— Что? Ах, ты ж… — когда это выражение задержалось на его лице на целую минуту, я снова рассмеялась и толкнула его локтем в бок. Я не собиралась позволить моему отцу и его исчезновению портить мне настроение. Ни за что не позволю ему возыметь власть надо мной. И я определенно не позволю этого одному человеку, который взялся мне помогать.

— Ну ладно, просто сексуальный. Невероятно горячий. Несимпатичный. Вообще не симпатичный.

Декс одарил меня скромной символической улыбкой и занялся содержимым своей тарелки. Он сделал еще несколько укусов и только потом снова заговорил.

— Ты знаешь, тебе не о чем и не о ком беспокоиться, Ритц.

Начинается. Я кивнула, не поднимая на него глаз.

— Я верю, — мне так не хотелось снова возвращаться к своему страху, что я могу со временем наскучить Дексу. Но он не мой отец, каждый день я узнавала его все лучше и лучше, и это я знала железобетонно.

Он вытащил вилку из моей руки, бросил ее на поднос и, взяв мою руку, положил ее так близко к своему паху.

— Детка, я настолько же твой, насколько ты моя, и никакая хренотень этого не изменит. Ни сегодня, ни завтра, никогда. — Моя ладонь, зажатая в его ладони, крепко прижималась к внутренней стороне его бедра. — Понятно?

— Декс, — вздохнула я.

— Ритц.

— Не говори подобной ерунды. Я могу надоесть тебе в любой момент.

— Нет, — он покачал головой. — Я знаю, что говорю. Мне же лучше знать, что именно я имею в виду?

На самом деле он не спрашивал, а утверждал. Я знала это. Я также знала, что спорить с ним бесполезно, и в то же время было бесполезно оправдываться и искать причины, почему он не может любить меня.

— Да, я поняла, — я сжала его бедро и кивнула. Для правдоподобия я улыбнулась. — Симпатюля.

— Ритц, — простонал он, но по его взгляду я поняла, что шутка нисколько не задела его.

— Да шучу я, — убрав руку с его бедра, я отрезала добрый кусок черничного блинчика. — Не совсем, — чуть слышно выдохнула я.

В ответ на это Декс хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.

Молодая официантка, которая подкатывала к Дексу, появилась у столика на противоположном конце забегаловки. Я была просто обязана заставить Декса рассмеяться. Обожаю, как звучит его смех.

— Декс?

— Да, детка?

— Она вернулась, — прошептала я. — Подыграй мне.

И мой угрюмый парень не разочаровал меня, разразившись громким раскатистым смехом.

***

Прошло уже три дня и ничего.

Ни следа от моего папаши.

Этот чертов сукин сын исчез, и мое волнение достигло самого высокого уровня, как никогда в жизни. Из-за того что я так злилась и нервничала, мои месячные длились наполовину меньше, чем обычно.

— Мы найдем его, — повторял Декс, как мантру по несколько раз в день.

Проблема была в том, что это невероятно сложно сохранять надежду найти человека, который умел скрываться получше человека невидимки. Позавчера мы встречались с другом Лютера, но старик тоже его больше не встречал. К счастью для меня и для кого бы то ни было, водитель с переменчивым настроением, который довез нас из Дельрэя в Бока, а потом в Дирфилд-Бич, вселили достаточно оптимизма в нас обоих.

Он никак не мог узнать, что мы во Флориде, в этом я была уверена. Друг Лютера поклялся нам, что он был предельно осторожен, так что, скорее всего, это была простая случайность, что он исчез так внезапно.

По крайней мере, это единственное, на что я все еще надеялась.

***

— Никогда о нем не слышал, — сказал старый байкер, не отрывая рта от ризки своего пузатого стакана, полного янтарной жидкости безо льда.

Я почувствовала себя, как воздушный шар, который проткнули иголкой. Как будто я сдулась. Полностью, до последней молекулы воздуха.

— Спасибо, брат, — Декс стрельнул в меня взглядом и коротко пожал руку безумного вида бородатому мужику.

Еще один облом. Снова. Сколько их уже было сегодня? Восемь разных баров в окрестностях Голливуда. Кто ж, черт подери, знал, что здесь может быть столько баров?

