И в какой-то момент того времени, тигр сменил свои полоски, но было уже поздновато. От граффити до нападения. Я не могла запасть на мужчину, который попал в тюрьму за неоплаченные штрафные талоны. Однажды я уже думала об этом, это выглядело довольно жалко. Кто захочет чувства, к такому парню, как этот?

— Хорошо, что твоя гигантская задница не попала в неприятности снова, и сейчас ты уже не разукрашиваешь здания. После сказанного я быстро подняла свои брови.

Можно сказать, что он был в хорошем настроении, судя по разговору.

— Знаешь, я нашел холст получше, — он коснулся тыльной стороны моей руки указательным пальцем. — Неизменный.

Ох, божечки. Я вдруг почувствовала, что не могу дышать. Мне пришлось выдавить дрожащую улыбку, из-за этого малюсенького физического контакта.

— И все это началось с твоих комиксов.

Его рука переместилась, когда он положил ее на раму, пленяя меня с одной стороны.

— Если бы этого не случилось, из-за всего этого дерьма, у меня бы ни хрена не было.

Это уж точно, правда. Чем бы еще он мог заниматься, если бы увлекся искусством комиксов? Я думаю, это был подарок судьбы.

— Хотелось бы мне быть хоть чуточку такой же талантливой, хоть в чем-нибудь, как ты в искусстве, — вздохнула я. — Но я ни в чем не хороша.

Две руки опустились мне на плечи.

— Я уверен, ты в чем-то хороша, детка.

— Ничего полезного, — я фыркнула.

— Детка, — он произнес прозвище, скользящим тоном с нажимом и немного со вздохом.

— Ничего страшного. Еще не поздно научиться быть в чем-то хорошим, правда?

Жар на моей спине становился все интенсивнее, когда он стал на шаг ближе ко мне, а его пальцы сжали мою кожу.

— Я был твоего возраста, когда вышел из тюрьмы, Ритц. У тебя есть время разобраться во всем дерьме, — он больше ничего не сказал, после этой коротенькой беседы. Он просто стоял и долго массировал мои плечи, пока не сжал их один раз и отошел.

— Давай, я тебе кое-что покажу.

Я стряхнула мечтательную дымку, он подтолкнул себя своими руками, и я попыталась сосредоточиться на чем-то кроме его запредельной привлекательности. Декс открыл скрипучую дверь шкафа, пока я смотрела на одну из больших книжных полок, где стояла коллекция фигурок в обертках.

— Ну, поехали, — пробормотал он, бросая картонные крышки на пол. Он улыбнулся мне, держа в руке книгу комиксов, которую я не узнала. Он едва сдерживал возбуждение, которое вибрировало в его теле.

— Смотри, это первая, которую купила мне ма.

Я приняла ее с огромнейшей улыбкой, которую смогла изобразить, когда он улыбнулся мне, как будто выиграл в лотерею.

И это была та улыбка, которая приклеила меня к полу рядом с ним на час, разглядывая впечатляющую коллекцию комиксов, которую, как объяснил Декс, он собрал на протяжении подростковых годов. Он настолько бережно относился к каждому предмету, который он мне показывал, так подробно объясняя про издание и его стоимость, что я съела все как голодающая женщина, сидя на полу с ним.

Он рассказывал мне что-то особенное про каждый комикс, а затем спрашивал обо мне, как будто это была вторая мысль. Какой мой любимый фильм про супергероев? Любила ли я Черепашек-Ниндзя в детстве? Кто был моим любимым героем из людей-Х?

Никогда, и за миллион лет, я не ожидала, что у Декса будет любимый человек-Х или Черепашка-Ниндзя, тем более что его заботит, какими были любимые у меня.

— А что об этом думают твои друзья? — спросила я его.

Он посмотрел на меня убийственным взглядом.

— Я на хрен, не знаю, что думают другие, — он сделал паузу и прищурился, как будто пожалел о выборе слова. — Но никто, кроме Шейна, не видел их. Я, думаю, Сонни и Трип помнят, что я был увлечен ими, когда был ребенком, но… это моя единственная вещь, с которой я не делюсь, с кем попало.

Боже. Где пропадает Декс-Придурок, когда он так нужен, чтобы держать меня подальше от этого очаровательного монстра?

