Зная, что он начнет сходить с ума, если я расстегну ремень безопасности, я поцеловала кончики своих пальцев и прижала их к его щеке, улыбаясь, как идиотка, потому что хотела развеселить Декса моим жестом. И он не разочаровал меня — его лицо расплылось в дурацкой полуулыбке.

— Ты лучший из людей, которых я знаю.

Он ничего не сказал в ответ, но когда я посмотрела на него после этих слов, заметила, что его задумчивый вид сменился на самодовольный.

Мы проехал больницу, в которой работала мама, и на меня внезапно нахлынуло воспоминание, что я через несколько часов наконец-то увижусь со своим отцом. Я почему-то задумалась о том, как он сейчас выглядит. Носит ли он по-прежнему бороду? Узнает ли он меня сразу? Подумает ли он, что я похожа на маму?

— Детка, какого дьявола ты так вздыхаешь? — спросил Декс.

Я тихо простонала, надеясь, что он не услышит.

— Похоже, я нервничаю перед встречей с отцом в первый раз за все это время, — вздохнула я. — Это как первый день в новой школе или что-то в этом роде. Это может оказаться также плохо, как мой первый день в «Пинз».

Обе его темные брови поползли вверх.

— Не о чем волноваться, — убедил он меня.

Совсем не о чем.

Даже если у него нет денег.

Даже если он уехал отсюда.

Если, если, если и еще куча этих чертовых если.

Задумывалась ли я раньше о том, как ненавижу полагаться на других людей?

Особенно если человек был самым ненадежным из всех, кого я когда-либо встречала.

— Чарли…

Он ухмыльнулся, сверкнув взглядом в моем направлении.

— Не волнуйся об этом.

Я сжала губы и оставила свои сомнения при себе. Какой смысл был волноваться, если мы точно знали, что он где-то в городе. Уверена, Лютеру ни к чему было нас обманывать, и я надеялась, его другу тоже, в любом случае, я не собиралась ставить на карту все. Я беспокоилась, просто зная, что Курт Тейлор где-то рядом.

Я отметила еще несколько мест, где бывала сотни раз. Семейный магазин хозтоваров, продуктовый магазин, местные салоны красоты, которые все еще выглядели стильными.

И от всего этого было ощущение дежавю.

Эти напоминания о лучших временах моей жизни были одновременно и самыми худшими.

Отель, в котором мы поселились, был одним звеном из той длинной цепочки мест, которые я обзванивала в поисках самого дешевого предложения, пока мы были на пути во Флориду. Я оплатила его, ни слова не говоря Дексу, он бы обязательно попытается всучить мне свою кредитку. Я сквозь сон прошла регистрацию и заполнила бумаги отвратительным почерком.

— Вот, держите, — сказала сотрудница отеля, вручая мне две ключ-карты, ее взгляд задержался на татуированной шее Декса, а потом вернулся обратно к отвратительному синяку на моей щеке.

Вот черт. Неважно.

Я обвила своей рукой руку Декса и прильнула к нему, прижаться лицом к его бицепсу было самой естественной вещью в мире. Сверху на меня смотрели эти синие глаза, по ободку отливающие фиалковым, а один уголок его рта приподнялся вверх. Свободной рукой он погладил меня по голове.

— Пойдем, лентяйка.

По пути в комнату я сама себе напоминала любвеобильного щенка.

— Сначала душ, дорогая, а мне нужно позвонить Сону и Лу, чтоб отметиться, — сказал Декс, как только мы поставили свои вещи в номере.

Я кивнула ему, а потом стала рыться в спортивной сумке, посматривая на кровать королевских размеров, которая раскинулась на половину номера. Проходя в душ, я хлопнула его по руке. Закрыв за собой дверь, сняла потрепанную футболку и свои простенькие трусики, практически засыпая на ходу...

Когда я уже собралась открыть дверь, вдруг услышала по ту сторону голос Декса.

— … уж лучше, чем это. Мы будем гребаными тупицами, если отступимся, — отрезал он.

Отлично. Не думаю, что он стал бы разговаривать с Лютером в таком тоне, а если это был Сонни… тогда, хотела бы я слышать весь разговор.

— Она все мне рассказала, — он замолчал. — Да, и про это тоже. Послушай, Сон…

Руку даю на отсечение, что эта предательская задница, мой брат, окончательно разозлился.

