмахнул рукой и к потолку взметнулись крохотные птички, словно золотые шарики с перышками.

- Передайте мэтрам, тайник духа открыт, - приказал Бритт. - Пусть перекроют окрестности бального зала. Туда направляются двенадцать учеников. Это испытуемые. Их надо задержать, а с остальных снять маски. Под видом чрезвычайных обстоятельств. Объяснение придумаем. Главное, выяснить, кого не хватает. Торопитесь!

Директор зашагал прочь. Быстро, уверенно, словно и не шаркал ногами несколько минут назад. Брайс застонал, как девчонка. Рашель покачнулась, чуть не рухнув на Ульриха. Тео стащил маску коршуна, словно она внезапно стала мешать. У него оказались острые черты лица, но не отталкивающие. Взрослые.

- Лилит, - Элиас схватил меня за локоть. - Ты можешь? Как в прошлый раз?

Я кивнула. Потянулась к карте, которая сама прокладывала кратчайший путь к бальному залу. Стены между помещениями расширялись, создавая магический синий коридор. Вот только... я увидела новые линии - золотистые, отделяющие пункт назначения от остального замка. Преграда! Нашему пути она не помеха, но...

- Дойти - не проблема. Но как мы выйдем на глазах у всех?

- С этим разберемся потом, - отрезал Ульрих. - Надо торопиться.

- А с кубком что делать? - встревожено спросила Рашель.

- О, боги! - вскричала белка. - И что вы, темные, на уроках по заклятьям и вспомогательной магии делаете?

Коротышка, прищурившись, посмотрела на кубок в руках Ульриха, что-то прошептала, и внушительный сосуд с треском сжался, превратившись в заколку с двумя нежно-голубыми камушками.

- Идем! - скомандовала белка, пристраивая украшения у себя на волосах.

Мы с младшим герцогом шагали впереди, ловко сворачивая то вправо, то влево. Я спиной ощущала нервозность остальных. Чем бы ни занимался орден, по головке за это мэтры не погладят. Наверняка, в процессе нарушен ни один десяток незыблемых правил Гвендарлин. Интересно, кто-нибудь поверит, что я в их рядах случайно? С другой стороны, это не они вытащили кубок из стены.

- Допустим, мы выберемся незамеченными, - шепнула я Элиасу. - Но испытуемые сдадут вас с потрохами. Ради собственных шкур.

- Не сдадут, - усмехнулся младший герцог. - Пойло, что они глотали, не способствовало успеху на испытании. Это зелье забвения. Стирает из памяти всё, что связано с орденом. Древний рецепт, противоядия не существует.

- Но зачем...

- Принимать его перед попыткой засунуть руку в стену? - усмехнулся Элиас. - Потому что по своей воле никто не согласится. Приходится хитрить. Зелье действует не сразу. Нужно активировать его в течение суток особым заклятьем. Рашель сделала это, отправляя олухов прочь. Мы умеем подчищать за собой. Хм. В большинстве случаев.

- Но мэтры тоже не идиоты.

- Нас охраняет мощнейшая магия, Лилит. Большинство мэтров понятия не имеют, с чем имеют дело, а посвященные никогда не предадут орден, пусть больше и не входят в него.

- Твой брат?

- Да. И Дитрих.

Я споткнулась. Дитрих? Ого!

Эта магиня - кладезь сюрпризов.

- Хорош болтать, - приказал позади Тео. - Лучше озадачьте мозги насущной проблемой.

Остаток пути прошли молча. Я ловила себя на мысли, что происходящее напоминает сон.

В самом деле, неужели, я утерла носы полноценным и стала соучастницей преступления, ради раскрытия которого директор Бритт готов сорвать со всех маски?

Маски?! Ох! Там же Шем, Агния, Лиан и остальные полуцветы! Им запрещено посещать маскарад! А, значит, пиши пропало...

- Это то, что я думаю? - осведомился Элиас нервно, указывая пальцем на золотистую дымку в оливковом коридоре снаружи.

- Да, преграда, - ответила я сердито. Душа разрывалась от обиды за собратьев, попавших под раздачу ни за что.

Внутри особой дороги ничто не мешало идти дальше, и я прибавила шаг под учащенный стук сердца. Вот и коридор, который мы с Ульрихом покинули вечность назад, и дверь в бальный зал, прекрасно видная через прозрачную стену. Здесь не выйти. Алакс Риц с приподнятой маской оленя (хватило наглости выбрать благородное животное!) говорил с Дитрих, облачившейся в костюм птицы с золотистым оперением.

- Поздно, - простонал Брайс.

Навстречу Рицу с Дитрих шагал директор Бритт в компании других мэтров. Плащ парусом развивался за спиной, делая фигуру пожилого мэтра значительнее.

- Пора, - объявил он воодушевленно. Разве что руки не потер в предвкушении.

- Директор, вы уверены, что стоит... - вставил Эмилио Ван-се-Росса, которому очень шел образ горностая.

Бритт не удостоил среднего герцога ответом и рывком распахнул дверь в зал. Музыка мгновенно стихла, оставив недовольный ропот, но и он растворился, едва ученики сообразили, кто стал причиной окончания вечеринки. Мэтры последовали за директором, и у нас появился шанс выскочить в коридор и прокрасться в зал, воспользовавшись суматохой. Но в последний момент в коридоре осталась леди Сесиль в идеально подходящем костюме вороны.

- Старая ведьма! - выругался Тео.

- У меня идея! - радостно оповестила всех белка. - Только Брайсу придется получить по физиономии. От Рашель.

- Чего? - спросили упомянутые члены ордена в один голос.

- Ваша ссора никого не удивит, - пожала плечами белка. - Элиас, у тебя осталась хлопушка скунса?

- Да, но вонь будет стоять страшная.

- То, что надо. Отдай Брайсу. Взорвет в ответственный момент.

- Но... - воспротивился тот.

- Хочешь отвечать за скунса? Или за орден?

Брайс чуть не рычал от обиды. Но отвечать за орден явно не желал.

- Ладно. Должна будешь по гроб жизни, Юмми Свон!

- Мне тоже, - вставила Рашель.

- Договорились. Теперь надо подойти вплотную к залу. В смысле, стена к стене.

Белка, которую за вечер впервые назвали по имени, обращалась ко мне, но не прямо, а будто ко всем сразу.

- Без проблем, - буркнула я.

Достали! Будто это мне требовалась помощь, а не им.

Пришлось сделать крюк, но время в запасе оставалось. Директор, встав в нескольких шагах от входной двери, произносил речь. Нёс ахинею, объясняя, что неизвестные ученики вскрыли кабинет мэтра Рица, украв личные ценности, и виновных следует непременно призвать к ответу. Он-де сожалеет о крайних мерах, но ввиду дороговизны пропавших предметов вынужден к упомянутым мерам прибегнуть. Гости маскарада не обрадовались новости, зал наполнил недовольный шепоток. Похоже, не только полуцветам не улыбалось раскрываться личности. Маски многих сегодня сподвигли на «приключения».

- Начинайте ссориться, - велела белка, поднимая руки над головой.

- Плохая идея, - пробормотал Ульрих. - Магию Юмми могут распознать.

- Ни за что, - ответил Элиас шепотом. - Директор не поверит, что его любимица в ордене.

Рашель встала напротив Брайса, закрыла глаза, вспоминая причиненные обиды. Удалось на славу, ибо завопила сестрица Свена так, будто парень проклял ее род до седьмого колена.