Я ужасно устала, но просматривала еще несколько коробок, которые были у него в шкафу.

Когда я начала зевать каждые несколько минут, он откинулся назад, поставив руки за спину.

— Хочешь в кровать?

— Мне нормально на диване, — я потрясла головой.

— Я не стану спрашивать дважды, — предупредил он меня устало улыбаясь.

— Спасибо, но я выживу, — вот уж чего я скорее всего не переживу, так это ночь с ним в одной кровати, после проведенного дня вместе. Особенно, после того как меня одарили самым горячим, тяжелым прикосновением, на которое он способен. — Мне нужно привыкнуть спать на диване снова, если я когда-либо хочу получить собственное жилье, в будущем.

Недавно я много думала о своей финансовой ситуации, когда не думала обо всем том дерьме с отцом. Хотя мне нравилось жить с Сонни, но я не хочу его использовать. Он меня никогда не выгонит, но я не хочу сидеть у него на шее. Я слишком взрослая для такого. Что более важно, я не хочу, что бы он когда-либо думал, что я могу его использовать. Для меня он сделал больше, чем достаточно.

Так что мне стоит переехать в недалеком будущем. Я сэкономила большую часть своей зарплаты, кроме оплаты за бензин, мои медицинские счета из Флориды, и другие мелочи, но даже этого не хватит, чтобы заплатить за первый месяц и положить на депозит, даже за самую дешевую квартиру, да еще и прикупить какую-то мебель. Что означало, мне, скорее всего, придется выложить деньги за диван, до тех пор, пока я не смогу позволить себе кровать.

Глава 24

Были времена, когда я задавалась вопросом, не потеряла ли я большую часть своего здравого смысла именно в тот момент, когда я пересекла черту города Остин. Вообще то, несколько раз.

И один из тех моментов был именно тогда.

Кто в здравом уме откажется от свидания с красивым парнем, который, как уж оказалось, еще и очень милый? Этот парень один из постоянных клиентов Блейка. Компьютерный программист, делавший полный рукав. Я встретила его в первую неделю работы в салоне. Но, правда, кто так делает, если они в своем уме?

Надеюсь что я.

— Только одно, — Трей, высокий, почти такой же большой, как и Декс, самый высокий человек в моей жизни, имел самый прекрасный оттенок коротко стриженных светло каштановых волос. Я упоминала, что он был супер-милым? «Только одно свидание, просто попробуй», — сказал он минутой ранее.

В ответ я лишь покраснела и глупо улыбнулась. Когда в последний раз меня всерьез приглашали на свидание? Четыре года назад?

— Мы займемся, чем ты только пожелаешь, — продолжал настаивать он.

— Не думаю, что мне можно ходить на свидания с клиентами, — сказала я ему честно. Во всяком случае, я не видела, чтобы это где-то было записано, просто, кажется, это стандартные нормы этикета для работников.

Кто-то сзади меня, Блейк, громко хмыкнул. Все эти ребята были невероятно любопытными. У них сверхчеловеческий слух, когда они заняты, но когда не заняты и кто-то зашел спросить об общем виде татуировки, как девушка, которая попросила нанести имя ее парня на заднюю часть шеи, до конца ее жизни, они становились глухими. Это просто чудо, что их слух то пропадал, то возвращался почасово.

— Думаю, что все из нас, кроме Блу, делали это, Айрис, — крикнул Блейк со своего кабинета.

Трей улыбнулся, почти идеальной улыбкой.

— Видишь? Тогда завтра вечером? — спросил он выжидающе.

Я не планировала сказать да, неважно насколько милым и высоким он был. У меня не было никакого желания тянуть кого-то в застойную яму, в которую у меня был VIP пропуск. У меня не было собственного жилья, я едва могла оплатить свои счета, и я понятия не имела что делать со своей жизнью дальше. Смотря правде в глаза — что я могла кому-то предложить?

Плюс, я бы солгала, сказав, что первое, что пришло мне в голову, когда он меня впервые пригласил, не было лицо Декса. Не то чтобы я знала или понимала, что, черт возьми, это значит, но я подумаю об этом в другой день. Или год, какая разница.