— Я хочу покончить с этим дерьмом… Да… Я хочу вернуться домой, и она поедет со мной. Какого хрена тебе так сложно это понять? Она моя, братишка, и мне насрать, бесит тебя это или нет. Так уж вышло, ты должен помнить, ты хорошо меня знаешь… А ты думаешь, я был бы здесь, если бы это было не так?

Черт. В этот момент я бы жизнь отдала, чтобы узнать, что сказал Сонни на том конце. Иногда я просто ненавидела свое любопытство. Я должна была просто отправиться в спальню, как любой нормальный человек. Ох, кого я обманываю? Любой бы стоял под дверью и грел уши.

Декс издал звук, похожий на рык.

— Это не пустая трата времени, моего или ее. Я уже большой мальчик, Сон. Ты не можешь диктовать мне, что я могу, а чего нет. Я хорошо знаю, что делаю. Ты собираешься выбить из меня дерьмо, когда мы вернемся? Окей. Мне насрать. Ты не изменишь мое мнение. Смотри не обмочи свои штанишки…

Сонни определенно его прирежет, потому что следующее, что он сделал, это резко рассмеялся.

— Ни единого хрена. Ни половины. Ни четверти. Ничего. Можешь поцеловать мой чертов зад, и Трип тоже. Я позвоню, когда мы найдем твоего папашу, упрямый ты хрен.

И наступила тишина.

Я выждала несколько минут, ожидая, что Декс скажет что-нибудь еще, но ничего не было. Слышны были шорох и скрип, когда он ходил по комнате.

Так. Ладно. Стерев с лица выражение «какого-черта», я, как ни в чем не бывало, открыла дверь. Когда я вышла, раздетый до трусов Декс сидел на краю и зевал во весь рот. Совершенно спокойный. Абсолютно расслабленный, будто он и не спорил только что с моим братом.

И вот опять Чарльз Декстер Локк, с его твердыми, выпуклыми шестью кубиками, покрытыми чернилами рукавами, колечками в сосках и проклятым милейшим красным тату-осьминогом, сидел рядом практически голый.

Мой рот наполнился слюной.

Может ли это когда-нибудь надоесть? Чертовски уверена, что нет.

— Ты такой сексуальный, — я не удержалась, и эти слова вырвались у меня сами собой.

Теперь он уже не скрывал улыбку, которая осветила его усталое лицо. Он откинулся на руки и смотрел на меня этими полусонными глазами.

— Иди сюда, — прошептал он.

Можно подумать, я могла упустить возможность оказаться поближе к нему и всей его великолепной теплой коже. Я остановилась между его широко разведенных бедер.

Декс сел, небрежно обхватив мои бедра, и провел руками вверх по изгибам моей задницы под тонкой эластичной тканью моей кофточки. Я по привычке все еще носила одежду с длинными рукавами, неважно, знал он о моей руке или нет. К счастью, он не заострил на этом внимания, его горячие ладони стали кружить по моей талии, большими пальцами он вычерчивал кружки прямо над моим пупком. Моя кофта накрыла его руки

— Я видел многое в своей жизни…

Только не блевани, Айрис.

Под «многим» он ведь не обязательно имеет в виду женщин.

Ладно, кого я пытаюсь обмануть, конечно же, он говорит об этом.

Меня не вырвет. Не вырвет.

— Но ты… — его ноздри раздулись. — Моя сладкая, сладкая детка, ты точно моя самая любимая Первое место из сотни. Он наклонил голову вперед и сжал зубами ткань, которая накрыла его предплечья. Он медленно поднимал зубами и языком край кофты вверх, зарываясь под мою футболку, пока его голова не оказалась возле огромного синяка на моем животе.

Кончик языка ненадолго задержался на бусинке в моем пупке. Его дыхание согрело кожу в том месте, которого потом нежно и влажно коснулись его губы. Касание языка Декса в той же точке было больше похоже на влажный поцелуй, чем на то, что он лизнул меня.

— Ты так вкусно пахнешь, — прошептал он, пока его руки обхватывали мои бедра, заставляя меня выгибаться.

Посмотрев на него вниз, с его головой под моей футболкой, целующего и лижущего меня, я подумала, что ничего сексуальнее в мире нет.

Декс поцеловал каждую полосочку моих ребер медленными легкими поцелуями.