Я тоже пожала мужику руку и вышла вслед за Дексом. Этот человек был последним из трех, на которых мы делали ставку в этом баре. Действуйте по его примеру, посоветовал он, и я действовала. Но это нас ни к чему не привело. Четыре дня в моем родном штате, и ничего.

Полная лажа.

Когда я вскарабкалась в грузовик и захлопнула дверь, Декс взглянул на меня и взял за руку.

— А что еще тут поделаешь?

Я была слишком стара, чтобы обиженно рыдать и жаловаться на несправедливость, так что я просто сжала пальцы Декса своими и вздохнула. Я хотела найти отца. Но этого не произошло. Похоже, эта поездка ведет нас прямиком в тупик. Отца мы не нашли. Я испытала столько терзающих душу воспоминаний. Даже еда из нашей любимой с Уиллом забегаловки вдруг перестала казаться такой вкусной, как раньше.

Из-за всех этих метаний по окрестностям я так скучала по маме и Я-е. Возможно, именно из-за этого я, наконец, позволила себе открыть рот и решиться на что-то, впервые за то время, как мы начали свои поиски.

Было еще довольно рано. Должно быть, еще около шести вечера, у нас оставался примерно час до заката.

— Ты не против, если мы съездим на кладбище? — нерешительно спросила я Декса.

— Детка, какого черта я должен быть против? — спросил он, тут же включив заднюю передачу. — Скажи только, как туда добраться.

Кладбище было как раз неподалеку. Казалось, я была здесь только вчера. Мне не нужны были карта и указатели, чтобы подсказать Дексу дорогу. Через считанные минуты он уже ехал по длинной извилистой грунтовой дороге.

Пока, наконец, не остановился.

Он припарковался вдоль такой невероятно знакомой дороги. Я бы узнала этот незначительный уклон даже с завязанными глазами. Я выбралась из машины и осмотрелась, Декс тоже вышел. Он явно чувствовал себя неуютно, настороженно переводя взгляд от одного надгробия к другому.

— Ты в порядке? — спросила я его, когда он гулко сглотнул. Он плоховато выглядел.

— Да, — последовал простой ответ.

Ему что… правда настолько не по себе? Насколько я помнила, его дедушка умер, когда он был совсем ребенком. Все остальные члены его семьи еще живы. Единственное, что я могла бы придумать на этот счет: его пугают кладбища. Тут нет ничего такого.

Но я попридержала язык и сполна оценила его жест.

— Ты можешь остаться здесь, я недолго, — сказала я ему.

— Ты уверена? — его темные глаза сузились от недоверия. Но я буквально прочла на его лице «Пожалуйста, будь уверена».

— Да, все в порядке. Пятнадцать минут, не больше.

На раздумье у него ушла всего секунда, и как только он кивнул, я улыбнулась ему и отправилась в сторону огромного дерева, которое служило для меня указателем места, где были похоронены мама и бабуля Я-я.

За эти месяцы ничего не произошло с буйной травой или классическими надгробиями, которые моя бабуля заказывала задолго до своей смерти. Она никогда не находила смешным строить плана по поводу собственных похорон, будучи еще очень далеко от смертного одра. Я нашла место практически сразу же, пройдя между надгробий, которые вели меня вперед.

В каком-нибудь ужасно милом, романтическом фильме на могиле моей матери лежали бы прекрасные цветы от моего отца с заверениями в вечной любви. В любви, для которой время и смерть не имеют никакого значения.

Но ничего этого не было.

Ни венка. Ни живых цветов. Ни единого засохшего цветка. Ни старой любовной записки.

Ни-че-го. Трава и чуть более ухоженная трава.

Это было самое сильное разочарование за неделю. Но что еще я ожидала от самого разочаровывающего существа за всю историю человечества?

Пора бы уже было привыкнуть.

Это пришло в последний момент, когда я уже готова была преклонить колени перед могилами мамы и Я-и. Мило, но ужасно горько. Сколько раз я приходила сюда после смерти бабули, чтобы попросить у нее поддержки и совета, как быть с Уиллом? Сотни?